COVID-19's kans: VS-productie versterken voor veerkracht

Er is een oud consultancy-adagium: 'Als je wilt weten waar de rotsen in de stroom zitten, laag het water.' Dit was waar in de financiële crisis van 2008, toen het gelagde 'water' van gedempte economische activiteit onhoudbare hoeveelheden financiële hefboomwerking en fraude in hypotheekeffecten onthulde.

De COVID-19-uitbraak van 2020 heeft tekortkomingen in de VS-China productierelatie blootgelegd. De gevolgen zijn lange levertijden en een onvermogen om te reageren op de behoefte aan essentiële medische apparatuur en farmaceutica.

De zilveren lining in deze crisis is de realisatie door bijna alle bedrijven vandaag van de noodzaak voor meer flexibele, responsieve en zelfvoorzienende productie en toeleveringsketens. Het Chinese productiemodel is, en blijft, een gevaarlijke valkuil waardoor onze levenswijze kan instorten. In veel situaties heeft China het intellectuele kapitaal van westerse bedrijven afgestript, goederen van vergelijkbare kwaliteit verkopend aan VS-domestieke producten voor minder dan de kostprijs van de grondstoffen. Bovendien hebben VS-bedrijven die gelokt werden naar China door goedkope arbeid, 51% van het eigendom moeten afstaan aan een Chinese entiteit die volledige toegang heeft tot de intellectuele eigendom van de bedrijven, inclusief productiesystemen, ontwerpen en octrooien. De Chinese regering heeft sleutelindustriën zoals staal, telecommunicatieapparatuur en, meer recent, farmaceutische en medische beschermingsproducten getarget. De kosten worden grotendeels gedragen door Chinese staatssteun. Als resultaat kunnen VS-producenten zich niet langer permitteren in het bedrijf te blijven.

COVID-19 biedt de grootste wake-up call voor Amerikaanse fabrikanten sinds de Tweede Wereldoorlog. Ze komen tot een aantal cruciale inzichten, waaronder:

• Lange levertijden in productietoeleveringsketens vormen een ernstige handicap. Producten in constante vraag, zoals mobiele telefoons, hebben korte levenscycli die actieve responsmeting en zorgvuldige balans van aanbod vereisen.
• I.P. die decennialang werd ontwikkeld, werd naar China verzonden in de hoop dat het land uiteindelijk zou democratiseren, een mislukte strategie.
• In een wereld van niet-lineaire vraag, is totale kosten, niet alleen de prijs van arbeid, wat telt.

Het is tijd om productie terug te brengen naar de VS. De oplossing ligt in uitgestelde productie, ook wel deferred assembly genoemd, gedreven door een volledig ontworpen verkoop- en operatiesplanningscapaciteit. S&OP-gebaseerd denken en engineering kunnen een proces creëren waarbij bedrijven vraag en aanbod in balans houden, terwijl ze volledig voldoen aan klantvereisten.

Begin met een beleids- en ontwerpbenadering gedefinieerd door een S&OP-gegenereerde stuklijst. In dit model vindt de eindassemblage van het product plaats binnen de VS. Het biedt massive voordelen in de vorm van Amerikaanse banen, mogelijkheden voor mentorschap van productievaardigheden, bescherming van intellectuele eigendom, en flexibiliteit in het matchen van vraag en aanbod, terwijl nog steeds producten tegen lage kosten worden geleverd waar dat gepast is.

Illustratie: Thuis koken als bedrijf

Hier is een illustratie uit de groeiende markt van thuis koken. Kim wil haar 10 beste Italiaanse recepten in grote hoeveelheden produceren als commercieel bedrijf. Al jaren roemen familie en vrienden over haar collectie Noord-Italiaanse recepten, elk uniek. Kim weet echter dat bijna al haar 'geheime' ingrediënten hetzelfde of vergelijkbaar zijn onder de verschillende gerechten. Wat ze niet weet is welke het best zullen verkopen. Als wijze zakenvrouw wil Kim de markt (haar klanten) laten beslissen.

