Britse productie stimuleren: 2018-uitzichten voor Industry 4.0-succes

Eerst kwam de dageraad van mechanische machines, opgevolgd door de introductie van elektriciteit, snel gevolgd door de derde industriële era, het avontuur van computers en internet. Nu, naarmate we de zogenaamde vierde industriële revolutie betreden, beweegt Industry 4.0 van buzzword naar realiteit. In dit artikel onderzoekt Martyn Williams, managing director van industriële software leverancier COPA-DATA UK, wat er nodig is om Britanniëns doel te bereiken om in 2018 een Industry 4.0-leider te worden.

Stijgende adoptie van industriële technologie

In 2018 zal de productiesector een hogere adoptie zien van industriële digitale technologieën (IDT) – denk aan robotica, intelligente automatiseringssoftware en additieve productie. Deze technologieën zijn al een tijdje beschikbaar, maar grotere toegankelijkheid betekent dat ze niet langer onbereikbaar zijn voor kleine tot middelgrote fabricanten.

Volgens het Annual Manufacturing Report 2017 gelooft de meerderheid van de fabricanten dat verhoogde connectiviteit in hun faciliteiten hun productiviteit zal verhogen. De voordelen van IDT's zijn nog groter wanneer ze op nationaal niveau gerepliceerd worden. Het verhogen van Britanniëns output zal bijdragen aan de wereldwijde competitiviteit van het land, supply chains versterken en, uiteindelijk, het VK versterken als wereldleider in industriële digitalisering.

Investeringen voor innovatie

Het tekort aan ingenieursskills in het land is al een tijdje een heet onderwerp, maar pas recent erkent de industrie het belang van het verhogen van innovatie – in plaats van alleen hoge investeringen. Een van de aanbevelingen van de overheidsreview over industriële digitalisering, Made Smarter, is het creëren van een nationale Skills Strategy om de vaardigheidsvereisten in het VK te identificeren. Dit werkt echter alleen in tandem met investeringen die innovatief gedrag stimuleren.

Van nature willen ingenieurs ontwerpen, uitvinden en dingen creëren. De toename van digitalisering op de shopfloor is breed bekritiseerd omdat het de noodzaak voor menselijke invals en dus hooggeschoolde ingenieurs zou wegnemen – maar deze visie is misleidend.

Digitalisering biedt ingenieurs de kans om weg te gaan van de saaie, repetitieve taken die automatisering kan managen. In plaats daarvan moeten ingenieurs beginnen hun expertise en talent in te zetten voor het definiëren en leiden van de strategieën en processen die nodig zijn voor zo'n hoog niveau van automatisering.

Inspirerend leiderschap

Om een pionier te worden in industriële technologieën, heeft het land inspirerend leiderschap nodig, maar management gaat niet alleen om autoriteit behouden. Positief leiderschap vereist afgifte van macht door werknemers de autoriteit te geven om beslissingen te nemen.

Overweeg dit. Een machineoperator in een fabriek is wellicht de best gekwalificeerde persoon om beslissingen te nemen over een specifiek stuk apparatuur. Toch wordt de beslissing om een machine te repareren of te vervangen vaak doorgegeven aan C-level. Ons wereldbeeld beperkt de manier waarop we denken en vervormt ons begrip van het grotere plaatje. Maar om de beste beslissingen te nemen, moet de autoriteit gedeeld worden met wie het best geïnformeerd is.

Het is onze verantwoordelijkheid om de volgende generatie leiders te creëren – dit zijn onze leerlingen, afgestudeerden en machineoperators. Echter, naarmate Britanniëns industriële landschap zo snel verandert, kunnen we niet simpelweg replicaten van onszelf creëren. Naarmate de fabriek van de toekomst zich blijft aanpassen, moeten onze toekomstige leiders wennen aan het nemen van eigenaarschap van belangrijke zakelijke beslissingen.

Om een pionier te worden in industriële digitalisering, moeten Britanniëns fabricanten investeren in technologie, innovatie stimuleren en de volgende generatie inspireren. Britannië was mogelijk het eerste land dat gedurende de vroege 19e eeuw geïndustrialiseerde, maar vandaag heeft het de potentieel om een wereldleider te worden van de volgende industriële era.