RAPID + TCT-beurs toont groei additieve manufacturing en opkomende trends

Er was enthousiasme – en grote menigten – op de 30ste editie van de RAPID + TCT-beurs, gehouden van 13 tot 15 september 2021 in McCormick Place, Chicago. In dit overgangsjaar na de COVID-19-pandemie namen meer dan 6.000 deelnemers deel, zowel fysiek als virtueel via de RAPID + TCT Live Digital Experience.

RAPID + TCT belicht nieuwe 3D-printers en materialen en omvat een educatief programma gericht op industrietrends. Dit jaar gaf het evenement een nieuwe golf gebruikers aan, met 35 procent van het publiek dat nieuw was in het adoptieren van additieve manufacturing-technologieën. Het evenement presenteerde de nieuwste 3D-printtechnologie van product- en dienstverleners, een vol schema met sprekers, waaronder drie keynote-presentaties en 11 thought-leadership-panels.

"RAPID + TCT 2021 was op veel vlakken een succes," zei SME-uitvoerend directeur en CEO Robert Willig. "Na het overweldigende logistieke uitdagingen van de afgelopen 18 maanden, heeft ons team enorm hard gewerkt om ervoor te zorgen dat dit evenement de verwachtingen van exposanten, sponsors, delegaten en bezoekers overtrof. De sprekers, educatieve sessies en producten die op RAPID + TCT te zien waren, waren van de hoogste kwaliteit. We welkomden meer dan 1.000 eerste deelnemers toen we de community fysiek weer bijeenbrachten. We kijken uit naar het volgende innovatieniveau in Detroit in 2022."

Voor het eerst werd RAPID + TCT Live Digital Experience alle keynotes en thought-leadership-panels live gestreamd. Bezoekers en delegaten maakten verbinding met meer dan 265 exposanten.

De RAPID + TCT 2021-conferentie had drie AM-tracks en één medische AM-track gericht op evaluatie, adoptie en optimalisatie. Presentaties werden gegeven door AM- en medische AM-experts uit de industrie, overheid en academie. Meer dan 800 conferentiedelegaten namen deel.

Dr. Melissa Orme, vicepresident additieve manufacturing bij The Boeing Co., Chicago, was de eerste keynote-sprekster. Orme besprak de uitdagingen en kansen op de horizon voor de AM-industrie – inclusief schaal, productdifferentiatie, Industrie 4.0, industrialisering en mensen en training.

Ook op de eerste dag kondigden conferentieorganisatoren David K. Leigh, PhD, CTO voor Additieve Manufacturing bij 3D Systems Inc., aan als winnaar van SME's AM Industry Achievement Award. De prijs, ingesteld in 2008, werd ontwikkeld door SME's AM Community om een individu, team of bedrijf te erkennen voor uitstijgende prestaties die significante impact hebben gehad binnen AM, of in enige industrie door de toepassing van AM-technologieën. Leigh werd erkend voor het bouwen van succesvolle culturen en systemen bij printservicebedrijven en het oprichten van bedrijven die de markt en het publiek voor AM-technologie verbreedden. De volledige lijst met winnaars van de 2021 Additive Manufacturing Community Awards is te vinden op de RAPID + TCT-website.

De tweede keynote-sprekster, Terry Wohlers, principal van Wohlers Associates, Fort Collins, Colo., richtte zich op industriële expansie, innovatie, concurrentie en de pandemie. Mark Wehde, voorzitter van Mayo Clinic Engineering, Rochester, Minn., leverde de laatste keynote, over de talloze manieren waarop technologie de gezondheidszorg verandert – inclusief de opkomende rol van AM, AI, machine learning, AR/VR, robotica, analytica en meer.

Exposanten op de beurs waren onder andere 3D Systems, Desktop Metal, EOS, Markforged, SLM Solutions, Materalise en Stratasys. Vertegenwoordigers uit veel industrieën namen deel aan RAPID + TCT 2021, waaronder automotive, aerospace en defensie, elektronica, industriële en commerciële toepassingen, machinerie, medisch/chirurgisch/tandheelkundig, R&D, consumentenproducten en advies/engineering.

