Roboticamarkt ziet versnelde groei te midden van e-commerce boom

Door Steve Richmond, directeur logistieke systemen, Jungheinrich

Er worden bijna dagelijks nieuwe use-cases voor robotica ontdekt. De snelle groei van e-commerce, mede aangewakkerd door de noodzaak van Covid-19-lockdowns, heeft ertoe geleid dat voor veel organisaties de behoefte aan personeel en goederen te snel groeit om aan de vraag te voldoen - de behoefte aan automatisering is nu groter dan ooit.

Nu de technologie snel vordert, kan bijna alles nu worden geautomatiseerd. En met intelligente navigatie en nauwkeurige orderverzameltechnologie kunnen zelfs items met een afwijkende grootte, vorm of materiaal door robots worden verwerkt.

Naarmate deze technologie steeds geavanceerder wordt, waardoor robots hun taken nauwkeurig, consistent en veilig kunnen uitvoeren, is dit ook de mogelijkheid voor robots om te communiceren met andere robots in de faciliteit verbeterd.

Deze vooruitgang kon niet op een beter moment komen, aangezien de druk en de vraag van de consument blijven toenemen, en het koopgedrag een snelle verschuiving van de winkelstraat ondergaat. Dus, hoe kan automatisering organisaties in staat stellen om aan veranderende verwachtingen te voldoen en toekomstige onverwachte pieken en dalen in de vraag het hoofd te bieden?

Logistiek is de nieuwe detailhandel

Het lijdt geen twijfel dat de pandemie het koopgedrag van de consument drastisch heeft veranderd. Met een lockdown die niet-essentiële winkels dwong te sluiten en een groot deel van de bevolking zich moest afschermen, was online voor velen de enige optie.

Deze overgang naar e-commerce betekende dat de verschuiving van fysieke winkels naar digitale winkels in slechts een paar maanden tijd met ongeveer meerdere werd versneld.

Hoewel de 'online ervaring' nog steeds belangrijk is, is merkloyaliteit op de achtergrond geraakt, waarbij snelheid en gemak nu de boventoon voeren, aangezien consumenten willen wat ze willen, waar en wanneer ze het nodig hebben. En deze gedragsverandering heeft ook geleid tot een verandering in de pickprocessen.

Terwijl dit voor fysieke winkels werd gedaan door middel van een rolkooi- of palletvolume van het product en naar de winkel werd gepusht, is dit nu overgegaan op levering op basis van artikelen om online bestellingen af ​​te handelen.

Cruciaal is dat het proces van correcte, tijdige levering op de locatie waar de consument het nodig heeft, betekent dat het vastleggen van gegevens een essentieel element is dat moet worden geoptimaliseerd.

Warehouse Management Systems (WMS), Electronic Point of Sale-systemen (EPOS) die rechtstreeks zijn gekoppeld aan voorraadbeheer, gecombineerd met mechanismen voor het volgen van leveringen, zijn niet alleen essentieel voor procesoptimalisatie, maar ook om te voldoen aan de vraag en tevredenheid van de klant.

Organisaties staan ​​onder druk om elk onderdeel van de supply chain te optimaliseren, dus zichtbaarheid over het hele spectrum is van vitaal belang om ervoor te zorgen dat verbeterpunten snel worden geïdentificeerd en verholpen.

Een fundament van automatisering

Negatieve economische voorspellingen zorgen voor onzekerheid en ontwrichting van het bedrijfsleven, maar de volwassenheid van automatiseringstechnologie en de belofte van kunstmatige intelligentie (AI), het internet der dingen (IoT) en blockchain maken een fundamentele en opwindende transformatie in bedrijfsmodellen mogelijk.

De e-commerce-boom van 2020 heeft organisaties gedwongen hun hele processen te heroverwegen om de instellingen te optimaliseren en de stijgende vraag het hoofd te bieden.

Met de maatregelen voor sociale afstand kunnen bedrijven niet genoeg personeel krijgen om met het optimale volume te werken binnen de plukgebieden, omdat ze voldoende uit elkaar moeten worden geplaatst. En als het gaat om productiviteitsniveaus bij het verzamelen en verpakken, wordt 60 procent van de taak ingenomen door het lopen tussen locaties, wat op zich al overbodige arbeid is.

Dit is waar automatisering een belangrijke rol speelt bij het besparen van geld en het verhogen van de productiviteit. Nu logistiek steeds meer wordt geïntegreerd in bedrijfsmodellen en om te voldoen aan de vraag van klanten naar een gedocumenteerd traject van leveringen en retouren, is technologie voor magazijnautomatisering nu een essentiële factor.

Dit is niet alleen om hogere volumes bij te houden, maar om ervoor te zorgen dat de vereiste gegevens automatisch toegankelijk zijn en klaar zijn om te integreren met de rest van het bedrijf.

