Hoe IoT-technologie het milieu kan helpen

Er gaat geen dag voorbij zonder een deprimerend nieuwsbericht ontstaan ​​over het milieu. Tegelijkertijd is er een overvloed aan verhalen over technologie die de afgelopen jaren is misgegaan - of het nu gaat om het Cambridge Analytica-schandaal, een autonoom voertuig dat een voetganger doodt of machinevisiesystemen die minderheden als 'gorilla's' categoriseren. De afgelopen 10 jaar staat voor "The Decade Tech Lost Its Way", aldus The New York Times.

Het is moeilijk om je niet af te vragen waarom de samenleving geen nieuwe prioriteit geeft aan technologie om de grootste uitdagingen van de mensheid aan te pakken. Maar tot op zekere hoogte gebeurt dat al. Milieugerichte gegevensverzameling is bijvoorbeeld een prioriteit geworden voor veel steden over de hele wereld. Organisaties zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration zetten IoT-sensoren in om de veranderende oceanische omstandigheden te monitoren.

Een van de redenen waarom niet meer organisaties technologieën zoals IoT gebruiken om uitdagingen aan te pakken, variërend van een stijging van de zeespiegel tot overbevissing, is simpelweg omdat het moeilijk is. Het is aantoonbaar gemakkelijker voor startups om een ​​controversieel product, zoals de elektrische huurscooter zonder dok, te lanceren als een levensvatbare transportvorm dan om bijvoorbeeld de CO2-uitstoot te verminderen of waterschaarste aan te pakken.

Projecten die tastbaar het milieu ten goede komen “brengen meer risico met zich mee. Ze zijn alleen technologisch moeilijker te maken", zegt David Goldstein, president en chief executive officer van AssetLink Global.

[ IoT World is het grootste IoT-evenement in Noord-Amerika waar strategen, technologen en uitvoerders verbinding maken, waardoor IoT, AI, 5G en edge in actie komen in verschillende branches. Boek nu je ticket. ]

Goldstein zou het moeten weten. Zijn bureau gaat actief op zoek naar zulke uitdagende projecten. Vorig jaar kondigde het aan dat het non-profit Ocean Cleanup-initiatief de AssetLink-satelliet-gps-tracker van AssetLink selecteerde. Ocean Cleanup werd voor het eerst opgericht in 2013 en werd opgericht om op plastic gebaseerd zeeafval te extraheren. De groep wil binnen vijf jaar de helft van het afval in de Great Pacific Garbage Patch weghalen. Het initiatief maakt gebruik van de op zonne-energie werkende satelliettracker van AssetLink om een ​​uitwijkmogelijkheid te bieden voor geolocatiegegevens.

In november kondigde AssetLink aan dat de National Oceanic and Atmospheric Administration hetzelfde type IoT-technologie gebruikt om de oceanische omstandigheden te monitoren om mariene analyses en weersvoorspellingen mogelijk te maken.

Hoewel het inzetten van duurzame IoT-technologie in de open oceanen en andere veeleisende omgevingen niet voor bangeriken is, zijn de gegevens die dergelijke apparatuur kan verzamelen vaak verhelderend, zei Goldstein. Het kan aangeven "waar de kansen voor verandering zijn", legde hij uit. "We zien dat het leiden van deze organisaties op het pad waar ze beginnen te beseffen waar de verandering kan plaatsvinden en hoe gemakkelijk het in sommige gevallen kan zijn om hun activiteiten aan te passen."

Cyril Perducat, executive vice president van IoT en digital officers bij Schneider Electric, zei dat slimme gebouwen een ander prominent gebied zijn waar IoT-technologie een tastbaar voordeel kan hebben voor duurzaamheid. Volgens Perducat bespaart een gemiddeld gebouw dat achteraf is uitgerust met IoT en gebouwautomatiseringstechnologie 20% op het energieverbruik van het bedrijf, bestaande uit eigenaren en beheerders van oude gebouwen.

Volgens Himanshu Khurana, chief technology officer van Honeywell Building Solutions, heeft het bedrijf sinds 2010 meer dan 4.300 efficiëntieprojecten geïmplementeerd. Die initiatieven hebben betrekking op gebouwautomatisering en -besturing, verlichting en mechanische upgrades. De totale investering resulteerde in meer dan $ 80 miljoen aan besparingen op jaarbasis. "We hebben onze energie-efficiëntie met ongeveer 70% verhoogd [van] 2004 [tot] 2018."

Khurana wijst op een samenwerkingsproject tussen Honeywell en de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) als voorbeeld van een kansrijk duurzaamheidsinitiatief. Upgrades aan het universiteitsgebouw zullen naar verwachting "ongeveer 80% van de uitstoot van broeikasgassen door de activiteiten van de universiteit verminderen en resulteren in tot 60% energiebesparing in verlichting", zei Khurana. "Op hun beurt hebben deze upgrades het Atlas-gebouw getransformeerd tot een van 's werelds meest duurzame onderwijsgebouwen, volgens de Building Research Establishment Environmental Assessment Method."

