MD&M West 2018 Toont Geavanceerde Technologieën voor Efficiënte Medische Componentproductie

Dit jaar's Medical Design & Manufacturing Expo West (MD&M West) show in Anaheim, Californië, presenteerde diverse nieuwe technologieën die fabrikanten van medische componenten in staat kunnen stellen efficiënter en effectiever te worden. Van 3D-print hardware tot automatiseringsoplossingen tot tafel CNC freesmachines, deze trade show had veel te zien.

Additieve productie domineert medische productie

Het lopen over de vloeren van de expo maakte duidelijk dat additieve productie de wereld van medische productie grondig heeft binnengedrongen. Bijna elke klein-onderdelenproducent promoot zijn additieve productiemogelijkheden, en veel fabrikanten van 3D-printoplossingen tentoonstelden daar. Customizeerbare implantaten en rapid prototyping mogelijkheden lijken zeer gewaardeerd in deze hoek van de productie. Volgens Ultimaker North America President John Kawola, worden de voordelen van rapid prototyping pas net verkend, en is er veel potentieel om ontgrendelen.

Precisie en schoonmaak als kernconcepten

Het lijkt erop dat de wereld van medische productie draait op twee concepten: precisie en schoonmaak. Medische apparaten en implantaten moeten exacte specificaties halen zonder enige omgevingsverontreiniging, en ik voel me veel meer gerust na te zien hoe exact de medische standaarden kunnen zijn. Bijvoorbeeld, Darren Bjork, vicepresident van medische-onderdelenfabrikant Metro Mold & Design Medical (MMD Medical), vertelde me dat het bedrijf grote stappen heeft gezet in cleanroom bewerking. Ik stopte ook bij de Quality Vision International stand en sprak met Marketing Manager Alyssia TenBrock, die het multisensor-array van het bedrijf toonde: een inspectieapparaat dat een laser, tastafvoeler en visuele scanner combineert. Het systeem versnelt het werkstuk-scanningsproces door de noodzaak te elimineren om te herkalibreren of sensoren te wisselen, een notable tijdbesparing in een industrie die precise toleranties eist met letterlijk leven-en-dood gevolgen.

Cloud-based CAM met Onshape VisualCAM

Onshape trok een significant publiek op MD&M West toen het de publieke bètaversie van zijn browser-gebaseerde CAM software VisualCAM uitbracht, ontwikkeld door MecSoft. Een cloud-gebaseerd CAM-systeem, stelt de software gebruikers in staat CAM-iteraties te delen met behulp van hoog beveiligde, wachtwoord-gekoppelde internetlinks, wat de noodzaak om bestanden te downloaden of uploaden vermijdt, niet te praten over het elimineren van de dure hardware nodig om bestanden op te slaan. Het systeem bewaart ook iteraties van een ontwerp, dus bestandsbeheer wordt gezegd geen probleem te zijn.

Automatisering op ATX West met Omron en Universal Robots

In dezelfde hal als MD&M, toonde de Automation Technology Expo (ATX West) automatiseringsoplossingen voor productie. Omron had een grote displayruimte met haar aanbod. Haar meest prominente display was echter Forpheus, de pingpong-spelende robot. Hoewel het triviaal kan lijken, is de technologie die in Forpheus zit intensief, inclusief visuele scanners; snelle, nauwkeurige bewegingen; en machine-learning mogelijkheden. De uitgebreide scanningsuite is in staat menselijke gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal te lezen om vaardigheid te beoordelen, die informatie te gebruiken om de menselijke speler te leren beter pingpong te spelen. Het bedrijf gebruikt deze technologie in de rest van zijn robotica en scantechnologie, wat aanpasbare en nauwkeurige automatiseringsoplossingen biedt.

Universal Robots (UR) heeft een andere benadering van automatisering. In plaats van zich te richten op het bereiken van de hoogste snelheid en precisie, gebruiken de UR collaboratieve robots (cobots) sensortechnologie die hen in staat stelt om veilig naast mensen in een gedeelde ruimte te functioneren, in tegenstelling tot conventionele industriële robots die autonoom binnen een beveiligde cel opereren. Sensoren detecteren wanneer de cobot onverwacht contact maakt met een object, hetzij een persoon of iets anders. Ze stoppen dan onmiddellijk hun beweging om letsel of schade te voorkomen. Bovendien is de UR cobot ontworpen om makkelijk te programmeren—een prestatie die door bezoekers van de stand in slechts een paar minuten werd gedaan, wat het makkelijk maakt om aan te passen aan diverse taken in een low-volume bewerkingsomgeving. De cobots op display omvatten een "zero-footprint" model dat aan balken kan worden bevestigd om functies uit te voeren zonder te interfereren met andere winkelactiviteiten. Volgens UR Sales Manager Craig Tomita, kan de cobot ook aan een railsysteem worden bevestigd om onderdeel laden/lossen voor meerdere werktuigen uit te voeren.

MD&M West, samen met ATX West, bood talloze voorbeelden van het dynamische landschap van productie vandaag. Welk probleem een winkel ook kan tegenkomen, wees ervan overtuigd dat technologieproviders in gehitte competitie zijn om de oplossing te vinden.