IoT helpt de terugkeer naar het werk veiliger te maken

Nu meer werknemers zich voorbereiden om ten minste een deel van de tijd terug te keren naar de kantoren van het bedrijf, hebben bedrijven hun aandacht gericht op het waarborgen van de veiligheid van werknemers - gezien de aanhoudende Covid-19-pandemie. In sommige gevallen spelen Internet of Things (IoT) en netwerktechnologieën een sleutelrol bij deze inspanningen.

Organisaties kunnen zelfs beslissingen nemen over wanneer en hoe ze werknemers terug moeten halen op basis van hoe goed ze hen en hun gedrag kunnen volgen met behulp van deze tools.

[Krijg regelmatig geplande inzichten door u aan te melden voor de Network World-nieuwsbrieven.]

Hier is een blik op hoe drie organisaties gebruik maken van IoT-technologieën om de veiligheid op de werkplek te waarborgen.

Monitoring van de luchtkwaliteit

Innovatus Capital Partners, een onafhankelijk adviseur en portefeuillebeheerbedrijf, wil ervoor zorgen dat, wanneer bedrijfsleiders en werknemers terugkeren naar het kantoor, aan hun verwachtingen voor schone, veilige omgevingen wordt voldaan.

Daartoe heeft het bedrijf een slim monitoringsysteem voor de luchtkwaliteit geïmplementeerd in zijn kantoren in Illinois en Tennessee. Het systeem combineert technologieën van Veea, een edge-computingbedrijf, en Wynd Technologies, een leverancier van draagbare luchtreinigers.

"Werknemers die na Covid-19 de commerciële kantoorruimte opnieuw betreden, moeten de zekerheid hebben dat ze zich in de schoonst mogelijke omgeving bevinden", zegt Bradley Seiden, algemeen directeur bij Innovatus. "Dat betekent dat je de omgeving moet kunnen meten, met name de luchtkwaliteit in de omgeving."

Het bedrijf heeft sensoren voor het bewaken van de luchtkwaliteit ingezet in gemeenschappelijke ruimtes waar ze luchtgegevens verzamelen, zoals schimmel- en CO2-niveaus, temperatuur, vochtigheid, enz. De sensoren kunnen ook de aanwezigheid van deeltjes in de lucht identificeren met handtekeningen die kunnen wijzen op de aanwezigheid van coronavirus en verschillende griepstammen.

De gegevens worden verzameld via Wi-Fi door het Veea Edge Platform, waar de applicatiesoftware van Wynd de gegevens van de sensoren verzamelt, verwerkt en doorgeeft aan datavisualisatiesoftware. Deze software maakt grafieken en grafieken die op schermen in de hele faciliteit worden weergegeven, waardoor bezoekers en huurders realtime luchtkwaliteitsscores kunnen bekijken.

Naast de gelokaliseerde verwerking en presentatie, kunnen de gegevens worden verzonden naar Wynd's cloud voor verdere analyse met behulp van de geïntegreerde 4G LTE-mogelijkheid van het Veea Edge Platform.

"We hebben ons eerst gericht op luchtkwaliteit, maar we wilden ook dat ons platform breed uitbreidbaar zou zijn om te voldoen aan de veranderende behoeften van onze kantoorhuurders, gebouwverkopers en gebruikers", zegt hij. "En we wilden het ook op een kosteneffectieve manier in onze eigendommen kunnen integreren en gemakkelijk kunnen uitbreiden naar onze huurdersruimten zonder onze bestaande gebouwbeheersystemen te verstoren."

Het platform van Veea omvat Smart Edge Nodes, netwerkapparaten ter grootte van een router met op Linux gebaseerde serververwerking in combinatie met Wi-Fi mesh-technologie en draadloze IoT-apparaatconnectiviteit, waaronder ZigBee, Bluetooth en LoRaWAN. De nodes verzamelen gegevens van de Wynd-sensoren via wifi.

Deze hubs kunnen worden samengevoegd om een ​​virtuele pool van connectiviteit en verwerking te creëren aan de rand van het netwerk, "waar onze huurders en hun apparaten verbinding maken", zegt Seiden. "Dit edge-platform biedt gedistribueerde verwerking samen met gedistribueerde connectiviteit."

De flexibiliteit van het edge-platform was een belangrijke factor bij de keuze, zegt Seiden. De hubs worden geïnstalleerd op locaties waar vastgoedbeheerders doorgaans wifi-toegangspunten of routers plaatsen, en ze maken verbinding met elkaar, zegt hij. De hubs gebruiken een mix van Wi-Fi en Ethernet met een gepatenteerde mesh-technologie van Veea die werkt met zowel bekabelde als draadloze verbindingen. De Veea mesh maakt gebruik van geïntegreerde draadloze WAN/4G LTE, waardoor het hele systeem onafhankelijk is van de bekabelde interne data-infrastructuur, waardoor een integratiestap wordt weggenomen.

