Fairfield Works lanceert innovatief onderhoudstrainingsprogramma om vakbekwaam personeel te waarborgen

"Het kost veel mensen, dingen goed doen, om de schoorstenen roken te houden, van ochtend tot nacht. ... De warmme walz, koude walz en de walzen die platen draaien. Leveringen op tijd nodig, kunnen niet laat zijn. Houd die plateaus rollend, haal ze uit de poort. ...

"He, de fabriek is uitgevallen, ga de storing zoeken. Pak je gereedschap, man, en werk nog een dubbele shift." Oranje petten, gele petten, witte petten en meer. Wie omgeeft om de kleur, haal het staal uit de deur. ...

"Het weekend is voorbij, laten we terug aan de slag. Je kunt veel banen doen, maar het is moeilijk te vinden ... een betere groep mensen in deze wereld, voel ik, dan degene die werken om Amerikaans staal te maken."

Uittreksel uit het gedicht "The Steel Mill" door George Konig

Het onderhouden van een Amerikaanse staalfabriek is een collectieve inspanning die precisie, toewijding en teamwork vereist. In Fairfield, Alabama — een industriële gemeenschap die eens bloeide als een bedrijfsstad voor de Tennessee Coal, Iron and Railroad Company, later overgenomen door U.S. Steel in 1907 — is het vinden van vakbekwaam onderhoudstalent steeds uitdagender geworden.

Instructeur James Hammonds (voor links in wit overhemd) poseert met studenten in Fairfield Works' onderhoudstrainingscentrum.

Vandaag de dag werkt Fairfield Works ongeveer 2.100 werknemers, wovon 450 in onderhoud. De fabriek produceert 2,4 miljoen ton rauwstaal per jaar, wat zowel blik- als naadloze buizen voedt voor de auto-, huishoudapparaat- en bouwmaterialenmarkten.

Terwijl geavanceerde automatisering en moderne productieprocessen de productielijn lean houden, staat de onderhoudsarbeidsmacht voor een steile daling. Van 600 technici in 2002, is de afdeling gekrumpen tot 450 — een 25% reductie — voornamelijk door het met pensioen gaan van Baby Boomer experts die elk drie decennia of meer ervaring meebrachten.

Nieuwe onderhoudsmedewerker Danny Davis werkt aan een asuitlijningsproject.

"De pensioenen kwamen te snel," zegt Andrew Bissot, een onderhoudsshiftmanager die het team in 2001 joint. "Onderhoudsarbeiders grijpen pensioenkanzen, en de resulterende uitstroom overweldigde ons."

Historisch betrouwde Fairfield op vacatureadvertenties om vacatures te vullen met geseasonde technici. Vandaag is die strategie ineffectief omdat:

1. Lage werkloosheid: Het Greater Birmingham gebied rapporteert een werkloosheidscijfer onder de 3%.
2. Automotive industrie groei: Nieuwe fabrieken voor Mercedes, Hyundai, Honda en Toyota in Alabama versterken de concurrentie om onderhoudstalent.
3. Tekort aan vakbekwame technici: Ouders moedigen carrières in accountancy en geneeskunde aan, wat vakscholen onderbenut laat.
4. Concurrerende Gulf-regio prikkels: Na-Katrina herbouw in Louisiana en Mississippi biedt hoge salarissen en voordelen aan vakbekwame werknemers.

Dit talentgap is urgent. Met een gemiddelde onderhoudsleeftijd in de 50-plus range, kunnen veel werknemers binnen het volgende decennium met pensioen gaan. Om dit aan te pakken, plannet Fairfield om ongeveer 200 nieuwe onderhoudsmedewerkers in te huren de komende vijf jaar.

Trainingscentrum manager Andrew Bissot (midden) maakt een punt terwijl studenten Mike Freeman (links) en Phillip Thomas (rechts) een proportionele terugkoppelklep kalibreren.

