Hannover Messe biedt preview van industriële AR's belofte

Proberen van Microsoft's $ 3.500 Hololens 2 op de uitgestrekte Hannover Messe-beurs was een beetje alsof ik de toekomst binnenstapte. Het apparaat is gemakkelijk genoeg aan te trekken, omhoog en over het hoofd, een draaiknop aan de achterkant zorgt voor een goede pasvorm. Na een korte kalibratiereeks voelde het alsof ik geleidelijk een parallelle wereld betrad. Ik kon schijnbaar de binnenkant van de afvalwaterblazer zien die Microsoft-partner PTC  in zijn stand presenteerde. Een ervan gloeide rood op, wat aangeeft dat hij versleten was en vervangen moest worden. De lichte headset gaf vervolgens een prompt weer met de vraag of ik van versnelling wilde veranderen. In mijn gezichtsveld kon ik zien welke onderdelen moesten worden verwijderd om het tandwiel te verwijderen en te vervangen. De virtuele onderdelen gleden een voor een uit de machine, waarna ik naar beneden kon reiken en de virtuele versnelling kon verwijderen. De Hololens 2 kan handbewegingen vastleggen om gebarenbediening te ondersteunen, terwijl ook spraakopdrachten mogelijk zijn.

De Hololens 2, die eind februari met veel tamtam debuteerde op MWC, is later dit jaar verkrijgbaar. En de lange rij mensen die geduldig wachten op een industriële handelsbeurs, maakt het gemakkelijk voor te stellen dat augmented reality - of zijn meer ruimtelijk geavanceerde neef, mixed reality - een onderdeel zal worden van de fabriek van de toekomst. De potentiële toepassingen van industriële AR zijn aanzienlijk, van het in staat stellen van technici om informatie in context in de werkelijke omgeving te zien in plaats van op een vlootscherm of vel papier. AR-headsets zijn ook waardevol voor training en kunnen het maken van SOP's, handleidingen voor standaardprocedures, gedeeltelijk automatiseren. Proof-of-concept-projecten met de Hololens 2, de Google Glass Enterprise Edition-headset en andere vergelijkbare headsets hebben aanzienlijke verbeteringen in de productietijd en vermindering van foutenpercentages bij assemblage- of onderhoudstaken gemeld.

Vorig jaar won Microsoft een Hololens-deal van $ 480 miljoen met het Amerikaanse leger, waardoor de militaire tak 100.000 apparaten zou kunnen bestellen voor training en gevechtstoepassingen.

Toch heeft het concept van legioenen industriële arbeiders die AR-headsets dragen, geen universele aantrekkingskracht gekregen. Sastry Malladi, chief technology officer van FogHorn, zei dat de smartphone voorlopig waarschijnlijk meer aantrekkingskracht zal hebben in industriële omgevingen. Er is weinig tot geen leercurve bij het gebruik van smartphones, die ook dubbel werk kunnen doen als randverwerkingsapparaten, zei Malladi. En smartphones zijn eenvoudig te verkrijgen en hebben een prijskaartje dat vaak in honderden in plaats van duizenden dollars wordt gemeten. Smartphones kunnen doorgaans ook voldoende batterijduur hebben om een ​​werknemer in staat te stellen een volledige dienst door te komen met één keer opladen. FogHorn werkt samen met Honeywell om machine learning-mogelijkheden te bieden op robuuste smartphones.

[ Internet of Things Wereld is waar industriële ondernemingen IoT-innovatie vinden. Boek uw conferentiepas en bespaar $ 350, ontvang een gratis expo-pas of bekijk de IIoT-luidsprekers bij het evenement.]

Zoals de game Pokémon Go in 2016 liet zien, bieden smartphones en tablets aanzienlijke AR-mogelijkheden, maar vereisen ze dat een gebruiker het apparaat in één of beide handen vasthoudt. Nate Fender, chief operating officer van de augmented reality-startup Ario kiest voor een multimodale benadering van AR, met ondersteuning voor smartphones en tablets en een speciale AR-headset. Door zich uitsluitend te concentreren op een no-code platform, kan de startup voorkomen dat hij zich vastklampt aan een enkel hardwareplatform, terwijl hij ook ondersteuning biedt voor elk platform dat in de gunst kan komen, inclusief de HoloLens 2, die momenteel beschikbaar is voor pre-order in een selecteer een aantal landen en wacht op goedkeuring van FCC in de Verenigde Staten en naleving van Richtlijn 2014/53/EU in Europa.

