Plastic vs. Polyurethaan: Welk materiaal is echt milieuvriendelijk?

De productiewereld staat vandaag onder druk om betaalbare milieuvriendelijke producten te leveren. Ze moeten nauwletten op de milieueffecten van het maken van hun producten.

Eén van de meest gebruikte materialen in productie is plastic. Bij gebruik moeten fabrikanten overwegen hoe ze de aarde beïnvloeden. Naarmate fabrikanten de planeet in ogenschouw nemen, zoeken ze alternatieven voor plastic. Een van de topalternatieven is polyurethaan.

Plastic vs Polyurethaan

Volgens een urethane-fabrikant hebben plastic en polyurethaan veel gelijkaardige toepassingen. Polyurethaan is een vorm van plastic, maar kan in verschillende vormen geconfigureerd worden en in meer toepassingen gebruikt worden.

Wat zijn kunststoffen?

Kunststoffen zijn voornamelijk synthetische materialen. Ze bestaan uit polymeren die afkomstig zijn van natuurlijke productie van olie, aardgas of steenkool. Velen zijn synthetisch van dezelfde natuurlijke bronnen. De polymeren zijn lange moleculen met lange ketens van koolstof samen met waterstof, zuurstof, zwavel en stikstof.

De meeste plastic eindigt als thermoplast. Als we afbeeldingen zien van plastic dat de oceanen vervuilt, is bijna al het thermoplast, dat verhit, verzacht en gesmolten kan worden in vorm tijdens afkoeling. Vaak worden thermoplasten alledaagse objecten zoals:

• Speelgoed
• Autonderdelen
• Flesjes drank
• Kunststof voedselbewaardozen
• Shampoeflessen
• Kunststof boodschappestasjes

Gelukkig kunnen veel thermoplasten hergebruikt, herverwerkt en gerecycled worden. Maar al te vaak gebeurt dat niet, en verschillende vormen van plastic eindigen in de oceanen. Als producten gerecycled worden, zijn er niet veel bedrijven die daadwerkelijk kunnen volgen met het omzetten in herbruikbare producten. En het recyclageproces van plastic is zo inefficiënt dat veelvoorkomende producten zoals boodschappestasjes in veel gemeenten niet eens op recyclecentra geaccepteerd worden.

Wat is polyurethaan?

Polyurethanen komen ook van natuurlijke bronnen als olie, aardgas of steenkool. Ze worden gemaakt door een polyol te laten reageren met een katalysator of additief en diisocynaat of een polymere isocynaat. Omdat verschillende combinaties gebruikt kunnen worden om polyurethaan te maken, is het uiterst veelzijdig. Hun unieke eigenschappen laten polyurethanen toe om op dezelfde manieren als plastic en andere rubberverbindingen gebruikt te worden.

Polyurethaan kan in verschillende vormen gebruikt worden. Het kan geproduceerd worden met verschillende dichtheden, rigiditeit en flexibiliteit. Het kan als schuim of als vast stuk zijn. Het heeft ook de vermogen om te rekken en terug te keren naar een vooraf ingestelde vorm. Het is extreem slijtvast, dus producten van polyurethaan hebben een lange levensduur – wat bijdraagt aan de milieuvriendelijke eigenschappen.

Polyurethaan is ook duurzamer dan rubber. De elasticiteit van polyurethaan heeft hogere slijtweerstand dan rubber. Het product verdraagt ook mechanische spanning en keert effectiever terug naar de ingestelde vorm dan rubber. Het duurt langer en is makkelijker te onderhouden.

Wat is beter voor het milieu: plastic of polyurethaan?

Wanneer fabrikanten kiezen tussen plastic of polyurethaan, moeten ze de milieuvoordelen van beide overwegen tijdens het productieproces en na afloop.

Hoe plastic het milieu beïnvloedt

Plastic is overal en heeft ernstige milieuschade veroorzaakt. Het vuilt mooie natuurlijke locaties als kampterrains, nationale parken en stranden. Het verstopt straatputten en vult gemeentelijke rioolsystemen. Het stapelt zich zelfs op de Mount Everest, waar klimmers de regel van geen sporen achterlaten niet volgen.

Plastic is een van de redenen voor fracking. Ethan is nodig om plastic te maken, en een manier om het te verkrijgen is fracking. Om aan de fossiele brandstoffen te komen voor plastic, moet energie uitgegeven worden. In wezen is plastic maken niet erg milieuvriendelijk. Fracking schadigt het milieu door chemicaliën, grote hoeveelheden water en zand onder hoge druk te gebruiken om in ondergrondse rotsformaties te breken. Niet alleen schadeert het de aarde, maar het creëert ook luchtverontreiniging door de vrijkomende methaan.

Het produceren van plastic doet meer dan flora schaden. Het schadigt ook dieren. Plastic schadigt vissen en zeeleven. Ook dieren in zwaar vervuilde gebieden zoals bossen en bermen worden getroffen. Vissen en dieren eten plastic, en een deel komt in het menselijke voedsel.

Niet alle kunststoffen zijn recycleerbaar. Helaas worden veel van deze kunststoffen ook gerecycled. Te veel plastic eindigt op stortplaatsen en wordt nooit meer gebruikt. Veel plastic duurt voor altijd op stortplaatsen, waterlopen en natuurgebieden. En ondanks dat er al zoveel plastic is, wordt er constant meer gemaakt.

Milieu-impact van polyurethaan

Polyurethaan kan helpen de klimaatverandering te bestrijden. Het materiaal in diverse producten werkt om het milieu te behouden. Polyurethaan is een effectieve isolator die de energie-efficiëntie van gebouwen verhoogt. Met top-polyurethaan verminderen gebouwen hun behoefte aan verwarming en koeling, wat hun koolstofvoetafdruk verlaagt.

Polyurethanen worden ook gebruikt om energie-efficiëntere voertuigen te maken. Polyurethaan is een lichtgewicht alternatief voor staal en andere zware materialen, zelfs traditioneel plastic. Lichtere auto's verbruiken minder brandstof.

Fabrikanten werken aan het verlengen van de end-of-life-fase van polyurethaan. Fabrikanten die het gebruiken, zoeken ook naar manieren om grotere duurzaamheid te creëren. Polyurethaan wordt al op innovatieve manieren gebruikt. Polyurethaan-afval wordt gebruikt als tapijtonderlegging. Fabrikanten gebruiken een significante hoeveelheid gerecycled polyurethaan voor nieuwe producten in de auto-industrie.

Polyurethanen kunnen gerecycled worden terug naar hun oorspronkelijke vorm als polyol. Consumenten willen gerecyclde producten kopen. Ze willen ook weten dat de producten die ze kopen veilig zijn in hun huizen. Polyurethanen bevatten geen chemicaliën die het endocriene of hormonale systeem schaden. Polyurethaan verandert niet de pH-waarden van grond of water. Polyurethaan hoeft niet naar een speciaal facility gestuurd te worden om gerecycled te worden; het kan op de werkplaats en in fabrieken gerecycled worden.

Concluderend: polyurethaan is milieuvriendelijker vergeleken met plastic. Hoewel beide producten uit dezelfde bron komen – fossiele brandstoffen – eindigen ze in verschillende vormen. Hun chemische samenstelling geeft ze verschillende toepassingen. Plastic moet speciale processen ondergaan om gerecycled te worden, terwijl het recyclen van polyurethaan efficiënter is.