Warm-, koudgewalste en gegalvaniseerde blikproducten worden gemaakt voor de metaalbouwcomponenten, auto- en huishoudapparaatindustrieën.

Ondanks uitdagingen heeft Fairfield Works een erfgoed van veerkracht, de Grote Depressie, twee wereldoorlogen en talloze bedrijfs- en economische verschuivingen te hebben doorstaan. De oplossing? Een college-stijl onderhoudstrainingscentrum ontworpen om kandidaten aan te trekken en de volgende generatie vakbekwame technici te cultivieren.

Het onderhouden van de unieke mix van apparatuur van de fabriek is een uitdaging.

"We konden geen onderhoudsmedewerkers vinden, dus we moesten iets anders doen," zegt Borman. "We moesten selecteren, trainen en ontwikkelen van ons eigen." In net meer dan een jaar evolueerde het centrum van concept naar een volledig operationeel onderwijshub, wat 37 nieuwe onderhoudstechnici opleidde.

Nackte Feiten

Locatie: U.S. Steel's Fairfield Works, gelegen in Fairfield, Ala., zeven mijl zuidwestelijk van Birmingham. De site werd in de jaren 1890 opgericht als een staal- en mijnfabriek voor de Tennessee Coal, Iron and Railroad Co. De site werd gekocht door U.S. Steel in 1907. Site grootte: ongeveer 1.200 acre.

Fabrieksindienstneming: Ongeveer 2.100 werknemers, inclusief 450 in onderhoud. Uurloonwerknemers worden vertegenwoordigd door de United Steelworkers vakbond.

Producten: De fabriek maakt blik- en buizenproducten; warm-, koudgewalste en gegalvaniseerde blikproducten dienen de metaalbouwcomponenten, auto- en huishoudapparaatindustrieën; de naadloze buizenfabriek produceert buizenproducten (4,5 tot 9,875 inch OD) voor de olie-industrie.

Fairfield Works faciliteiten omvatten: hoogovens, drie basis zuurstofprocesovens, ladle metallurgie faciliteit, tweevoudige slabgietmachine, vier-streng billetgietmachine, warmme walz, pikellijnt, zes-stand koudreductielijn, galvaniseerlijn, aanlaag en aanlaaglijn, rotatie doorboringswalz, stretch reductiewalz, Austenitisatieoven, kwik-eenheid, aanlaagooven en maatwerkmachine.

DE BEHOEFTE AAN AGRESSIVITEIT

Naarmate de onderhoudstalentpool dunner werd aan de eeuwwisseling, herzag Fairfield Works zijn training en werkvormingsstrategie. Eerdere benaderingen — groene technici of operators naar lokale technische colleges sturen, het gebruik van het bedrijfsinterne Institute for Career Development (ICD), of informele on-the-job training (OJT) aanbieden — waren onvoldoende om verschillende redenen:

• Werknemers moesten lessen in drukke schema's passen, vaak ten koste van overwerk.
• ICD's brede curriculum omvatte niet-technische onderwerpen als gitaarles en vastgoedlessen, wat niet paste bij Fairfield's behoeften.
• De curriculum werd niet regelmatig bijgewerkt om evoluerende technologie te reflecteren.
• Technische college cursussen waren te generiek voor de staalindustrie's specifieke vereisten.
• OJT-kwaliteit varieerde, wat het moeilijk maakte om consistente, best-practice instructie te garanderen.

"We wisten dat we een arbeidstekort hadden. We moesten die posities binnen de fabriek vullen terwijl we de meulefficiëntie handhaafden," zegt Bissot. "De enigste manier om dat te doen was agressiever in onze training te worden."

In maart 2005 huurde Fairfield General Physics (GP), een consultancybureau gespecialiseerd in technische werkprestaties. GP voerde een uitgebreide assessment uit, identificeerde gaten en hielp een intern onderhoudstrainingscentrum ontwerpen. Bissot, een 28-jarige onderhoudsshiftmanager van de koudreductiewalz, werd de training manager.