Een van de grootste vragen, in termen van wettelijke vereisten voor industriële AR-headsets, evenals hun acceptatie in industriële omgevingen, zijn hun batterijen. Microsoft beweert dat de Hololens 2 bestand is tegen twee tot drie uur actief gebruik. De enterprise-versie van Google Glass zal naar verluidt acht uur meegaan, maar dat product is niet officieel te koop en heeft dus geen officieel gepubliceerde specificaties.

Een andere vraag met betrekking tot de lithium-ionbatterijen die in veel AR-headsets worden gebruikt, is hun potentieel om te exploderen terwijl ze tegen het hoofd van een gebruiker worden gedrukt. Hoewel de kans dat dit gebeurt klein is, kan het in een aantal industriële omgevingen een reëel risico zijn. Extreme temperaturen kunnen de kans op een explosie of lekkage van elektrolyt vergroten, evenals spanning of vervorming. Door deze factoren lijkt het dragen van een veiligheidshelm met een geïntegreerde AR-headset op lithiumbatterijen een twijfelachtige manier om het hoofd te beschermen in een omgeving zoals een staalfabriek, aangezien het gebruik in een explosieve of ontvlambare omgeving problematisch kan zijn voor de lithium-ionbatterij in de headset. Het blootstellen van lithium-ionbatterijen aan water kan ook problemen veroorzaken.

De wettelijke kennisgeving voor de Google Glass Enterprise Edition adviseert gebruikers om apparaten met lege batterijen terug te sturen naar het bedrijf voor service in plaats van dat werknemers de batterijen zelf vervangen. Deze versie van de headset is gecertificeerd volgens IEC 60950-1, wat een consumentennorm is in plaats van de industriële norm IEC 60079.

Het is veelzeggend dat het AR-bedrijf DAQRI zijn focus heeft verlegd van een slim helmconcept met twee lithiumbatterijen naar een slimme bril die is aangesloten op een oplaadbaar computerpakket dat op kleding kan worden geklikt.

De slimme bril van DAQRI is nu verkrijgbaar tegen een prijskaartje van $ 7.548, inclusief toegang tot ontwikkelaarstools en toegang tot de software van het bedrijf. De Recon Jet Pro is ontworpen om twee tot vijf uur gebruik te ondersteunen op een lading en is robuust gebouwd.

Het bedrijf Vuzix biedt slimme brillen voor het noorden van $ 1.000. Het heeft gerichte use-cases zoals buitendienst, logistiek, ondersteuning op afstand en productie. Intel heeft de AR-startup Recon overgenomen, die zich ook op de zakelijke markt richt.

Andere spelers op de AR-markt, zoals Atheer, Upskill en Ario, kiezen voor een software-first benadering.

Uiteindelijk zou industriële AR een technologie kunnen zijn die van paradigma verandert, maar de mogelijkheden ervan zullen in de nabije toekomst hoogstwaarschijnlijk beperkt zijn tot gedefinieerde gebruiksscenario's zoals gebruikerstraining, buitendienst en logistiek. Het feit dat een aantal leveranciers, met name de Vuforia-divisie van PTC, werken aan het stroomlijnen van de creatie van AR-software en tegelijkertijd smartphones en tablets en speciale headsets ondersteunen, belooft veel goeds voor de vooruitzichten op lange termijn. Een Gartner-onderzoek uit 2018 meldde dat business-to-business-toepassingen van de technologie "aan kracht wonnen naarmate meer ondernemingen de waarde van het gebruik van AR in hun workflow ontdekken en inzien." Het bedrijf voegde ook toe:"Vooruitgang in [head-mounted display]-hardware zal ook meer overtuigende handsfree use-cases voor AR opleveren."

Producten zoals de Hololens 2 wijzen in grote lijnen op een toekomst waarin trainingsmateriaal geen platte pagina's is - in boeken of op schermen - maar in 3D. In geconfigureerde AR-omgevingen hebben gebruikers röntgenzicht terwijl ze realtime functionele informatie in hun gezichtsveld zien. Hoewel visionaire industriële bedrijven zullen worden beïnvloed door het potentieel, kan er een grote kloof ontstaan ​​tussen bedrijven die de vrije hand krijgen om het potentieel van AR-headsets te verkennen en meer pragmatische bedrijven die op zoek zijn naar een ROI op korte termijn. De tijd zal leren of de AR-headset een nietje-technologie wordt voor een bepaald aantal industriële AR-gebruiksgevallen. Tot die tijd is er altijd nog de smartphone.