Zal de nabewerkingsfase ooit achterhaald worden?

Het lijdt geen twijfel dat stroomlijning en automatisering een fundamenteel onderdeel zullen zijn van de evolutie van additieve productie, vooral omdat het van prototyping naar productie gaat. Materialen en technologie verbeteren in een steeds sneller tempo, maar het succesvol implementeren van deze nieuwe tools binnen productieworkflows blijft een uitdaging. Een constant pijnpunt voor veel AM-specialisten is de nabewerkingsfase en de hoeveelheid tijd en moeite die het toevoegt aan projectworkflows.

Voor alle 3D-printtechnieken zal onvermijdelijk een zekere nabewerking nodig zijn om tot een professioneel resultaat te komen. Dit varieert van puur praktische maatregelen, zoals het verwijderen van eventuele ondersteunende structuren, tot cosmetische maatregelen, zoals schilderen en afwerken van het onderdeel om een ​​bepaald visueel effect te bereiken. De tijd en moeite die ermee gemoeid is, kan aanzienlijk variëren. Zo kunnen bijvoorbeeld steunstructuren voor onderdelen die met stereolithografie zijn geprint, meestal eenvoudig en met een minimum aan gedoe worden weggeklikt. Aan de andere kant is het verwijderen van dragers van DMLS-afdrukken veel tijdrovender en vereist extra schuren om een ​​schone afwerking te krijgen. Hoewel dit voor eenmalige onderdelen of prototypes misschien geen groot probleem is, kan het leveren van dezelfde onderdelen in grote hoeveelheden mogelijk problematisch zijn.

Maar wat als de nabewerkingsfase helemaal zou kunnen worden geëlimineerd, met 3D-geprinte onderdelen die volledig gevormd uit het printbed tevoorschijn komen en meteen klaar voor gebruik zijn? Het is niet zo vergezocht als het klinkt.

Er is veel interesse geweest in Rize's nieuwe 3D-printtechnologie - augmented polymeerdepositie - sinds de aankondiging vorig jaar. In promotiemateriaal wordt beweerd dat de technologie een kwaliteit zal leveren die vergelijkbaar is met die van spuitgieten, met ondersteuningsstructuren die eenvoudig met de hand kunnen worden afgeklikt, en geïntegreerde tools voor het toevoegen van kleur (inclusief tekst of afbeeldingen) tijdens het printen. Het is zeker een aantrekkelijk concept, maar zoals bij elke nieuwe technologie, zal het bewijs allemaal in de resultaten zitten. De printers zijn nog maar net in de handel verkrijgbaar, dus het valt nog te bezien hoe succesvol ze zullen worden opgenomen in productieworkflows.

Rize is niet het enige bedrijf dat de uitdaging van de nabewerking aangaat. Printen in full colour staat nog in de kinderschoenen, maar wordt langzaamaan steeds geavanceerder. Tegelijkertijd richt Dyemansion zich op het automatiseren van het reinigings-/afwerkingsproces voor plastic prints, zodat grote aantallen onderdelen zo efficiënt mogelijk kunnen worden afgewerkt.

Wat betekent dit alles voor onze branche op de lange termijn? Welnu, het lijdt weinig twijfel dat verdere stroomlijning essentieel zal zijn als AM zichzelf wil vestigen als productietechnologie, maar tegelijkertijd mogen we de potentiële voordelen van een weloverwogen nabewerkingsfase niet negeren. We hebben al gekeken naar de praktische voordelen van afwerking of metaalplating voor bedrukte onderdelen, waaronder verbeterde mechanische sterkte, weerstand tegen chemicaliën en geschiktheid voor medische of voedselgebaseerde toepassingen. We zouden stellen dat het het meest productief zou zijn om de uitdaging van de nabewerking aan te pakken door onderscheid te maken tussen de routine-elementen die puur praktisch van aard zijn (d.w.z. het verwijderen van ondersteuningen), maar die geen tastbare voordelen bieden, en die elementen die de algehele prestaties van een onderdeel zullen verbeteren. Routine-elementen moeten waar mogelijk worden geautomatiseerd of geëlimineerd. Als dit kan worden bereikt, zullen we een verschuiving zien in de manier waarop nabewerking wordt bekeken, van een vervelende noodzaak naar een kans om de prestaties te verbeteren en meer waarde te leveren.

We voorspellen dat we in de toekomst meer machines zullen zien van het soort dat door Rize wordt aangeboden, waarbij de nabewerkingsstappen zijn geïntegreerd in het printproces zelf, waardoor technici extra handmatige taken hoeven uit te voeren en ze hun inspanningen elders kunnen concentreren. De uitdaging zal dan zijn om ervoor te zorgen dat deze machines effectief worden geïntegreerd in productieworkflows, zodat de geboden mogelijkheden volledig kunnen worden gerealiseerd.