De Carrousel: Van Oude Draaiende Ritten tot Moderne Vakmanschap

Achtergrond

Carrousels hebben hun wortels ongeveer 1.500 jaar geleden in het oude Byzantium, waar rijders om een centrale paal werden gedraaid in gevlochten manden. In de 12e-eeuwse Ottomaanse en Arabische hoven werd een vergelijkbaar spel – genaamd carosello – gespeeld, waarbij ruiter geurige, watergevulde ballen tussen rijders gooiden; de verliezer droeg de geur, de winnaar reed door.

In de 1500s had het Franse hof deze tijdverdrijf omgezet in een uitgebreid feest. Prachtig versierde paarden en rijders galoppeerden in cirkels terwijl ze probeerden een messing ring te lassoën die linten van een boom of pilaren zou laten cascaderen. De wedstrijd werd later aangepast voor houten 'paarden' op een draaiend platform, een concept dat de weg baande voor de moderne carrousel.

Lokale ambachtslieden begonnen snel kleinere, handaangedreven carrousels te bouwen voor gewone mensen en kinderen. In 1866 combineerde de Engelse ingenieur Frederick Savage stoomkracht met zijn ritten, wat Europese kermisgangers verblufte. Zijn bovengearsysteem introduceerde ook de op-en-neer beweging van gehangen paarden. Stoom-aangedreven carrousels overschreden de Atlantische Oceaan rond 1880, en aan het einde van de 19e eeuw kende de Verenigde Staten een bloeiende carrousel-industrie, aangedreven door Europese immigranten zoals Gustav Dentzel, Charles Looff, Charles Dare en Allan Herschell.

In de jaren 1970 werd de National Carousel Association opgericht. Antieke paarden kwamen op de veilingmarkt – sommige haalden $60.000 – wat hernieuwde belang bij verzamelaars ontbrandde. Vandaag de dag voortzetten slechts een handvol Amerikaanse makers het vak, hoewel hobbyisten doorzetten met snijden en restaureren van historische ruiters.

De Basis van Carrouselbedrijf

In het hart van elke carrousel zit een stationaire centrale paal – metaal of hout – waarop een motor, koppeling en aandrijvingsriem de beweging doorvoeren via een serie tandwielen en assen. De verticale as draait krukstangen die elk paard ongeveer 30 keer per minuut laten oplichten en dalen. Een typisch platform met paarden en rijders kan 10 ton wegen en wordt aangedreven door een 10-pk electromotor, wat een zacht galop van 5-11 mijl/u produceert voor rijders op de buitenste rij.

Carrousel griffin gemaakt door de Hershell-Spillman Co. van North Tonawanda, New York. (Henry Ford Museum & Greenfield Village, Dearborn, Michigan.)

Sinds de 1700s verblijden carrousels menigten met kleurrijke figuren en muziek. In 1800 werden ze vermarkt als zowel amusement als oefening. Na de Burgeroorlog populariseerden fabrikanten de rit, en de carrousel werd een vast onderdeel van kermissen en parken.

In Greenfield Village, Dearborn, Michigan, draait een 1913 Hershell-Spillman merry-go-round half het jaar, met paarden, leeuwen, zebra's en springende kikkers. De eenmans-bandorgel speelt klassieke melodieën, wat de charme van de carrousel levendig houdt voor bezoekers van alle leeftijden.

Nancy EV Bryk

Ruwmaterialen

De kerncomponenten van een carrousel zijn metaal en hout. Metaalonderdelen omvatten de motor, tandwielen, lagers en krukken; paardenhangers en platformophangstangen zijn messing-gebusd, terwijl de centrale paal van staal is. Houten componenten – bessenhout paarden, een eikenplatform, zwepen, afrondingsborden, panelen en spiegelframes – zijn traditioneel gebruikt; moderne bouwen kunnen kunststof of glasvezel omvatten. Het dak is canvas, en de muziek komt van een bandorgel – elektrisch of mechanisch – dat vergelijkbaar werkt met een spelerpiano.

Een typisch carrouselplatform met paarden en rijders kan 10 ton wegen en wordt aangedreven door een 10-pk electromotor.

Ontwerp

Ontwerp begint bij de bovenste lager van de centrale paal, die de paraplu-achtige zwepen en het draaiende platform ondersteunt. Een centrumlager halverwege de paal houdt de koets stabiel. De motor draait de gehele structuur; een reeks diagonalen en een kruisverstijving lijnen de paal uit met de grond. Een 15-inch (38,1 cm) paal kan comfortabel ongeveer 50 paarden en rijders ondersteunen.

Het Productieproces

Hoewel het fundamentele proces onveranderd blijft, zijn nieuwe houten-paard carrousels nu zeldzaam – ongeveer tien in de VS de afgelopen 60 jaar. Moderne bouwers werken meestal vanaf nul of herstellen bestaande mechanismen.

1. Bouwers overleggen met klanten om grootte en kosten te bepalen, onderhouden behoeften in evenwicht brengend. Vaste carrousels worden om een starre centrale paal gebouwd; reismodellen hebben een gescharnierd staalpaal dat vouwt voor transport.
2. Een bandorgel – vaak van Stinson Organ Company, Ohio – levert de soundtrack. De orgelbalgen drukken lucht door houten pijpen; geperforeerde papierrollen sturen de muziek, maar veel nieuwe carrousels gebruiken digitaal audio vanwege onderhoudskosten.
3. Verzamelaars betalen hoge prijzen voor antieke paarden – tot $60.000 – wat de waarde van authentieke, handgesneden ruiters benadrukt. Hobbyisten kopen nu lichaamsblokken voor snijwerk.
4. Snijders kiezen een ontwerp – thematisch of historisch getrouw – en maken volschaal schetsen. De 'romantiek'-zijde is meestal meer uitgewerkt.
5. Volschaal papierpatronen worden op bessenhoutblokken gelijmd. Bessenhout's fijne graan en sterkte maken het ideaal voor snijwerk.
6. Snijders ruwknippen de vorm, en verfijnen details met de hand, geleid door graanrichting en artistieke visie. Een complete snijwerk, inclusief voetsteun en optionele stijgbeugels, duurt ongeveer 35 uur.
7. Afgeronde stukken worden gebeizd, geprimerd, geschilderd en vernist. Decoratieve details – goudblad, strass, paardenhaar-starten – verhogen het realisme. Oude verfverwijdering kan arbeidsintensief zijn, vooral bij stukken met 30 lagen.

De Toekomst

Carrouselmaker Chuck Kaparich merkt een bescheiden heropleving op: historische stadscentra en winkelcentra installeren nieuwe ritten of restaureren oude om bezoekers te trekken. Hij voorspelt dat de trend 10-20 jaar kan duren, maar de tijdloze charme van de carrousel zou toekomstige generaties moeten blijven inspireren.