Het 11.000 m² trainingscentrum bezit een deel van het historische Flintridge Gebouw, voorheen U.S. Steel's Southern District hoofdkantoor, minder dan een mijl van de fabriek.

KERNINHOUD

Programmaontwikkeling begon in januari 2006. Bissot en GP's Don Langley schreven curricula voor Maintenance Technician Electrical (MTE) en Maintenance Technician Mechanical (MTM) tracks, na een maandlange fact-finding missie die interviews met frontlijn-technici omvatte.

Fairfield Works produceert 2,4 miljoen ton waard blik- en naadloze buizenstaalproducten per jaar.

"We bezochten elke meuleschuur en interviewden de sleutel-draaiers," zegt Bissot. "We vroegen wat trainingsgaten bestaan, welke apparatuur dieper instructie nodig heeft, en wat wel of niet werkt in onze traditionele aanpak."

Het onderhoudstrainingscentrum biedt ook instructie voor meuloperators.

Bissot presenteerde de curriculum aan fabrieksmanagement, HR en United Steelworkers vakbondleiders. Na kleine aanpassingen werd het onderwijsraamwerk goedgekeurd.

De 33-module MTE reeks dekt industriële electriciteit, elektronica, procesregeling, instrumentatie, lassen, hydrauliek, pneumatiek, AC en DC drives, glasvezel, en besturingselementen. De 30-module MTM reeks omvat koppelingen, remmen, koppelingen, ketten, riemen, asuitlijning, hydrauliek, lassen, drives, en kraanbesturingstheorie. GP assembleerde de gedetailleerde inhoud voor elke module.

Potentiële kandidaten — huidige operatiesmedewerkers of externe applicanten — solliciteren om onderhoudstechnicus te worden en dus student. Applicanten doen een geschreven technisch examen. Diegenen die slagen gaan door naar een 10-uur hands-on Skills Performance Measurement. Succesvolle kandidaten ontvangen jobaanbiedingen.

2007 zal Fairfield Works' 100ste jaar als U.S. Steel site markeren.

Elke nieuwe medewerkers sterktes en zwaktes worden beoordeeld om een gepersonaliseerd trainingsplan te creëren. Als een trainee een vak al beheerst, wordt die module overgeslagen. De overige modules worden gepland in coördinatie met het centrum.

Nieuwe ingedienden delen hun tijd tussen het trainingscentrum en de fabrieksvloer. Tijdens een tweewekker kerncursus — 30% klasinstructie via leerboeken en PowerPoint, 70% labwerk — voltooien studenten geschreven examens en hands-on projecten.

Na de twee weken ontvangt elke student drie OJT-opdrachten. Een ervaren technicus fungeert als OJT-trainer, begeleidt vooruitgang en geeft feedback. Voltooide opdrachten worden beoordeeld door de cursusinstructeur voor credits.

DEMOCRATISCHE HERONTWIKKELING

Terwijl cursus- en testraamwerken werden afgerond, kreeg het nieuwe centrum een makeover.

" toen we hier aankwamen, had dit gebied paarsgeschilderde muren en bloemig behang. De vloeren hadden 20-jaar oude tapijt en asbesttegels," zegt Bissot. "We sloopen muren, voerden bouw en asbestsanering uit, en installeerden nieuwe elektriciteit."

Aan het einde van de maand leek de schelp modern. In februari en maart gebruikte Bissot zijn budget en creativiteit om klassenlokalen en labs in te richten met hands-on apparatuur — specialiteitslabs voor kraanborden, procesregeling, electromechanische systemen, motoren, drives, lagers, en meer.

"We wilden ze echte levensblootstelling geven," zegt hij. "We kochten nieuwe apparatuur en hergebruikten ook ongebruikte machines uit onze eigen meulen."

