Epicor: Hoe Connectiviteit UK Productiesucces Drijft

Epicor helpt UK-fabrikanten de uitdagingen van Brexit te overwinnen door een verbonden onderneming te bereiken via digitale transformatie.

Epicor's wortels gaan terug naar de vroege jaren '70 toen, in eerdere iteraties, het bedrijf begon met het ontwikkelen van software voor job shop fabrikanten. Fundamenteel gericht op het leveren van industryspecifieke kernoplossingen voor productie, werd Epicor in 1999 opgericht. Waar er klantvraag is – typisch met lagere volume, hogere waarde typen bedrijven – ondersteunt Epicor's aanbod fabrikanten van configure-to-order en made-for-demand producten.

Digitale Transformatie

Epicor's Regional VP voor UK & Ierland, Mark Hughes, gelooft dat de efficiëntie die technologie aan fabrikanten kan brengen cruciaal is en waar Epicor op de voorhoede wil zijn met functionaliteit. "Implementatiemethoden, cloud, SaaS, al deze dingen worden relevanter," zegt hij. "Of we het nu Industrie 4.0 noemen, het Internet of Things of simpelweg connectiviteit, het gaat erom technologie te nemen en een bedrijf echt in staat te stellen waarde eruit te halen. Het grote ding dat we nu zien is interoperabiliteit tussen de werkvloer en toeleveringsketen. De mogelijkheid om data van overal in uw uitgebreide onderneming te nemen, en dat om te zetten in iets wat u helpt sneller te reageren en meer klanten tevreden te stellen door betere beslissingen te nemen."

Hughes waarschuwt voor de gevaren van verleid te worden door de nieuwste 'blikvangers' die een ongewenste laag complexiteit kunnen creëren in plaats van echte waarde toe te voegen. Hij adviseert: "Welk ERP-product u ook gebruikt, het moet fundamenteel gedragen op een manier die uw bedrijf doet. Een jongere werkelijke verwacht steeds meer dat tools en systemen zich gedragen zoals we gewend zijn met apps op smartphones. Dat is de gebruikerservaring benadering die we bij Epicor aannemen. Het bereiken van gebruikersadoptie en het makkelijk maken van tools is cruciaal, en technologie ondersteunt dat."

De uitdaging voor wijdverspreide digitale transformatie in de productie-industrieën, van automotive tot food & beverage, is een diepere dan die van dienstverlenende industrieën met een virtueel bedrijfsmodel. "Productie heeft tendens om een werkvloer te hebben met tools en machines," merkt Hughes op. "Het is waarom deze klanten comfortabler zijn met fysieke servers en minder gedreven zijn om naar de cloud te verhuizen. Vandaar de noodzaak om keuze te bieden met hybride oplossingen die on-premise kunnen starten en naar de cloud verhuizen waar vereist."

Hughes ziet het hybride model flexibele oplossingen bieden voor fabrikanten. "U kunt real-time dataverzameling fysiek op de werkvloer doen, het analyseren en tegelijkertijd kan die data doorgegeven worden naar de Azure cloud. Het combineren hiervan met andere data die verwerkt wordt betekent dat een ander niveau van analyse bereikt kan worden. Het is niet alleen hybride in termen van het nemen van bepaalde stukken capaciteit of functionaliteit, en kiezen waar ze zitten, maar het gaat eigenlijk om niveaus en lagen binnen wat u doet, en die anders gebruiken." Epicor's klanten omarmen deze benadering. Nederlands fijnmetaalwerkbedrijf Boers gebruikt een werkvloer waar elk stuk apparatuur IoT-enabled is (zie video) en drones worden zelfs gebruikt voor voorraadtelling.

Elders is London Electric Vehicles (voorheen bekend als black cab bedrijf London Taxi) een andere Epicor-klant in de werking van bedrijfstransformatie door technologie toe te passen op de productie van hun nieuwe, schonere voertuigen. Uiteindelijk, of het nu volledig verbonden is of mechanische sensoren gebruikt voor lokale analyse, gelooft Hughes dat het allemaal gaat om wat waarde toevoegt, bedrijven de mogelijkheid gevend om meer te doen voor minder en risico's te verminderen.