Het evenement omvatte ook de SME Education Foundation Student Summit, die middelbarescholieren een introductie tot manufacturing bood. Meer dan 150 leerlingen van 10 Amerikaanse scholen namen deel aan het programma, dat een keynote-behandelinge van Jesse Roitenberg, America education manager bij Stratasys, en gastspreker Sarah Rimini, programmadirecteur van Radiology's 3D Lab bij Geisinger, omvatte. Leerlingen namen ook deel aan een hands-on autonomous vehicle-wedstrijd gericht op STEM-leren.

Snelle evolutie

Bedrijven betrokken bij RAPID + TCT toonden de vele manieren waarop AM evolueert. Enkele voorbeelden:

3D Systems beschreef zijn plannen voor Oqton, een softwarebedrijf dat het heeft ingestemd over te nemen. Het in Rock Hill, S.C. gevestigde 3D Systems wil dat Oqton apart blijft opereren. 3D Systems krijgt toegang tot Oqton-softwarevoortgang, maar het softwarebedrijf behoudt banden met anderen in additieve manufacturing.

Stratasys Ltd. stond ervoor hoe het bedrijf koos om zich te concentreren op het printen van polymeren. "We hebben besloten om dubbel in te zetten op polymeren voor manufacturing-toepassingen," zei Rich Garrity, president van de Americas bij Stratasys. "We zetten metalen printen aan de kant."

Eén display benadrukte Stratasys' printen in het medische veld. De display was gebaseerd op het oude bordspel "Operation" waarbij spelers probeerden speelgoed lichaamsdelen te verwijderen zonder de buzzer te activeren. De Stratasys-display had een illustratie van een "patiënt" vergelijkbaar met het bordspel, maar met een verscheidenheid aan 3D-geprinte organen en delen, inclusief een replica van een oogbol.

Medisch is een keymarkt voor AM. Stratasys is betrokken bij printen dat menselijke lichaamsdelen kan nabootsen voor het plannen van operaties. "Je moet een pad kiezen," zei Garrity. "Voor ons maakten polymeren de meest zin."

Open Mind Technologies USA toonde zijn HyperMILL-software en hoe deze in AM-toepassingen kan worden gebruikt. Open Mind's business richt zich primair op traditionele manufacturing, zoals frezen en draaien. Maar het bedrijf wilde een aanwezigheid hebben in additieve manufacturing. "Sommige van onze klanten werken aan beide kanten van de straat," zei Alan Levine, managing director van Open Mind. "In sommige gevallen zal dit de toekomst zijn."

AM heeft een solide toekomst

Er was zekerheid dat additieve manufacturing blijft groeien. De vraag is hoe. Er waren verschillende antwoorden. Spelers in 3D-printen beslissen wat ze het beste doen om zich daarop te concentreren. Ze kijken ook naar het verbeteren van AM's "herhaalbaarheid en betrouwbaarheid," in de woorden van Boeing's Orme. "We willen dat additieve manufacturing een standaard, haalbare optie wordt om verschillende producten te bereiken," zei Orme tijdens haar keynote. Tot op zekere hoogte betekent dat voortgaan zonder veiligheidsnet, zei ze. "Je moet de traditionele manufacturing-oplossing loslaten," zei Orme. "We moeten onze huiswerk maken om er zeker van te zijn dat we daar komen."

"Het wordt overweldigend," zei Todd Grimm, president van T.A. Grimm & Associates, een industrieconsulent. Hij beschreef AM als op "een helling van verlichting" terwijl het evolueert op basis van R&D.

"We noemen het de trage revolutie," zei Bryan Crutchfield, vicepresident en general manager-Noord-Amerika voor softwarebedrijf Materialise. "Mensen willen de makkelijke knop indrukken. Er is geen makkelijke knop." Het bereiken van betrouwbaarheid en herhaalbaarheid "kost tijd," zei hij.

Orme, in haar keynote, vat de staat van additieve manufacturing samen. "We moeten onze geest open houden voor wat er komt," zei ze. "Er is nog veel werk te doen."

RAPID + TCT 2022 vindt plaats van 17 tot 19 mei 2022 in het TCF Center in Detroit. Voor meer informatie, bezoek rapid3devent.com.