Hoe AR de productie kan verbeteren

Meer dan twee eeuwen geleden beschreef de Duitse filosoof Immanuel Kant virtual reality als een bestaan ​​in onze geest, in plaats van de fysieke wereld. Tegenwoordig is virtual reality (VR) een gevestigde technologie die is ingezet in verschillende industrieën, waaronder gaming, marketing en productie. Maar hoe zit het met augmented reality (AR)?

Augmented reality beschrijft een digitale verbetering van de buitenwereld. Een goed voorbeeld hiervan is Nintendo's Pokémon Go-app, die afbeeldingen van personages op de echte wereld plaatst via het mobiele telefoonscherm van de gebruiker. Er zijn verschillende populaire voorbeelden van succesvolle augmented reality. Veel hiervan waren echter bedoeld voor gaming of nieuwe toepassingen.

In de maakindustrie staan ​​de meeste toepassingen voor augmented reality nog in de kinderschoenen, maar ze hebben wel een groot potentieel. Het mooie van augmented reality is de mogelijkheid om veel meer te presenteren dan digitale karakters of afbeeldingen. Met behulp van de technologie kunt u ook instructies, statistieken en informatie over elkaar heen leggen.

Als u bijvoorbeeld naar een apparaat kijkt via een AR-apparaat, kunnen belangrijke gegevens met betrekking tot de machine worden weergegeven, zoals de huidige prestaties, uitvoer en temperatuur. De HoloLens mixed-reality-headset van Microsoft is een combinatie van augmented- en virtual reality-technologieën die om deze reden al in productiefaciliteiten is ingezet.

Enkele van de meest voordelige toepassingen van AR zijn echter het helpen oplossen van problemen met betrekking tot onderhoud. Als een productieapparaat bijvoorbeeld kapot is, kan een technicus een mixed-reality-headset gebruiken om tegelijkertijd de fysieke onderdelen van de machine te onderzoeken en tegelijkertijd tekst, instructies en afbeeldingen te bekijken om het probleem op te lossen. De informatie die technici nodig hebben bij het controleren of repareren van een industriële motor kan direct worden geprojecteerd op het onderdeel waarop ze werken. Dit elimineert de noodzaak om grafieken en handleidingen te raadplegen, wat het proces versnelt. Bovendien begeleidt de geprojecteerde informatie de operator chronologisch, zodat zelfs een relatief onervaren werknemer de nodige reparaties kan uitvoeren.

Dit is met name voordelig voor gecompliceerde apparaten of faciliteiten met weinig ervaren personeel. In deze gevallen kan augmented reality worden gebruikt om op afstand deskundige ondersteuning te bieden van de Original Equipment Manufacturer (OEM) zonder dat specialisten van de ene kant van de wereld naar de andere hoeven te vliegen.

Industriële robots zijn een goed voorbeeld van deze flexibiliteit. Stel je voor dat een zesassige robot defect is, maar geen enkele medewerker heeft de expertise om dit ter plaatse te repareren. Door een headset te gebruiken voor onderhoud op afstand kan elke medewerker met een AR-apparaat worden begeleid door een specialist, zoals de in Japan gevestigde robotfabrikant. De deskundige kan ondersteuning bieden door de handelingen die de medewerker moet uitvoeren te simuleren. Deze techniek kan ook worden gebruikt om nieuwe medewerkers op te leiden, wat een waardevol hulpmiddel is gezien het huidige tekort aan vaardigheden.

Het opleiden van nieuwe werknemers is zelfs een van de meest waardevolle gebieden voor AR in de productie. Bij het in dienst nemen van een nieuwe medewerker kan het een uitdaging zijn om ervoor te zorgen dat de medewerker op de hoogte is van de juiste protocollen en procedures. Onzekerheden kunnen leiden tot veiligheidsproblemen, vooral in verwerkende industrieën met gevaarlijke operaties. In dit geval zijn mixed-reality-headsets mogelijk niet geschikt, omdat ze meestal zijn ontworpen als virtual reality-headsets en hinderlijk en afleidend kunnen zijn. Een kleiner apparaat, zoals een tablet, mobiele telefoon of een digitaal verbeterde bril, zou ideaal zijn.

Stel dat een nieuwe werknemer de opdracht heeft gekregen om een ​​verwerkingsapparaat te bedienen dat hij nog nooit eerder heeft gebruikt. Met AR-technologie kan een apparaat automatisch machinegegevens verstrekken om de werknemer te helpen de taak correct en veilig uit te voeren en waarschuwingen te geven als de machine zich buiten het gespecificeerde temperatuurbereik bevindt.

Jaguar Land Rover heeft het potentieel van augmented reality voor trainingsdoeleinden al aangetoond in een gezamenlijk project met Bosch en zijn softwaresysteem. Het project ontwikkelde een applicatie die een röntgenfoto digitaal visualiseerde op het dashboard van sommige van zijn voertuigen. Met behulp van de technologie konden technici met de app alles in werking zien achter de panelen van het voertuig. Hierdoor was het niet meer nodig om het dashboard te verwijderen en opnieuw te installeren, wat de training vereenvoudigt en kosten bespaart.

Het is twee eeuwen geleden dat het potentieel van augmented en virtual reality werd voorzien. Het is echter pas recent dat de technologie tot wasdom komt voor de productie. Hoewel de toepassingen van AR in de industrie misschien niet zo nieuw zijn als het vangen van Pokémon, zal de technologie een aanzienlijke impact hebben op training en onderhoud.

Over de auteur

Mark Howard is de regisseur van EU-automatisering, een leverancier van industriële apparatuur.