Kims zoon Sam, die net afstudeerde met een ingenieursdiploma en marketing minor, stelt een techniek voor die hij in een van zijn productieplanningslessen leerde. Volgens dat plan zal Kim de eindbereiding en mixen pas uitvoeren wanneer de orders voor de week binnenkomen. Ze zal de ingrediënten, die 90% hetzelfde zijn, in half-afgewerkte vorm houden. Het resultaat zal gerechten zijn die verser zijn, waarvoor ze meer kan vragen dan voor vooraf gebouwde producten. Door een beperkt aantal materialen op voorraad te houden, kan ze minder grondstoffen kopen en kortere levertijden bereiken, vlees bestellen wanneer de orders voor de week zijn gefinaliseerd.

Kortom, Kim kan meer orders vervullen, een premie vragen voor versheid, en ruwstofverspilling verminderen. Haar benadering levert ook een groot milieuvoordeel op, in de vorm van verminderde CO2-uitstoot en minder verouderde of verouderde producten die moeten worden afgedankt.

Dit uitgestelde-productiemodel zou de operationele stimulans kunnen zijn voor de Amerikaanse industrie, de oplossing voor een probleem dat het niet besefte te hebben voor de COVID-19-pandemie. Het geldt voor bijna elk product dat echte waarde heeft — met name diegenen die relatief kleine aanpassingen vereisen om aan klantbehoeftes te voldoen. Of het nu voedsel, autonderdelen, medische producten, meubels of telecommunicatieapparatuur is, Amerikaanse producenten hun toeleveringsketens kunnen configureren om eindassemblage in de VS te laten plaatsvinden.

Deze capaciteit kan onmiddellijk worden ingezet, en met top-down federale overheidssteun kan het de VS de bovenhand geven in de volgende fase van wat het equivalent is geworden van een 3D schaakspel met China. Potentiële voordelen omvatten:

• Een daling van 50% of meer in werkkapitaal, terwijl tegelijkertijd verkoop en vullingspercentages stijgen;
• Bescherming van intellectueel kapitaal, inclusief eigen ontwerpen en productieprocessen;
• Vermogen om producten te introduceren met minimale afval en ze beter te managen tot het einde van de levenscyclus;
• Verbeterde flexibiliteit van de algehele toeleveringsketen, met betere matching van vraag en aanbod;
• Verbeterde nationale veiligheid, met gegarandeerde toegang tot medische hulpmiddelen, beschermingsuitrusting en andere typen gevoelige of essentiële militaire apparatuur;
• Vermindering van milieuaanval en vervuiling, en
• Efficiënter gebruik van havens, logistiek, scheepvaart en verpakking.

Zakelijk leiders, burgers, consumenten en politieke leiders moeten nu handelen op dit bericht. Er is geen verliezer in deze benadering, maar het vereist denken, plannen en een veel hogere mate van synchronisatie tussen onafhankelijke entiteiten in productie en distributie doorheen het toeleveringsketen-netwerk.

De VS kan blijven genieten van goed ontworpen, uitgebesteerde productie, maar op een manier die Amerikaanse banen, carrières, welvaartschepping en producten creëert die beter afgestemd zijn op consumentenbehoeftes. Wij hebben alle kaarten: de vraag, bron van consumptie, en ideeën voor nieuwe producten. Maar we hebben gefaald in het stimuleren van een operationeel model dat onze belangen beschermt.

Bovendien kunnen overheidsambtenaren vrij ondernemen omarmen, maar de basis bieden voor veilige middenklassenbanen. Met de juiste overheidsuitkeringen kan uitgestelde productie roofstaten hun eigen spel spelen.

Jon Kirkegaard is founder and president van DCRA Inc. en DCRA Technologies, een aanbieder van sales and operations planning en toeleveringsketenconsultancy.