Van Poppenspeler tot Mechanisch Ingenieur: Justin Bakers Carrièreverandering

Justin Baker wist altijd dat hij met zijn handen wilde werken. Hij opleidde tot kunstenaar, leerde vliegtuigonderhoud tijdens zijn dienst in de US Air Force, en startte vervolgens een carrière in het bedienen van animatronica die de grote, interactieve poppen besturen die vaak gebruikt worden in live evenementen, theater, TV en film. Hij genoot ervan om in crews te werken die verantwoordelijk waren voor knipperende oogballen en sluipende tentakels.

Dan veranderde een diagnose van artritis alles. "Mijn artritis zorgde ervoor dat mijn handen en polsen uitingen," zegt hij. "Maar ik wilde nog steeds een manier vinden om dingen te maken en mijn vrienden in de kunsten te helpen. Alles wat ik hoefde te doen was carrière switchen."

Vastbesloten om zijn persoonlijke ervaring met animatronica te benutten, keerde Baker terug naar school bij Ivy Tech Community College in Indianapolis om zijn werktuigbouwkundige en werktuigtechnologievaardigheden te verbeteren. Niet lang daarna realiseerde hij hoe hij zijn vroegere carrière met zijn nieuwe kon verbinden.

"De handmatige bedieningen voor poppen en animatronica zijn heel zwaar," zegt Baker. "Ze wegen 30 of 40 pond. De operator moet de controller urenlang vasthouden en manipuleren. Herhalingsblessures zijn heel veelvoorkomend in de industrie. Ik wilde een manier vinden om deze apparaten lichter te maken zodat ze minder impact hebben op het lichaam van de operator."

Hoewel Baker student is, richtte hij zijn eigen fabricagebedrijf op om zijn ideeën tot leven te wekken. Een van de eerste tools die hij hiervoor gebruikte was Autodesk's Fusion 360, met name de generatieve ontwerpmogelijkheden.

"Mijn eerste controller was ontworpen in Autodesk Inventor," zegt Baker. "Toen nam ik het over in Fusion 360 en gebruikte generatief ontwerp voornamelijk voor gewichtsreductie. Meeste van deze apparaten worden ontworpen in machinezaken zonder analyse van welke soort. Ik wilde zoveel mogelijk gewicht verwijderen en wist dat generatief ontwerp me daarbij zou helpen."

Oorspronkelijk wilde Baker de controller gewicht reduceren van 30 pond naar 10. Maar hij eindigde met een ontwerp dat 90% lichter was dan het origineel, met praktisch dezelfde sterkte-eigenschappen. Bovendien kon Baker consolideren van 15 uniek gemaakte onderdelen naar slechts vijf.

Over het algemeen was het ontwerp geschikt voor additieve fabricage, maar Baker was nog niet klaar.

"De volgende stap is een versie maken met een 2.5-as constraint," zegt hij. "Ik wil het makkelijk te repliceren maken in een kleine makerspace, niet alleen in mijn fabricagezaak. Ik ontwikkel ook een 2-as versie voor lasersnijden."

Baker gebruikt CAD al twee jaar en Fusion 360 ongeveer 18 maanden. Toch vond hij de software toegankelijk en intuïtief, zoveel dat zijn professoren hem nu beschrijven als een beetje een "generatief ontwerp verslaafde."

"Ik hou echt van de generatieve ontwerp suite," zegt hij. "Als mijn professoren me een opdracht geven om een ontwerp lichter te maken, wil ik het direct gebruiken. Helaas hebben ze me geïnformeerd dat ik al het werk zelf moet doen! Het is zo intuïtief te gebruiken. Mensen realiseren niet hoe praktisch het is. Ja, je kunt beugels maken met rare features, maar je kunt het ook gebruiken als één stap in het ontwerpproces."

Baker blijft gefocust op praktische toepassingen. Het succes van het controllerproject heeft hem geïnspireerd om een vergelijkbare benadering toe te passen op andere apparatuur die TV- en filmcrews dagelijks moeten hanteren.

"Ik ken sommige mensen die werken aan de crew van The Walking Dead," zegt Baker. "Ze hebben me projecten laten verkennen voor lampenstativen, lampenbeugels en cameradowlies, die zeer zwaar zijn en op en neer trappen moeten worden verplaatst. Er moet iets zijn wat we daaraan kunnen doen."