De mogelijkheden van de sensoren die de gegevens verzamelen - Wynd Halo Smart Air Quality Monitors - zijn softwaregedefinieerd, dus zelfs nadat de monitoren zijn geïmplementeerd, kunnen updates ervoor zorgen dat ze op zoek gaan naar nieuwe luchtkwaliteitsindicatoren. Ze kunnen bijvoorbeeld worden gecodeerd om rook van brandende meubels te detecteren, die een andere signatuur hebben dan rook van koken.

Innovatus zegt dat het aanvullende implementaties van het systeem plant in andere eigendommen in andere staten.

Contacten opsporen en bezetting controleren

Nadat de pandemie Bay State College in het vroege voorjaar van 2020 dwong zijn deuren te sluiten, begonnen hoge functionarissen na te denken over hoe ze de lessen veilig konden hervatten op de campussen van het college in Boston en Taunton, Massachusetts.

Ze wilden een minimaal invasieve, gemakkelijk te implementeren en financieel verantwoorde technologische oplossing die ze in minder dan vijf maanden konden implementeren. Met kleine klassen en geen grote collegezalen gaf het college een duidelijk voordeel bij het bereiken van sociale afstand, maar toch liep het college het risico dat een enkel geval van coronavirus een aanzienlijk deel van de bevolking zou besmetten.

De leiding van het college stelde vast dat in plaats van te vertrouwen op een enkel product, een gelaagde technologische benadering nodig zou zijn, zegt Bay State CIO Jeffrey Myers. Een belangrijke vereiste zou het opsporen van contacten zijn, dat door gezondheidsafdelingen wordt beschouwd als een van de belangrijkste inspanningen om de verspreiding van het virus te vertragen. Het IT-team van Ambow Education USA, dat het college beheert, heeft een gedigitaliseerd contacttraceersysteem geïmplementeerd met producten van Cisco Meraki en HID Global.

Iedereen op de campus - faculteit, personeel, studenten en bezoekers - kreeg een lanyard en ID-badge-houder die was uitgerust met HID's BEEK energiezuinige Bluetooth-bakens die te allen tijde zichtbaar moesten worden gedragen.

Achter de schermen implementeerde het college het Cisco Meraki-wifi-netwerk op al zijn campussen. Elk draadloos toegangspunt (AP) bevat een Bluetooth-antenne die luistert naar intermitterende pings die worden uitgezonden door de badgehouders, trianguleert gegevens van meerdere AP's om de relatieve locatie van de bakens te bepalen en slaat die gegevens vervolgens op in een SQL-database. Om veiligheidsredenen weigerde Myers de locatie van de database te delen, maar zegt dat het Meraki-systeem Application Programming Interfaces (API's) beschikbaar heeft om de benodigde gegevens rechtstreeks van AP's te halen.

Het IT-team ontwikkelde vervolgens Microsoft Power BI-query's waarmee het kon bepalen wie gedurende 10 minuten of langer op dezelfde plaats was met een mogelijk geïnfecteerde persoon, zegt Myers.
Als onderdeel van een poging om gegevens veilig te houden, wordt alles na 14 dagen vernietigd en gedurende de periode van 14 dagen is het versleuteld en is het alleen toegankelijk voor senior IT-afdelingspersoneel en alleen voor doeleinden van contacttracering, zegt Myers. De bakens op de badges zenden MAC-adressen uit die geen persoonlijke informatie bevatten. "Niemand kan het MAC-adres alleen aan die persoon koppelen", zegt hij.

Dankzij het systeem kan de hogeschool snel en eenvoudig contactopsporing uitvoeren door de handmatige en tijdrovende identificatie van wie op de campus met wie contact heeft gehad, te elimineren. "Als iemand die besmet is op de campus komt, kunnen we bepalen wie die persoon in de buurt was en kunnen we de impact minimaliseren en elke verspreiding door de gemeenschap vrijwel stoppen", zegt Myers.

De algehele oplossing houdt het aantal personen op de campus in realtime bij, zodat het college kan voldoen aan de nationale en lokale beperkingen. "We kunnen de bezetting op elk bepaald moment zien", zegt Myers. "Ik kan nu in het systeem gaan en je precies vertellen hoeveel mensen er op beide campussen zijn." Het systeem geeft het college 'digitaal bewijs' dat voldoet aan de huidige limieten, zegt hij.