Lees de nieuwste editie van Manufacturing Global hier

Brexit

Voorbereiding op risico's is een grote focus voor UK-fabrikanten die opereren onder de dreigende schaduw van Brexit. "Onzekerheid biedt altijd kansen als je er klaar voor bent om ze te grijpen," zegt Hughes. "Kijken naar de twee verschillende kanten van ons bedrijf... Voor voedingsfabrikanten is er een geweldige kans om het 'made in Britain' concept te omarmen. We hebben enkele heel succesvolle klanten, zoals Ian Macleod whisky distilleerders, die dat precies doen en lokale ingrediënten bemachtigen om unieke lokale producten te maken."

Het is een ander verhaal voor bedrijven die afhankelijk zijn van uitgebreide toeleveringsketens over grenzen heen. "Ze hebben enorme problemen te overwinnen," schat Hughes. "Wat er ook gebeurt na 31 oktober, transporteren over grenzen zal een echte uitdaging zijn. We zien klanten grondstoffen en componenten opvoorraden. Vanuit systeempoort, in staat zijn om herkomst van goederen te identificeren en te declareren, of het nu een harde of zachte Brexit is, zal leiden tot de noodzaak om veel meer informatie te kunnen leveren over hoe goederen gecreëerd zijn. Veel Epicor-klanten zijn vertrouwd met het bieden van hoge tracerbaarheid doorheen hun producten, of dat nu serienummers van elektronische componenten zijn of tot in welk veld een aardappel gegroeid is die in een zak chips belandde. De mogelijkheid om snel aan te passen aan veranderende rapportagevereisten zal cruciaal zijn." Geallieerd hieraan, groeiende problemen met de beweging en verminderde beschikbaarheid van arbeid hebben een impact die de manier verandert waarop bedrijven zakendoen. "Vooruitgaand is het belangrijk voor Epicor dat iedereen met wie we kiezen te werken of partneren een vergelijkbaar globaal model heeft," zegt Hughes die gelooft dat spreiding van capaciteiten het behouden van de mogelijkheid om klanten te bedienen vitaal zal zijn.

Trends

Veel UK-fabrikanten hebben uitgeblonken wat betreft ontwerp en prototyping aan de voorste kant, maar Hughes gelooft dat er een kans zit om productieprocessen via automatisering te verbeteren. "Hoe voegen we de twee samen?" vragen klanten Hughes. "Veel van hen kijken ook naar technologie door de toeleveringsketen heen, wat het robuuster maakt met veel betere communicatie- en zichtbaarheidsniveaus." Hughes merkt ook de prevalentie van het "Amazon-effect" in B2B op, wat leidt tot klanten die verminderde levertijden eisen zelfs met configure-to-order maatwerkproducten. "Het is waarom veel van onze klanten naar technologie zoeken om hen te helpen betere voorspellingen te maken over wat hun klanten gaan willen zodat ze vraag sneller kunnen voldoen."

Hughes benadrukt dat het VK relatief traag is geweest in het adopteren van technologieën zoals automatisering. "Er is inhalen te doen over het hele bord om bij te blijven met industrieën als aerospace en automotive..." Hij gelooft dat de beste voortgang bereikt kan worden met automatisering in hapklare brokjes. "Voor sommige van onze klanten is dat zo simpel als mechanische sensoren op apparaten zetten om het aantal cycli te tellen dat een machine doorloopt om dan te kijken naar simpele geautomatiseerde hantering. Voor anderen gaat dat helemaal door tot het gebruik van volledig geautomatiseerde cobots."

Hughes spreekt met UK-klanten die nieuwe fabrieken bouwen met connectiviteit in gedachten vanaf het begin. "Ze denken na over welke gebieden, van IoT tot automatisering, hen efficiënter zullen maken en echte waarde toevoegen gaandeweg," zegt hij. Tussen tijds doet Epicor zijn deel om samenwerking op deze sleutelkwesties die fabrikanten confronteren te stimuleren door klanten uit te nodigen om deel te nemen aan adviesraden die de toekomst van hun producten en de industrie zelf zullen vormgeven. "Sommige weken bezoek ik vijf verschillende UK-fabrikanten," onthult Hughes. "We zien ze door significante bedrijfstransformatieprojecten gaan. In staat te zijn om mijn 25 jaar ervaring in en rond software voor fabrikanten in te brengen, en die kennis te delen om hen te helpen technologie te gebruiken om hun bedrijven toekomstbestendig te maken, begeestert me echt."