Bijvoorbeeld, een 2,5-inch back-pressure regulator bestemd voor schroot werd gered, gesneden en geschilderd om drukdal-zones te benadrukken. Een meul met overtollige riemen doneerde twee riemen en reserves voor een spoedig te storten luchtcompressor. Bissot stuurde e-mails naar magazijnmanagers over Fairfield en andere U.S. Steel sites, met verzoek om overtollige of niet-gebruikte items.

Toen een hoogovens zijn hydraulische pompen upgrade, haalde Bissot snel de functionele maar redundante pompen op. Eén dient nu als herbouwtrainer, een andere als doorsnede-demonstrator.

Het centrum werd goed voorzien door deze inspanningen.

"We waren gewoon een bende Legomaniacs," zegt hij. "Het vereiste out-of-the-box denken."

Het project werd voltooid op ruwweg half van de oorspronkelijke budgetschatting.

"We moesten verslag doen over elk item dat van de fabriek hierheen verplaatste. De verslagen vullen een archiefmap die drie inch dik is," zegt hij.

Zuinigheid was cruciaal omdat U.S. Steel het project volledig financierde. Hoewel Birmingham en de staat Alabama workforce training subsidies aanbieden, zijn die fondsen gereserveerd voor bedrijven opgericht 15 jaar of minder.

INSTRUCTEURS GEÏNSTALLEERD

Met curriculum en faciliteiten op de plek, was de volgende stap het werven van instructeurs en studenten.

In april opende het centrum applicaties voor onderhandelings-eenheid medewerkers voor vijf instructeurposities. Waarom uurloon onderhoudsarbeiders werven? "Ze begrijpen de fabriek en haar apparatuur," zegt Borman. "Ze brengen real-world ervaring."

Langley en GP's VP Chuck Kooistra voerden uitgebreide interviews met 21 applicanten. Kandidaat leverden een 15-minuten lesdemonstratie aan een volle klas. Gebaseerd op technische kennis, ervaring en leseffectiviteit, adviseerde GP vijf instructeurs, die goedgekeurd werden door fabrieksleiderschap.

De instructeurs en hun focusgebieden zijn:

• James Hammonds – automatisering
• Sidney Franklin – elektrisch
• Sam Gothard – mechanisch & krachttransmissie
• Jerry George – hydrauliek & pneumatiek
• David Dawson – lassen

Hammonds vertoont de expertise van het centrum's faculteit. Een 28-jarige veteran bij U.S. Steel, heeft hij gewerkt als instrument, elektronica- en systeemherstelman, en als voorman. In zijn vrije tijd geeft hij avondlessen aan Bessemer Technical College, Lawson State Community College, en RETS Electronics Institute, en coacht jeugdvoetbal.

"Ik geniet van training omdat iedereen iets leert," zegt Hammonds. "Van kinderen leren lopen tot atleten leren tacklen, training is essentieel." Hij zal basiswiskunde, PLC's, procesregeling, industriële electriciteit en elektronica lesgeven.

Gastinstructeurs verrijken ook het programma. Bijvoorbeeld, Johnny Rutledge — een 83-jarige fabrieksveteraan die sedert 1941 werkt — deelt zijn veiligheids- en mechanische kennis. Ray Widener, een elektronica-winkel specialist, leert DC kraanbesturingen.

"Als we willen dat onze studenten de best zijn, moeten we de best binnenhalen," zegt Bissot.

HEN OVERWENNEN

Het trainingscentrum's succes hangt af van het aantrekken van studenten. Om de strijd om vakbekwaam talent te winnen, biedt Fairfield Works concurrerende lonen, uitgebreide voordelen, en een duidelijke boodschap dat het trainingsprogramma multi-skilled, in-demand professionals cultiveert.

In de initiële zoektocht in april ontving Fairfield 140 applicaties — voornamelijk van huidige fabrieksoperators en krantenadvertenties. Hiervan slagen 65 het geschreven test, kwalificerend als Labor Grade 3 of 4 onderhoudsmedewerkers. Vijfenveertig haalden de Skills Performance Measurement score en werden jobaangeboden gedaan. Zevenendertig accepteerden — 26 waren Fairfield operators en 11 kwamen van buitenaf. De eerste lessen begonnen op 5 juni, met lockout/tagout, rigging, stellingen, en basiswiskunde.

