Zelfrijdende voertuigen op weg naar succes houden

Er was een virtuele file van automerken en andere tech-zwaargewichten die hun nieuwste initiatieven voor zelfrijdende auto's aankondigden op de recente Consumer Electronics Show in Las Vegas, waarbij iedereen, van BMW tot Hyundai, aankondigde dat ze zwaar investeerden in autotechnologie zonder bestuurder. BMW richt zich op het automatiseren van elk aspect van de rijervaring door Alexa, de digitale assistent van Amazon, in zijn voertuigen op te nemen, zodat een chauffeur onderweg kan winkelen, een restaurantreservering kan maken of zelfs een vlucht kan boeken. Terwijl Hyundai streeft naar betaalbaarheid door de rekenkracht te verminderen en goedkopere sensoren te gebruiken om zijn voertuigen te bedienen, waardoor de technologie toegankelijk wordt voor de massa. Als zodanig is de toekomst van autonome voertuigen dichterbij dan je misschien denkt.

Voertuigen waarvan we ooit alleen konden dromen in futuristische blockbusters, worden nu werkelijkheid. Tijdens de herfstverklaring van het VK kondigde kanselier Philip Hammond aan dat tegen het einde van het huidige parlement £ 390 miljoen zal worden geïnvesteerd in de ontwikkeling van autonome voertuigen. Hoewel de plannen om autonome vrachtwagens in Groot-Brittannië te testen onlangs tot stilstand zijn gekomen, zijn er al tests met dergelijke voertuigen in andere Europese landen. In Duitsland is bijvoorbeeld al begonnen met het testen van vrachtwagens die elektronisch aan elkaar zijn gekoppeld in een konvooi, met een leidend voertuig bemand door een mens die het tempo en de route bepaalt. Dergelijke technologie kan een revolutie teweegbrengen in de manier waarop veel industrieën werken, maar de implicaties voor beveiliging en veiligheid moeten worden aangepakt voordat ze op onze wegen worden losgelaten.

Begin 2016 kwam een ​​van de Lexus SUV's van Google in botsing met een bus in Californië. Een nog tragischer incident deed zich een paar maanden later voor, toen het eerste gemelde overlijden plaatsvond in een Tesla Model S op 'Autopilot'. Evenzo zijn de zelfrijdende voertuigen van Uber door rode lichten zien rijden, waarbij ze voetgangers die de weg overstaken ternauwernood ontweken. Ze hebben allemaal aanzienlijke vragen opgeworpen over de veiligheid van autonome voertuigen.

Incidenten als deze benadrukken de noodzaak van kwaliteitsborging tijdens de productontwikkeling, vanaf het concept tot aan het verlaten van de productielijn. Hoewel de persbureaus van de getroffenen snel menselijke fouten de schuld gaven van deze incidenten, dienen ze als grimmige herinneringen. Fabrikanten moeten hun verantwoordelijkheid nemen voor de veiligheid en ervoor zorgen dat kritieke softwaresystemen naar behoren werken voordat ze voor het publiek worden vrijgegeven.

Een ander veelbesproken probleem is het probleem van 'hackbare' voertuigen. Er zijn zorgen geuit over cyberbeveiliging naarmate voertuigen meer verbonden raken, met name van de FBI. De dreiging van 'over-the-internet'-aanvallen op auto's en vrachtwagens is nu heel reëel. Er zijn al een aantal 'stunthacks' geweest, zoals een veel gepubliceerde hack op Jeep in 2015 waarbij hackers de besturing draadloos overnamen en commando's door het entertainmentsysteem van de auto stuurden.

Nu voertuigen steeds afhankelijker worden van internetconnectiviteit, is het van cruciaal belang dat de innovaties die mogelijk worden gemaakt door geautomatiseerde technologie niet fungeren als toegangspoort voor cybercriminelen met kwade bedoelingen.

Autonome voertuigen zullen een grotere impact hebben op het VK dan onze wegen. Voor mensen die van autorijden leven, zullen de effecten van deze nieuwe technologie voelbaar zijn. Meestal zijn robots en geautomatiseerde technologie gebruikt om de banen te vervullen die mensen niet willen doen. Gevaarlijke activiteiten zoals het weggooien van bommen waren een van de eersten die door robots werden uitgevoerd. Evenzo zijn alledaagse taken zoals repetitief fabriekswerk aan de lopende band al lang overgenomen door robottechnologie. In het tijdperk van kunstmatige intelligentie (AI) en automatisering zal de impact van banenverlies het sterkst worden gevoeld in de dienstensector. Er is voorspeld dat tot 30 procent van de banen zal verdwijnen als gevolg van AI. Naarmate voertuigen zonder bestuurder de norm worden, zal de voor de hand liggende impact op chauffeurs zijn, of het nu bezorgers of taxichauffeurs zijn, aangezien deze rollen overbodig zullen worden door de opkomst van voertuigen zonder bestuurder.

Deze ingrijpende maatschappelijke en industriële veranderingen zullen de behoefte aan omscholing van een aanzienlijk percentage van de bevolking versnellen. Ironisch genoeg kunnen AI en automatisering het antwoord zijn op het oplossen van de potentiële werkloosheid en het tekort aan vaardigheden die digitalisering met zich mee zal brengen.

Het is absoluut noodzakelijk om het vertrouwen van de consument in autonome voertuigen te behouden. Om dit te doen, zijn continue kwaliteitsborging, het testen van software en het aanpassen van een software-first-benadering essentieel. Als je dit niet doet, kan een autonoom voertuig naar de schroothoop van de autogeschiedenis worden gestuurd. Bedrijven die zich van oudsher bezighielden met hardwareproductie, moeten nu softwarepioniers worden. Dit biedt op zijn beurt kansen voor degenen die te maken hebben met automatisering om de toekomst vorm te geven van de technologie die hen in de eerste plaats werkloos heeft gemaakt.

Dik Vos is CEO bij SQS

Volg @ManufacturingGL en @NellWalkerMG