Godzijdank is het maandag:kan automatisering ons echt weer van ons werk doen houden?

"Als je het alledaagse weghaalt; als je het saaie weghaalt; en als je de dingen verwijdert die je kunt automatiseren, je blijft zitten met de dingen die computers niet kunnen:creatief zijn, empathisch zijn en ondernemend zijn - dit is allemaal veel leuker."

“Als een van de meest geciteerde hashtags op Twitter over werk #TGIF is (Godzijdank is het vrijdag), zouden bedrijfsleiders zich moeten schamen; ze hebben van werk iets gemaakt dat mensen niet leuk vinden.”

Tenminste, dat vertelde Arjen van Berkum, COO van Another Monday, Information Age toen hij met ons sprak over robotic process automation (RPA).

Arjen is onvermurwbaar dat RPA het potentieel heeft om mensen gelukkiger te maken in hun werk. Voor hem gaat automatisering over het veranderen van de aard van het werk; mensen, beweerde hij, zouden mogelijk net zoveel uitkijken naar maandag als naar vrijdag.

Hij betoogde:“Als je het alledaagse eruit haalt; als je het saaie eruit haalt; en als je de dingen verwijdert die je kunt automatiseren, blijven de dingen over die computers niet kunnen:creatief zijn, empathisch zijn en ondernemend zijn - dit is allemaal veel leuker."

Maar is dit slechts een groot optimisme? Stel je voor dat een robot een hamburger zou kunnen omdraaien, of een voorraad zou laten vallen en verzamelen in een magazijn; stel je voor dat software verzekeringsclaims en vervelende boekhouding aankan; zouden mensen echt betere banen kunnen krijgen of zouden ze gewoon worden vervangen?

De mythe van de vernietiging van banen

Volgens Arjen hebben veel van hun klanten het ontslaan van personeel vermeden; in plaats daarvan hebben velen ze opnieuw ingezet - meestal in een meer klantgerichte rol. Arjen legde uit dat hun oplossingen organisaties kunnen helpen onbekende kwaliteiten bij hun personeel te realiseren en beter te benutten.

Voor Arjen gaat het er echt om wat bedrijven besluiten te automatiseren.

“We werken met veel industrieën samen; telco's, banken, verzekeraars en fabrikanten, het grappige is dat we hun branche niet hoeven te begrijpen, we moeten alleen weten welke vragen we moeten stellen", aldus Arjen. "We brengen een methodologie die helpt bij het identificeren van de processen die ze moeten automatiseren.

"Ik stel vragen als 'hey, waar krijg je de meeste statusoproepen? Of waar zijn de meeste klachten over?’ Soms vraag ik zelfs aan een CEO welke klachtenbrief het meest op hun bureau belandt; dan vertel ik ze 'dit is wat je moet automatiseren omdat mensen het beu zijn je dat bericht te sturen'.

“Het gaat erom ook aan de mensen op de werkvloer te vragen:wat vind je echt leuk in je werk? Waar heb je echt een hekel aan?' Als ik bijvoorbeeld naar 50 mensen in een klantenservicecentrum ga en hen alleen deze twee vragen stel, weet ik welke processen ik eerst moet automatiseren.'

Het belang van bijscholing

Maar hoe realistisch is het om Arjens opvattingen te verzoenen met de transformatieve manier waarop automatisering de wereld van werk lijkt te veranderen?

Een recent rapport van het managementadviesbureau McKinsey &Company suggereerde dat de helft van de huidige werkactiviteiten tegen 2055 zou kunnen worden vervangen door automatisering, terwijl onderzoek van PwC voorspelde dat 38% van de banen in de VS binnen de komende 15 jaar zou kunnen worden geautomatiseerd. Als deze voorspellingen kloppen, is het dan echt logisch om te denken dat alles goed komt voor de werknemers?

Arjen verduidelijkt:“Natuurlijk kost het automatiseren van processen banen, maar ergens anders kunnen nieuwe banen ontstaan. Daarom is bijscholing belangrijk. Als automatisering het werk verandert, moeten mensen nieuwe vaardigheden leren.”

Misschien is de bewering van Arjen niet zo controversieel. Historisch gezien hebben snelle technologische veranderingen geleid tot een toename van welvaart en inkomensongelijkheid.

Neem bijvoorbeeld de industriële revolutie:innovatieve machines en nieuwe uitvindingen uit deze periode hadden constant te kampen met een stroom van hyperbool rond de angst voor ontslagen, ondanks het feit dat ze de economie groeiden en meer banen creëerden.

(Maar hoe zit het met laaggeschoolde werknemers, verwachten we echt dat ze zich bijscholen en gedijen in een technische rol? - Ed)

Het standpunt van Arjen is ook in lijn met een uitgebreid rapport van het World Economic Forum, waarin werd geconcludeerd dat hoewel machines in 2025 meer taken zullen doen dan mensen, automatisering de komende vijf jaar nog steeds 58 miljoen netto nieuwe banen zal creëren.

Ondanks optimistische studies als deze, legde Arjen uit dat automatisering alleen nieuwe banen zal creëren als bedrijven bereid zijn in hun personeel te investeren.

“Daarom is cultuur zo belangrijk. Het is aan bedrijven om te beslissen of ze banen van het volgende niveau willen voor hun personeel die hun creatieve vaardigheden gebruiken. Bedrijfsleiders hebben de verantwoordelijkheid om te begrijpen hoe dit kan worden gedaan.”

Arjen voerde ook aan dat bedrijven dit zouden moeten doen omdat het zakelijk verstandig is om dit te doen.

Hij zei:“Als je echt een succesvol bedrijf wilt hebben, moet je extreem klantgericht zijn, wanneer ben je klantgericht? Wanneer uw personeel daar tijd voor heeft.

“Stel je voor dat je naar een restaurant gaat waar het eten geweldig was, maar de service was belabberd, minder mensen zullen teruggaan; een restaurant moet beide hebben. Superieure processen en superieure service zijn zakelijk gezien een goede zaak.”

"I don't like Mondays", zong Bob Geldof, in een lied over een schoolmeisje dat drastische maatregelen nam om niet naar school te gaan. Misschien gaan liedjes over maandag dankzij RPA in plaats daarvan over de vreugde van het leven.