Geavanceerde biocomposiettechnologieën genomineerd voor de innovatieprijs 'Hernieuwbaar materiaal van het jaar'

De Renewable Materials Conference 2021, het vervolg op de 13 ^e Internationale conferentie over biogebaseerde materialen, heeft op 29 april de zes genomineerden bekendgemaakt die door de adviesraad zijn gekozen voor de innovatieprijs 'Hernieuwbaar materiaal van het jaar'. De uitgebreide prijs, gesponsord door Covestro (Leverkusen, Duitsland), zoekt naar gloednieuwe toepassingen die erop gericht zijn om fossiele grondstoffen te vermijden of te vervangen (geproduceerd uit biomassa, rechtstreeks via CO₂ hergebruik of recycling) en zijn ofwel al op de markt, of zullen dat in de nabije toekomst zijn.

Genomineerd uit 36 ​​inzendingen, waarvan twee, Malai Biomaterials Design (Kerala, India) en de Nederlandse meubelfabrikant Vepa (Hoogeveen, Nederland) en Plantics (Nederland), passen composieten toe; alle genomineerden zullen hun nieuwe technologieën en toepassingen presenteren op het online evenement van 18-20 mei. De prijswinnaars worden op de tweede dag van de conferentie online gekozen door de deelnemers aan de conferentie.

Malai Biomaterials Design maakt gebruik van malai, een nieuw biocomposietmateriaal op basis van bacteriële cellulose gekweekt op afvalwater van rijpe kokosnoten vermengd met vezels van bananenstam, hennep en sisal. Het is gemaakt zonder op olie gebaseerde of giftige stoffen, is biobased en thuis composteerbaar. Net als leer in zijn eigenschappen en uiterlijk, wordt het materiaal gebruikt voor accessoires zoals tassen en portemonnees. Het bedrijf werkt met afvalwater van kokosverwerkingsfabrieken in Zuid-India. Een kleine kokosplant voert dagelijks zo'n 4.000 liter van dit water af. Dergelijk afvalwater wordt meestal in het milieu geloosd, waar het de bodem verzuurt. Malai verzamelt en steriliseert het water, dat vervolgens kan worden gebruikt als voer voor de bacteriën. Deze bacterie produceert nanocellulosevellen, die verder worden verrijkt met natuurlijke vezels om het uiteindelijke materiaal te verkrijgen.

De Nederlandse meubelfabrikant Vepa zou als eerste ter wereld een collectie stoelen lanceren met een schaal van een biomateriaal gemaakt van hennepvezel en biohars. Beide zijn volledig biologisch, plantaardig en recyclebaar. Vepa zegt dat de biobased hars en het materiaal deel uitmaken van een nieuwe familie van biobased materialen die door Plantics is ontwikkeld en wereldwijd is gepatenteerd voor veel verschillende toepassingen. Plantics en Vepa hebben twee jaar intensief samengewerkt om van het biomateriaal een hoogwaardige zitschaal te maken. De collectie wordt volledig in Nederland geproduceerd en omvat momenteel stoelen en barkrukken. Het productieproces absorbeert meer CO₂ dan het uitstraalt. Daarnaast zijn de stoelen zo ontworpen dat de verschillende onderdelen makkelijk uit elkaar te halen zijn en materialen naar verluidt eindeloos hergebruikt kunnen worden.

De vier extra genomineerden zijn:

• Door de EU gefinancierd project, MMAtwo, dat nieuwe polymeren verkrijgt uit geregenereerd methylmethacrylaat (MMA) voor 100% gerecyclede acrylplaten en composieten.
• Carbios (Frankrijk), dat beweert het eerste bedrijf te zijn dat biologische processen heeft ontwikkeld om het einde van de levensduur van kunststoffen en textiel te revolutioneren. De enzymatische recyclingtechnologie deconstrueert naar verluidt elk type PET-plastic afval in zijn basiscomponenten (monomeren) die vervolgens kunnen worden hergebruikt om nieuwe PET-plastics van nieuwe kwaliteit te produceren.
• Eastman Chemical Co. (Kingsport, Tenn., VS), met nieuwe moleculaire recyclingtechnologieën die plastic afval afbreken in moleculaire bouwstenen en deze herbouwen tot nieuwe materialen zoals tapijten en textiel, voor een volledig circulaire oplossing.
• A heeft een reeks vloeibare reinigingsproducten gelanceerd die LanzaTech (Skokie, Illinois, VS) CarbonSmart Ethanol bevatten als onderdeel van de reinigingsreeksen van Migros (Zurich) Plus Oeco Power en Potz. De CarbonSmart Ethanol wordt geproduceerd uit gerecyclede koolstof uit staalemissies.

De innovatieprijs 'Hernieuwbaar materiaal van het jaar' wordt gesponsord door Covestro. Neste, Sorona, SUGAR ENERGY en UPM steunen de conferentie als gouden sponsors, Alfa Laval, FKuR, MMAtwo, Photanol/Renolit als zilveren sponsors en LanzaTech als bronzen sponsor.