Bovendien ondersteunen deze technologische vooruitgang de mogelijkheid om stellingen hoger te bouwen en nog meer verticale ruimte vrij te maken, waarbij het hefvermogen van vrachtwagens met zeer smalle gangen, minilading en ASRS (Automatic Storage and Retrieval) steeds groter worden.

Meer organisaties introduceren ook automatisch geleide voertuigen (AGV's) in hun magazijnen die organisaties tal van voordelen bieden; het bespaart veel tijd en geld wanneer het wordt opgenomen in routinematige operaties, en verbetert ook de efficiëntie, betrouwbaarheid en veiligheid van het magazijn.

Veranderende rol van de werknemer

Naarmate automatisering meer gemeengoed wordt, zullen we een verschuiving zien in de vraag naar werknemers en waar werknemers worden ingezet. Binnen de meest succesvolle automatiseringsomgevingen speelt de mens nog steeds een belangrijke rol.

Maar door de menselijke werker uit te breiden met robots die repetitieve of alledaagse taken op zich kunnen nemen, wordt de mens vrijgemaakt om de meer ingewikkelde of complexe taken op zich te nemen.

Er zullen technische personen nodig zijn om de geautomatiseerde systemen te onderhouden, dus geschoolde werknemers zullen essentieel zijn om het robotprincipe van een landgoed te beheren. Door bekwame middelen te combineren met automatisering, waaronder robotica en IoT, ontstaat een slim geconnecteerd magazijn dat organisaties helpt de productiviteit te verhogen en de toenemende complexiteit van de toeleveringsketen te beheren.

Organisaties moeten de flexibiliteit hebben om zich aan te passen aan ongekende gebeurtenissen om hun bedrijf stabiel te houden.

Zelfs voor kleinere bedrijven kan automatisering niet alleen waardevolle efficiëntieverbeteringen opleveren, maar kan het ook fungeren als een vangnet om het bedrijf door turbulente economische tijden te loodsen, waarin een gebrek aan personeel aanzienlijke domino-effecten kan hebben.

Wanneer bijvoorbeeld de geplande wetgeving van de regering om visa voor "laaggeschoolde" werknemers te beperken op 1 januari 2021 van kracht wordt, kunnen de gevolgen voor veel bedrijven ernstig zijn. Het nu implementeren van een niveau van automatisering kan een grote bijdrage leveren aan het wegnemen van de zorgen van de toekomst.

Kerst zoals gewoonlijk?

De tekenen zijn er voor een golf van e-commerce-bestellingen die klaar zijn voor de kerstperiode, waarbij retailers zoals Marks en Spencer al enorme pieken in kerstgerelateerde zoekopdrachten op hun site melden. Maar met het praten over een tweede nationale afsluiting in december, wordt het dit jaar allesbehalve een "normale" kerst.

Zullen gezinnen als zodanig afzien van het gebruikelijke aantal geschenken? De grote familiemaaltijden en -feesten tijdens de feestdagen zullen veel kleiner zijn dan normaal, dus het is onwaarschijnlijk dat supermarkten dezelfde stijging zullen ervaren als de meeste jaren.

Maar misschien kopen consumenten nog meer en vertrouwen ze op e-commerce om cadeautjes wijd en zijd te bezorgen bij familie en vrienden die ze niet kunnen zien. Hoe dan ook, er zullen pieken en dalen zijn deze kerst.

Hoe kunnen organisaties die tijdens de gebruikelijke piekseizoenen doorgaans afhankelijk zijn van tijdelijk personeel, met zoveel onbekenden, voorspellen wat ze nodig zullen hebben?

Met automatisering is er minder druk op prognoses omdat de technologie dienovereenkomstig kan op- en afschalen.

Toeleveringsketens die al onder enorme druk staan, veroorzaakt door een ongelooflijk turbulente omgeving, zullen steeds meer onder druk komen te staan, tenzij ze vertrouwen op innovatieve technologieën.

Hoewel bedrijven op veel gebieden nog steeds te kampen hebben met een gebrek aan zekerheid, kan een geautomatiseerde oplossing een vangnetstrategie mogelijk maken, waarmee organisaties worden ondersteund met algemene zakelijke doelstellingen, ondanks uitdagingen zoals personeelstekorten en onverwachte pieken in de vraag.

Om succesvol te zijn in deze snel veranderende omgevingen, zal automatisering een sleutelrol spelen in deze transitie naar toekomstbestendige supply chains. Het is tijd om de robots te sturen.

Over de auteur:Steve Richmond is directeur van logistieke systemen bij Jungheinrich UK, gespecialiseerd in het ontwerp, de engineering, de installatie en het projectbeheer van volledig geïntegreerde intralogistieke oplossingen voor een optimale efficiëntie van de toeleveringsketen.