Het IT-team van Ambow Education USA heeft in de zomer van 2020 gewerkt aan de implementatie van de systemen. "Het project vergde enorm veel tijd, testen, expertise en teamwork om de unieke uitdagingen op te lossen die gepaard gaan met het bewegende doelwit van een zich ontwikkelende pandemie", zegt Myers.

Zorgen voor voldoende sociale afstand

Om de veiligheid van werknemers te waarborgen en de verspreiding van COVID-19 te stoppen, breidde Nutrien Ltd. begin 2021 het gebruik van de technologie voor nabijheidsbewaking en contactopsporing van Triax Technologies uit.

Als leverancier van landbouwproducten en -diensten die telers helpen om de voedselproductie duurzaam te verhogen, werd het bedrijf aan het begin van de pandemie als een essentiële dienst beschouwd in zijn kernmarkten.

Om de verspreiding van het virus tegen te gaan, is Nutrien een samenwerking aangegaan met Triax om zijn werknemers te helpen minimaal anderhalve meter afstand van elkaar te houden en automatisch gegevens over hun interacties met collega's vast te leggen.

Meer dan 8.000 Nutrien-medewerkers wereldwijd gebruiken de technologie, Proximity Trace genaamd, en nog eens 6.500 zouden dit jaar deel uitmaken van de uitbreiding. Oorspronkelijk ingezet in juli 2020 op de stikstof- en fosfaatlocaties van Nutrien in de VS, rolt het bedrijf de technologie uit in zijn kaliummijnen in Canada, op de kantoren in Illinois en op twee extra locaties in Canada.

Lichtgewicht Proximity Trace-tags zijn bevestigd aan werknemerskleding of veiligheidshelmen en produceren een realtime, hoorbaar en zichtbaar (knipperend rood licht) alarm voor iedereen die binnen een straal van zes voet komt, ter ondersteuning van nabijheidsbewaking. De tags loggen ook automatisch gegevens, zodat het bedrijf snel contactopsporing kan uitvoeren als zich een positief geval voordoet. Gegevens worden vastgelegd door gateways die strategisch rond de site zijn geplaatst.

De tags hebben een oplaadbare batterij met een batterijlevensduur van meerdere maanden tussen oplaadbeurten. Ze communiceren met andere tags en een gateway via 900 MHz draadloos, en de gateways sturen de vastgelegde gegevens naar een Triax-cloudportaal dat wordt gehost via LTE.

"Toegang tot de portal is geïntegreerd in onze Microsoft Active Directory-omgeving en er is geen verbinding met ons netwerk tijdens het proces", zegt Gary Peterson, directeur IT voor Stikstof &Fosfaat. “De informatie wordt gebruikt voor rapportagedoeleinden, in het geval van noodzakelijke contactopsporing. De tags worden niet gebruikt voor locatietracking. Als er een vereiste is voor het traceren van contacten, kunnen locatieleiders snel een rapport opstellen dat hen vertelt wie in aanmerking komt als een nauw contact."

Omdat de technologie geen gebruik maakt van GPS of Bluetooth, niet afhankelijk is van het wifi-netwerk of internet van een klant of de locatie van werknemers bijhoudt, worden privacyproblemen vermeden. En aangezien het individuen lokaliseert die mogelijk zijn blootgesteld aan het virus, helpt het systeem Nutrien ook om het risico van operationele stilstand en de bijbehorende kosten te minimaliseren.

Sinds de implementatie van de Triax-technologie hebben fysieke afstandswaarschuwingen het aantal nauwe contacten, positieve gevallen en quarantaines verminderd. Bovendien heeft het geautomatiseerde datasysteem de efficiëntie en nauwkeurigheid van het traceren van contacten verbeterd.

De technologie "is erin geslaagd de inefficiënties van een handmatig proces voor het traceren van contacten te elimineren en een veilige en gezonde werkomgeving te bieden voor werknemers en aannemers", zegt Peterson.

Nutrien heeft om verschillende redenen voor de Proximity Trace-technologie gekozen, zegt Peterson. Een daarvan is dat de mogelijkheden voor nabijheidsbewaking en contacttracering de Nutrien-cultuur waarin veiligheid voorop staat, ondersteunen door fysieke afstand te bewaren en indien nodig contacttraceringrapportage te verstrekken.

Het systeem voldeed ook aan de technologie-, cyberbeveiligings- en veiligheidsvereisten van Nutrien voor implementatie. De implementatie van de technologie was efficiënt, met eenvoudige installatie en configuratie, zegt Peterson. Bovendien is het systeem schaalbaar, wat de plannen van het bedrijf ondersteunt om het gebruik ervan uit te breiden naar meer locaties waar Nutrien hoopt veilig meer werknemers terug te kunnen sturen die op afstand hebben gewerkt.