AMRC en Prodrive werken samen om de productie van recyclebare composietcomponenten te bevorderen

Prodrive Composites Ltd. (Milton Keynes, VK) werkt samen met onderzoekers op het gebied van lichtgewicht en materiaal van het Advanced Manufacturing Research Centre van de Universiteit van Sheffield (AMRC, Sheffield, VK) om haar processen voor de productie van recyclebare composietcomponenten te verbeteren.

Prodrive Composites ontwikkelt technische oplossingen voor de automobiel-, lucht- en ruimtevaartindustrie en ontwerpt en produceert ook geavanceerde lichtgewicht composieten voor een breed scala aan toepassingen in de automobiel-, motorsport-, lucht- en ruimtevaart-, scheepvaart-, defensie- en andere gespecialiseerde sectoren. Het bedrijf heeft samengewerkt met het AMRC aan zijn P2T-proces (Primary To Tertiary), dat wordt gebruikt voor de productie van recyclebare composietcomponenten die kunnen voldoen aan de vereisten aan het einde van hun levensduur (gespecificeerd in Richtlijn 2000/53/EC) zonder enig compromis in de prestaties van de originele onderdelen. Het bedrijf beweert dat de aanpak recycling vereenvoudigt en een composietmateriaal het potentieel geeft om drie of meer nuttige levensduur te bereiken.

Hannah Tew, partnership lead bij het AMRC Composite Centre, zegt dat haar team heeft samengewerkt met Prodrive Composites om het recyclebare composietproces verder te brengen naar de volledige productie. Dit was vooral gericht op het mogelijk maken van automatisering; het mogelijk maken van middelgrote tot hoge volumes tegen substantieel lagere kosten; kijken naar de recyclebare aard van de gebruikte materialen en het vergroten van de aantrekkingskracht van de technologie op andere industrieën.

"De resultaten van onze eerste persproeven zien er veelbelovend uit en we kijken er erg naar uit om Prodrive te ondersteunen bij het automatiseren van het proces in de toekomst", zegt Tew

Omdat P2T-composieten geen warmte of druk nodig hebben tijdens de fabricage, is er volgens Prodrive geen autoclaaf nodig - waardoor de kosten worden verlaagd en de productie kan worden opgeschaald zonder grote investeringen. Het proces maakt gebruik van een reactieve thermoplastische hars in plaats van een thermohardend type; een kunststofmonomeer wordt in aanwezigheid van de vezels met een katalysator omgezet om een ​​uitgehard laminaat te produceren.

Prodrive is van mening dat zij de eersten zijn die deze techniek hebben ontwikkeld met gerecyclede vezels, die is ontstaan ​​via een ontwikkelingsprogramma met een OEM-klant in de auto-industrie die een hoogwaardig structureel materiaal nodig had met een lagere impact op het milieu dan conventionele composieten.

John McQuilliam, hoofdingenieur bij Prodrive Composites zegt:

Prodrive Composites zegt dat de voordelen van composieten geproduceerd door het P2T-proces zijn dat ze meerdere keren kunnen worden gerecycled. De hoogste mechanische eigenschappen worden verkregen tijdens het eerste gebruik van de nieuwe vezels, waardoor hoogbelaste structurele items kunnen worden vervaardigd. Aan het einde van de levensduur van het onderdeel kunnen de vezels en mogelijk de hars worden gerecycled, waardoor een groot deel van de grondstof voor een secundair onderdeel, zoals een carrosseriepaneel, wordt geleverd. Wanneer het secundaire onderdeel het einde van zijn levensduur bereikt, omdat het thermoplastisch is, kan het ook worden gehakt en omgevormd tot nieuwe onderdelen met eigenschappen die geschikt zijn voor 3D-massieve componenten. Dit tertiaire deel kan zelf meerdere keren worden gerecycled tot onderdelen van lagere kwaliteit.

Het lopende onderzoek tussen het AMRC en Prodrive Composites zal het komende jaar worden uitgebreid.