Rapport dringt aan op Amerikaanse investeringen in productie

Een nieuw rapport dringt er bij de Verenigde Staten op aan te investeren in opkomende productietechnologieën, en stelt dat de particuliere sector de Amerikaanse productie alleen niet kan behouden.

"Het is onwaarschijnlijk dat marktkrachten alleen de benodigde verandering bewerkstelligen", aldus een rapport van een groep genaamd MForesight. "Ze hebben tot nu toe niet ... Alleen de overheid kan dit marktfalen overwinnen om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten wereldwijd concurrerend blijven."

Het rapport, getiteld Manufacturing Prosperity, probeert in wezen een politiek debat uit de jaren tachtig nieuw leven in te blazen over de vraag of de VS een industriebeleid moeten voeren.

In dat decennium noemden aanhangers van het idee hoe Europese en Aziatische regeringen actief plannen maakten en met de industrie samenwerkten. Tegenstanders zeiden dat de marktwerking beter was en dat het industriebeleid een poging was om meer regelgeving toe te voegen. De industriële beleidsbeweging ging nergens heen.

Het nieuwe rapport pleit voor "aanhoudende, strategische investeringen" door de VS in productie.

Fabrikanten, aldus het rapport, worden "gedreven door financiële prikkels op korte termijn" en concentreren zich "op toegepast onderzoek en incrementele productontwikkeling" in plaats van inspanningen "om de 'next big thing' te veroveren."

"Alleen de overheid kan dit marktfalen overwinnen om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten wereldwijd concurrerend blijven", aldus het rapport.

Het rapport is geschreven na een reeks van acht "rondetafelgesprekken" eerder dit jaar in verschillende steden. Deelnemers waren onder meer leidinggevenden en academici. Sites van de discussies waren onder meer Boston, Washington, Dearborn, MI, San Jose, CA en Indianapolis.

Deelnemers aan de Dearborn-sessie op 29 maart waren onder meer Jeff Krause, uitvoerend directeur van SME, moederorganisatie van SME Media, die deze website beheert.

Omdat bedrijven hun productiecapaciteit buiten de VS hebben verplaatst, gaan ze ook over op het opzetten van meer onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteiten in het buitenland, aldus het rapport. Voorbeelden zijn onder meer General Motors Co., Intel en Apple die R&D-centra in China zetten, volgens het rapport.

"Voor sommige bedrijven is het verplaatsen van R&D naar het buitenland het hoogopgeleide equivalent van het verplaatsen van productie naar het buitenland voor goedkope fabrieksarbeid", aldus het rapport.

Opkomende industrieën

Het rapport identificeerde opkomende industrieën waar de Verenigde Staten hun inspanningen zouden moeten concentreren. Ze omvatten zelfrijdende auto's, robotica, 3D-printen van metaal en kwantumcomputers.

"De Verenigde Staten hebben een breed nationaal gesprek nodig om de noodzakelijke stappen te identificeren om deze doelstellingen te bereiken," zei MForesight.

Een van de stappen die de groep voorstelde, was het opzetten van wat zij Translational Research Centers noemen. Dergelijke centra zouden "financiering verstrekken voor productontwikkeling om de kloof te dichten tussen academische onderzoekers met een potentieel hardwareproduct of fabricageprocestechnologie en binnenlandse productie."

De regering-Obama heeft het Manufacturing USA-netwerk van instituten opgericht. Bedrijven, academici en andere groepen werken samen aan productietechnologie. Maar de uiteindelijke commercialisering wordt overgelaten aan bedrijven.