Waarom zou een Fairfield operator switchen naar onderhoud? "Onderhoud is een betere baan," zegt Mike Freeman, 33, voormalige pijpmeul-operator. "Als er hier iets gebeurt, heb je de ervaring om het aan te pakken. Voor U.S. Steel werkte ik in onderhoud bij een waterzuiveringsfabriek."

Waarom zou een outsider Fairfield kiezen? "De training hier is top-notch," zegt Wade Murchison, 40, een voormalige chemische-fabriek welder. "Het is als een associate degree en het traint je om all-round te zijn, niet alleen een specialist."

Phillip Thomas, 38, die een onderhoudsbaan bij International Diesel verliet, beschrijft het programma als een carrière-katalysator: "Je kunt direct klaslokaalkennis op de meulvloer toepassen."

Jim Bennett, Alabama's arbeidscommissaris, roemde het initiatief: "U.S. Steel investeert in werkvorming en biedt levenslange vaardigheden aan onze gemeenschap."

Fairfield versterkt werving — online applicaties posten, adverteren in regionale kranten, en het ICD-curriculum uitbreiden om huidige operators te dienen. Het PR-team heeft persberichten uitgegeven om zichtbaarheid te verbreden.

"De gebiedswerkloosheid is laag, maar we kunnen nog technisch bekwame mensen aantrekken," zegt Bissot. "Velen zitten in ongerelateerde vakken of hebben auto-mechanic certificaten — dat zijn de mensen die we willen bereiken."

DIRECTE IMPACT

Het trainingsprogramma heeft al veiligheid en fabriekbetrouwbaarheid verbeterd. Verse perspectieven van studenten, gecombineerd met een cultuur van "waarom doen we het zo" vragen, hebben geleid tot troubleshooting oplossingen en updates aan standaard operationele procedures. Bijvoorbeeld, een rigging opdracht identificeerde versleten schakels en gebroken hefbanden, wat vervanging en toekomstige incidenten voorkwam.

"We dwingen gestandaardiseerde praktijken en veilige gewoontes af die betrouwbaarheid verbeteren," zegt Hammonds.

Studenten brengen ook hun schone-en-nette mindset naar de meulen, wat het belang van schoonmaak voor makkelijkere troubleshooting versterkt.

HET IS AL GOED

Momentum op Fairfield's trainingscentrum is sterk. Bissot's begroeting — "Onderhoudstrainingscentrum, de thuisbasis van de professionals" — vat de missie van het centrum samen. Andere fabrikanten bellen nu om te toeren en het programma te benchmarken.

Tot november zullen 8-10 van de eerste-groep studenten hun MTE of MTM curriculum voltooien.

"We bouwen de organisatie op met deze onderhoudsmensen," zegt fabrieksalgemeen manager Merle Stein. "Het is goed voor de werknemers, de fabriek, U.S. Steel, en de Fairfield gemeenschap."

POËZIE IN BEWEGING

Fairfield Works schrijft een nieuw hoofdstuk in zijn bijna 100-jarige geschiedenis. In hommage aan Konig, vangt de volgende vers de geest van het centrum:

"Het kost ervaren en nieuwe mensen, dingen goed doen, om de schoorstenen roken te houden, van ochtend tot nacht. "

"Het trainingscentrum trekt slimme nieuwe rekruten. Ze leren en verkennen en krijgen hands-on, tevens. "

"Met volle hersenen en bekwame handen, zullen ze de fabrieksvloer halen. Ze zullen betrouwbaarheid verhogen en het staal uit de deur krijgen. "

"De arbeidsmarkt is moeilijk, maar verse ideeën hebben onthuld ... de volgende golf van techs die helpen Amerikans staal maken."