EPA stelt regels voor om kwikemissies met 50% te halveren en miljarden in gezondheidskosten te besparen

De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft een pakket voorstellen vorgestellt dat kwikemissies met meer dan half kan reduceren en andere luchtverontreinigende stoffen van industriestookketels, procesverwarmers en vastafvalverbrandingsovens aanzienlijk kan verminderen. Deze giftige stoffen, waarvan velen bekende of verdachte kankerverwekkers zijn, veroorzaken ook aanzienlijke milieuschade. De agentschap schat dat de regels meer dan $5 aan publieke gezondheidsvoordelen zullen opleveren voor elke geïnvesteerde dollar.

„Sterke reducties in kwik en andere schadelijke emissies zullen echte voordelen hebben voor onze gezondheid en ons milieu, schone-technologie-innovaties stimuleren, en Amerikaanse gemeenschappen miljarden dollars besparen in vermeden gezondheidskosten,” zei EPA-administrator Lisa P. Jackson. „Dit is een kosteneffectieve, gezond verstand manier om onze gezondheid en die van onze kinderen te beschermen, en Amerika in de schone economie van de toekomst te sturen.”

De voorstellen richten zich op ongeveer 200.000 industriestookketels, procesverwarmers en vastafvalverbrandingsovens – de op een na grootste bron van kwik in de Verenigde Staaten. Door controles te verstrengen, verwacht de EPA dat de jaarlijkse kwikemissies met meer dan 50 procent zullen dalen.

Kwik is met name gevaarlijk voor ontwikkelende foetussen en jonge kinderen. Eenmaal vrijgekomen, daalt het in waterlichamen waar het kan converteren tot methylkwik, een hoog giftige stof die zich in vis ophoopt en visconsumptie-adviezen kan triggeren.

Indien volledig aangenomen, kunnen de regels jaarlijkse gezondheidsvoordelen genereren van $18 miljard tot $44 miljard. Die winsten omvatten het voorkomen van 2.000 tot 5.200 voorttijdige overlijdens en het voorkomen van ongeveer 36.000 astmaanvallen per jaar. De geschatte jaarlijkse kosten voor het installeren en exploiteren van de vereiste verontreinigingscontroles bedragen $3,6 miljard.

De twee klassen verbrandingsunits die worden gedekt zijn:

1. Stookketels en procesverwarmers die brandstoffen verbranden zoals aardgas, steenkool, olie, of niet-gevaarlijke secundaire materialen (bijv. verwerkte banden, gebruikte olie).
2. Commerciële en industriële vastafvalverbrandingsovens die gemeentelijk en industrieel afval verbranden.

Grote stookketels en alle verbrandingsovens moeten nieuwe kwik- en luchtgiflimieten halen. Stookketeleigenaren moeten ook energieducts uitvoeren om kosteneffectieve brandstofreducties te identificeren. Kleinere faciliteiten, zoals scholen, zijn vrijgesteld van de volledige eisen, maar moeten nog steeds tweejaarlijkse afstellingen uitvoeren.

De EPA stelt ook voor om te verduidelijken welke niet-gevaarlijke secundaire materialen kwalificeren als vast afval versus brandstof – een onderscheid dat bepaalt waar het materiaal verbrand mag worden. De agentschap zoekt commentaren over bredere benaderingen die additionele materialen kunnen herclassificeren wanneer verbrand in verbrandingsunits.

De agentschap accepteert publieke commentaren gedurende 45 dagen na publicatie in de Federal Register en zal een publieke hoorzitting short thereafter houden. Voor volledige details en om deel te nemen aan de discussie, bezoek EPA's verbrandingswebsite.