Soft Robotics haalt $23M in oversubscribed Series B, Fanuc nieuwe investeerder

Soft Robotics heeft $23 miljoen opgehaald in een oversubscribed Series B financieringsrondje.

Investeerders

Het rondje werd geco-lead door Calibrate Ventures en Material Impact en omvat additionele bestaande investeerders Honeywell, Hyperplane, Scale, Tekfen Ventures en Yamaha.

Met dit rondje voegt Soft Robotics ook Fanuc, 's werelds grootste industriële robotfabrikant, toe als nieuwe investeerder.

Soft Robotics kondigde eerder een strategisch partnerschap aan met Fanuc om het mGrip aanpasbare greifersysteem te integreren met elke Fanuc-robot door de implementatie van een nieuwe controller.

Het gecombineerde product werd geïntroduceerd op IREX in Tokio, Japan in december 2019.

Uitdaging variabiliteit

De eigentijdse grijptechnologie, machine vision en software-oplossingen van Soft Robotics maken automatiseringsoplossingen mogelijk voor grote en betekenisvolle industrieën zoals voedsel en dranken, consumentengoed en cosmetica productie, e-commerce supply chains, en meer – van primaire en secundaire voedselverpakking tot ongestructureerde bin picking.

"Deze nieuwe financiering zal ons in staat stellen de volgende fase van onze groeistrategie te ondersteunen en blijvend oplossingen te bieden voor de grootste uitdagingen van onze klanten," aldus Carl Vause, CEO van Soft Robotics.

"Variabiliteit is het kryptoniet van de robotica-industrie. Door een systeem te bieden dat in staat is om items te grijpen en te manipuleren die variëren in grootte, vorm en gewicht, kunnen we het probleem van hoge variabiliteit in zowel producten als processen oplossen."

Focus op reverse logistics

Naast het brengen van bewezen oplossingen in voedselverpakking en consumentengoedproductie, werkt Soft Robotics met e-commerce, logistiek en retail klanten om de hoge kosten van online retourenlogistiek aan te pakken.

Met de technologie's unieke vermogen om de meest ongestructureerde en kwetsbare items te hanteren, kan Soft Robotics nu helpen reverse logistics te automatiseren: een van de duurste schakels in de online supply chain vanwege hoge variatie en high-value items zoals kleding.

Post-feestdagen productretouren schijnen een licht op de uitdaging van reverse logistics.

Volgens een recent rapport worden 15 tot 30 procent van alle online bestellingen geretourneerd. Daarnaast vereist het verwerken van een retour twintig procent meer ruimte en twee keer de arbeid als het verzenden van een pakket.

UPS alleen verwerkte recent bijna twee miljoen retouren op een enkele dag.

Volgens sommige bronnen kunnen feestdagenretouren oplopen tot $90 tot $95 miljard aan merchandise dit jaar.

"Het creëren of versnellen van een direct-tot-klant kanaal is een sterke cross-sector trend die verder is gegaan dan markten zoals voedselverpakking en consumentengoedproductie," aldus Remy Glaisner, research director worldwide robotics bij IDC.

"Op order management niveau betekent het ook het vestigen van hoogdynamische 'reverse supply chains'.

"Echter, de algemene arbeidsschaarste voor use-cases gerelateerd aan order management is een kritieke blokkade. In die context worden nimble greiferoplossingen die aanpasbaar zijn aan zowel inbound als outbound workflows van strategisch belang.

"De uitdagingen van klantproduct – consument maar niet alleen – retouren staan het hele jaar front en center, en vereisen hoge variabiliteit voor high-value items zoals in de kledingindustrie."

Met zijn gepatenteerde en bewezen technologie en unieke vermogen om de meest ongestructureerde en kwetsbare items te hanteren, brengt Soft Robotics automatisering naar industrieën in dringende behoefte aan dergelijke oplossingen door de mondiale tekortkoming aan gekwalificeerde werknemers.

De afgelopen twee jaar heeft het aantal vacatures het aantal werkloze personen overtreden volgens het US Department of Labor.

• In het meest recente Material Handling Institute rapport wordt "aantrekken gekwalificeerde werknemers gezien als de grootste uitdaging, met 65 procent van de respondenten die het als extreem of zeer uitdagend beoordelen en 91 procent als ten minste enigszins uitdagend".
• Volgens een 2018 rapport van Deloitte en het Manufacturing Institute kan een skills gap een geschatte 2,4 miljoen posities ongevuld laten tussen 2018 en 2028, met een potentiële economische impact van $2,5 biljoen.
• Volgens de US Bureau of Labor Statistics ervaren 5,1 van de 100 magazijn- en opslagwerkers elk jaar blessures of werkgerelateerde ziekten.

"Als we ons niet uit dit probleem automatiseren, zullen de implicaties voor de economie diepgaand zijn," aldus Jeff Burnstein, president van de Association for Advancing Automation.

"We zijn verheugd om Soft Robotics te blijven ondersteunen in hun zoektocht om workforce automation te transformeren en een deel te spelen in hun toekomst," zegt Kevin Dunlap, co-founder van Calibrate Ventures.

"Door zijn precise, betrouwbare en gebruiksvriendelijke technologie staat Soft Robotics aan de voorhoede van de geavanceerde automatiseringsruimte en is goed gepositioneerd om de standaard te worden voor greiferoplossingen wereldwijd."