Severstal investeert in robotica om geavanceerde composietproductie te automatiseren met Airborne

Severstal, een van 's werelds grootste verticaal geïntegreerde staal- en mijnbouwbedrijven, heeft geïnvesteerd in het Nederlandse Airborne, een ontwikkelaar van robot- en digitale automatiseringsplatforms voor de productie van composietonderdelen en producten met geïntegreerde composieten.

Severstal voegt zich bij andere investeerders in deze investeringsronde, waaronder Pangea Ventures, het toonaangevende durfkapitaalfonds voor geavanceerde materialen, en SABIC, 's werelds derde grootste gediversifieerde chemiebedrijf.

Airborne heeft een unieke reeks digitale technologieën ontwikkeld en op de markt gebracht die de efficiëntie van de productie van koolstofvezelcomposiet verhogen door het productieproces te automatiseren.

Het bedrijf is bezig met het commercialiseren van de geautomatiseerde productiecellen en software.

In haar vestigingen in Nederland en het VK vervaardigt Airborne composietproducten voor een breed scala aan sectoren, waaronder de automobiel-, bouw-, scheepsbouw-, lucht- en ruimtevaart-, elektronica- en windenergie-industrie.

Het gebruik van robot- en automatiseringsceltechnologie kan helpen de kosten van het produceren van composietproducten en hun ontwikkelingscyclus te verlagen, terwijl een constante kwaliteit bij een hoge productiesnelheid wordt gegarandeerd.

In samenwerking met de technische ontwikkelings- en kwaliteitsafdeling van Severstal zal Airborne het potentieel van geïntegreerde oplossingen op basis van composieten en staal onderzoeken en zal Severstal haar klanten de mogelijkheid bieden om deze geïntegreerde oplossingen te testen.

George Gogolev, hoofd van Severstal Ventures, zegt:"Met onze investering in Airborne blijven we ons doel bereiken om integratie tussen metalen en composieten te bereiken in de innovatieve oplossingen die we onze klanten bieden.

"Wij geloven dat deze technologie de composietenmarkt in de komende vijf tot zeven jaar kan transformeren door de prijs van eindproducten aanzienlijk te verlagen.

"Dit zal een impact hebben op de metaalmarkt doordat we onze klanten nieuwe materialen kunnen aanbieden met unieke eigenschappen die momenteel niet haalbaar zijn in de staalproductie.

“Ter vergelijking:composieten kunnen tot vijf keer zo sterk zijn, tot twee keer zo taai, tot vier keer minder vatbaar voor vermoeidheid, en ook tot 75 procent lichter dan staal.

“Dit betekent echter niet dat staal als materiaal volledig zal worden vervangen door composietanalogen.

"Integendeel, we zijn ervan overtuigd dat in de toekomst de grootste vraag van belangrijke industrieën zal zijn naar een aanbod van meerdere materialen van composieten met een combinatie van materialen, waaronder staal.

"Er moet ook worden opgemerkt dat de Airborne-deal binnen twee weken werd gesloten, wat erg snel is volgens de normen van corporate venture-fondsen."

Andrey Laptev, directeur bedrijfsontwikkeling en corporate venture-projecten bij Severstal, zegt:"Onze deal met Airborne past in een van de strategische prioriteiten van onze bedrijfsstrategie:het nastreven van nieuwe kansen.

"We werken actief samen met marktniches binnen de sector die potentieel voor exponentiële groei hebben.

"We kijken met name naar geavanceerde materialen die in de nabije toekomst de staalmarkt kunnen bereiken, evenals naar technologieën voor hun productie.

"Samen met Airborne zijn we van plan om mogelijkheden te onderzoeken om metalen en composieten te integreren in onze innovatieve klantoplossingen.

"Met het unieke automatiseringsplatform van Airborne kunnen klanten hun bestellingen rechtstreeks op de juiste portal plaatsen en een betaalbaar product ontvangen dat aan hun behoeften voldoet.

"Op wereldschaal zien we een enorm potentieel voor composietmaterialen, waarvan de marktwaarde wordt geschat op $ 90 miljard.

"Severstal is verheugd het team van Airborne te kunnen ondersteunen en de eerste partner uit de staalindustrie te zijn."

Arno van Mourik, CEO van Airborne:“We zijn erg enthousiast over deze investering en samenwerking met zo’n groot en geïntegreerd staalbedrijf.

“Het was een genoegen om met het Severstal Ventures-team aan deze deal te werken. We waarderen de constructieve aanpak, goede discussies en snelheid van uitvoering enorm.

"We zien dat de wereldwijde trend om lichtgewicht te maken als een manier om duurzaamheid te stimuleren, gebruik maakt van een groot aantal multi-materiaaloplossingen die de kracht van metalen en composieten combineren.

"Hoewel de staalindustrie al zeer geïndustrialiseerd en efficiënt is, heeft de composietindustrie een sterke behoefte om de kosten drastisch te verlagen en de efficiëntie te verbeteren, om de acceptatie van composieten te versnellen en het volledige potentieel ervan mogelijk te maken.

“Dit kan worden gedaan door het productieproces te automatiseren, maar ook door de volledige waardeketen te digitaliseren om het ontwerp en de productie zeer efficiënt, eenvoudig en flexibel te maken. We kijken erg uit naar de samenwerking.”