Goldstein zei dat hij ziet dat zijn bedrijf een rol speelt bij het helpen van het milieu op vaak niet-erkende manieren. Een voorbeeld hiervan is de praktijk van sommige grote energiebedrijven om voorspellende analyses in te zetten om te voorkomen dat olieschepen grote hoeveelheden olie in waterwegen lekken. "Er zijn veel problemen waarbij industriële waterscooters op de verkeerde manier worden geladen", zei Goldstein. “Ze zijn daar onevenwichtig en dan een beetje slecht weer, en ze kapseizen. Er is brandstof gemorst, er is een mogelijk verlies aan mensenlevens, enz.” AssetLink Global test samen met een klant technologie om kantelniveaus in dergelijke vaartuigen te detecteren om verkeerd laden in binnenschepen te detecteren om te voorkomen dat ze kapseizen. Volgens het Bureau of Transportation Statistics waren er in 2018 bijna 2000 incidenten van olielozingen door alle oorzaken.  

Een ander voorbeeld van hoe IoT heeft geholpen om afval te verminderen, heeft betrekking op de praktijk van grote olie- en gasbedrijven die honderden mensen in dienst hebben om op één dag naar een reeks locaties te rijden om eenvoudig verschillende meetwaarden, zoals tank- en drukniveaus, te controleren. "Ze rijden elke dag letterlijk in cirkels", zei Goldstein. "De voetafdruk van het gebruik van hulpbronnen om dat te doen - het verbrande gas, de slijtage van voertuigen, enz. - is enorm."

AssetLink Global werkt samen met dergelijke olie- en gasbedrijven om IoT-sensoren in te zetten om dergelijke statistieken centraal te bewaken. "Nu sturen ze mensen alleen naar buiten als dat nodig is - wanneer er een probleem is, wanneer een tank te hoog of te laag is of wanneer deze een lek vertoont", zei Goldstein. "Ze drukken er niet het stempel 'milieu' op, maar het is buitengewoon milieuvriendelijk", voegde hij eraan toe. "Ze gebruiken deze honderdduizenden liters brandstof die ze verbranden en slijten wegen en auto's, infrastructuur en mensen, en ze gebruiken IoT om die voetafdruk te verkleinen."

Evenzo is het vooruitzicht van dienstverlenende bedrijven om het aantal vrachtwagens te verminderen een typisch geval van IoT geworden. Truckrollen verbranden niet alleen gas, ze zijn ook duur. Dat feit blijft hetzelfde, of het nu een serviceorganisatie is die een monteur stuurt om een ​​defecte kabelverbinding te diagnosticeren of een defect industrieel apparaat. In 2012 bedroegen de gemiddelde kosten van een vrachtwagenrol meer dan $ 1.000, volgens de Technology Services Industry Association.

En toch is het basisscenario waarin een werknemer naar een locatie rijdt om informatie te verzamelen over een object op afstand gebruikelijk. Het was een traditionele norm in de dienstverlenende sector en daarbuiten. AssetLink Global heeft een agrarische klant die een vergelijkbare strategie had voor het bewaken van de grondstofniveaus. Met een verscheidenheid aan tanks met veevoer verspreid over uitgestrekte afgelegen locaties in de Verenigde Staten, schakelde het landbouwbedrijf vroeger een team in om van locatie naar locatie te rijden om de tankniveaus te controleren en indien nodig bij te vullen. Door IoT-sensoren in die tanks in te zetten, kunnen ze nu alleen arbeiders naar buiten sturen als die tanks bijna leeg zijn.

Tijdens de Smart Home Summit in november in Burlingame, Californië, deelde Global Head of Business Development van Phyn Mariel Devesa een vergelijkbaar perspectief op IoT en het gebruik van hulpbronnen. Het bedrijf maakt een slimme waterassistent om lekkages op te sporen. Een enkele lekkende kraan kan 20 keer per seconde druppelen en kan 694 gallons per jaar verbruiken. Veel erger dan dat is een stromend toilet, dat in een jaar tijd 9.490 gallons kan lekken (of 26 gallons per dag). Erger nog zijn lekkende irrigatiesystemen, die elke maand duizenden liters water kunnen lekken. Bedrijven zoals Phyn zien dat hun producten niet alleen consumenten helpen geld te besparen op de hoofdpijn van het omgaan met hoge waterrekeningen of, erger nog, gesprongen leidingen. Dergelijke producten spelen een rol bij het aanpakken van het wereldwijde probleem van waterschaarste. Volgens de Verenigde Naties ervaren al meer dan 2 miljard mensen hoge waterstress.

Perducat van Schneider Electric zegt ook dat zijn bedrijf samenwerkt met waterfaciliteiten om lekkages in hun netwerk op te sporen. "We verbinden pompen en bewaken hun infrastructuur via SCADA-systemen", zei hij. “Dat stelt ons in staat om hun systeem te helpen optimaliseren.”

Uiteindelijk kunnen technologieën zoals IoT en data-analyse helpen om licht te werpen op dergelijke wereldwijde problemen, waardoor organisaties ze beter kunnen begrijpen, maar ook duurzamere strategieën kunnen bedenken om in de toekomst te slagen. Uiteindelijk hebben bedrijven met voldoende gegevens de neiging om een ​​combinatie te vinden van "winstgevendheid, concurrentievermogen en gebruik van hulpbronnen aan de ene kant, en het beheer van onze hulpbronnen en het verbeteren van het milieu en het verminderen van emissies aan de andere kant", aldus Goldstein. "Ze zijn erg op één lijn als je naar de gegevens begint te kijken. Wanneer u die gegevens begint binnen te halen en bedrijven in staat stelt om die analyses uit te voeren, gaan ze natuurlijk naar posities waar ze hun gebruik van hulpbronnen verlagen. En dat is uiteindelijk het milieu, op het meest kernniveau.”