William Whiteley & Sons: 260 Jaar Vakmanschap Ontmoet Moderne Automatisering

De op maat makende ambachtsman, William Whiteley & Sons, investeert in nieuwe technologie om moderne vraag te beantwoorden...

, een Sheffield-gebaseerde schaarfabrikant, is al meer dan 260 jaar in bedrijf en ontving onlangs een kapitaalsubsidie van meer dan £80.000 van de Manufacturing Growth Programme (MGP), in een poging hun maatwerkproductieoperaties te moderniseren, maar hun consistente niveau van vakmanschap te behouden.

Het is de eerste keer dat automatisering naar het bedrijf is gebracht, en op geen enkele manier is het bedoeld om de kwaliteit of het vermogen van de ambachtslieden en -vrouwen te beïnvloeden, maar in plaats daarvan om processen te automatiseren die laaggeschool en arbeidsintensief zijn. Een voorbeeld hiervan is hun investering in drie nieuwe gladstrijk machines, die tot 1.500 lames kunnen verwerken in de tijd dat een 'buffer girl' er 20 deed, wat de productie in het 39-stappen proces aanzienlijk verbetert.

Het Oude Behouden, het Nieuwe Omarm

Zoals eerder gezegd, is dit de eerste keer dat enigszins automatisering naar William Whiteley & Sons is gebracht, en natuurlijk is het een beetje een risico om zoveel geld in deze systemen te steken, maar Jeremy Ward, Directeur bij William Whiteley & Sons leek optimistisch over de investering:

"Wat we nodig hadden was die vaardigheden te beschermen door te investeren in nieuwe technologie die arbeidsintensieve, laaggeschoolde processen zou automatiseren, en dat is waarom we op de knop van kapitaaluitgaven drukten.

"De vibratoire afwerkingsmachine geeft ons herhaalbare kwaliteit en de optie om door de nacht te produceren. Het geeft ons ook de meest gladde en esthetisch aantrekkelijke afwerking mogelijk, wat klanten voor onze detailscharen en scheren eisen. Verkopen in dit arena rekenen nu voor 30% van onze omzet en onze prachtig gevormde producten worden gebruikt naaiers op Savile Row, door grote modehuizen en door het leger van mensen die zich wenden tot ambacht tijdens Covid-19."

William Whiteley & Sons heeft een indrukwekkende omzet van meer dan £1 miljoen en werkt met slechts 15 mensen, samenwerkend met MGP om productieoplossingen te identificeren. Ze zullen waarschijnlijk nog meer producten produceren voor klanten in een anderszins financieel onzekere toekomst. Het lijkt zeker het beste moment om te investeren in automatisering, wanneer het hart van het ambacht zo deskundig behouden kan blijven.