Universal Hydrogen Series A-financiering voor het bouwen en testen van volledige hardware voor commerciële waterstofvliegtuigen

Op 22 april kondigde Universal Hydrogen ((Los Angeles, Californië, VS) zijn Series A-financieringsronde van $ 20,5 miljoen aan, geleid door het Silicon Valley-venturefonds, Playground Global, met het investeerderssyndicaat bestaande uit Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power , Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. en Future Shape.Opgericht in 2020 door veteranen uit de luchtvaartindustrie Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua en Jon Gordon, verbindt Universal Hydrogen de end-to-end aan elkaar waterstofwaardeketen voor de luchtvaart, zowel voor waterstof als voor vliegtuigen op waterstof.

Deze recente financiering - die de totale financiering van Universal op $ 23,5 miljoen brengt - stelt Universal Hydrogen naar verluidt in staat om de ontwikkeling van zijn waterstoflogistieknetwerk en conversiekits voor regionale vliegtuigen te versnellen, en ondersteunt de ontluikende commerciële activiteiten van het bedrijf (zie "Universal Hydrogen gebruikt droog gevlochten koolstofvoorgevormde tanks als onderdeel van het plan om de luchtvaart koolstofarm te maken"). Universal Hydrogen bouwt een brandstofdistributienetwerk dat de waterstofproductie rechtstreeks verbindt met het vliegtuig met behulp van modulaire capsules die worden vervoerd met behulp van het bestaande vrachtnetwerk, waardoor dure nieuwe pijpleidingen, opslagfaciliteiten en brandstoftrucks niet nodig zijn. Het bedrijf ontwikkelt ook conversiekits om bestaande regionale vliegtuigen met 40-60 passagiers uit te rusten met een waterstofbrandstofcel-aandrijflijn. De eerste commerciële vluchten zijn gepland uiterlijk in 2025, met operationele kosten die gelijk zijn aan die van conventionele vliegtuigen die koolwaterstof verbranden en daarna snel afnemen.

"We zien de decarbonisatie van de regionale luchtvaart op korte termijn als een eerste stap en katalysator, waarmee de hele industrie op weg is om de emissiedoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen", zegt Paul Eremenko, medeoprichter en CEO van Universal Hydrogen. "Waterstof is tegenwoordig de enige levensvatbare brandstof om in de commerciële luchtvaart tot echte nul-emissies te komen, en ons doel is om de beslissing voor Airbus, Boeing en COMAC om van hun volgende nieuwe vliegtuig in de jaren 2030 een door waterstof aangedreven vliegtuig te maken, het risico te verkleinen." Daartoe zegt Universal Hydrogen waterstof economisch en universeel beschikbaar te maken op luchthavens over de hele wereld, samen te werken met regelgevende instanties om passende certificerings- en veiligheidsnormen te ontwikkelen en het enthousiasme van passagiers voor koolstofvrije, waterstofaangedreven vluchten te demonstreren.

Sinds Universal Hydrogen's eerste fondsenwerving en samenwerking met Plug Power (Latham, NY, V.S.) en magniX (Redmond, Wash., V.S.) heeft het team met succes een subschaal brandstofcelaandrijflijn en waterstofcapsules gedemonstreerd. Het bedrijf kreeg ook interesse van meerdere luchtvaartmaatschappijen om als vroege klanten te dienen. De huidige financieringsronde stelt Universal Hydrogen in staat om zijn engineeringteam aanzienlijk te laten groeien, een brandstofcel-aandrijflijn van 2 megawatt (MW) te voltooien en zowel vloeibare als gasvormige waterstofcapsules volledig te testen. Het bedrijf neemt extra bestellingen van luchtvaartmaatschappijen aan voor de eerste jaren van commerciële leveringen en consolideert ook zijn operationele voetafdruk op Jack Northrop Field in Hawthorne, Californië.

"Wat ons tot Universal Hydrogen aantrok, was de gedurfde visie van het team, de diepgaande ervaring en de schaalbare ecosysteembenadering", zegt Peter Barrett, oprichter en algemeen partner bij Playground Global. "In plaats van een puntoplossing te bouwen voor slechts één hoek van de markt, keek het team naar de hele waterstofwaardeketen, identificeerde de belangrijkste hiaten en ontwikkelde pragmatische oplossingen om deze te dichten."

Fortescue Metals Group (Fortescue) Oprichter en voorzitter Dr. Andrew Forrest AO zegt dat Fortescue zich inzet om de wereldwijde transitie naar een koolstofvrije toekomst te leiden door de wereldwijde vraag en aanbod van bulk groene waterstof tot stand te brengen. "Bij Fortescue Future Industries zijn we verheugd deze investering te doen en Universal Hydrogen te ondersteunen om de luchtvaart op weg te helpen naar nulemissie", zegt Dr. Forrest. “Luchtvaart is een essentieel onderdeel van deze transformatie en Universal Hydrogen is naar voren gekomen als de duidelijke leider in deze ruimte. We kijken ernaar uit om onze relatie verder te ontwikkelen terwijl we op weg zijn naar een groene energietoekomst.”