Kan autoproductie volledige automatisering bereiken? Inzichten & toekomstperspectief

De andere dag kreeg ik een e-mail waarin me gevraagd werd mee te doen aan een enquête over robots in hotels. In wezen wilden de mensen achter de studie bepalen hoe comfortabel respondenten waren met het laten zorgen van robots en AI-systemen voor verschillende aspecten van hun verblijf.

Zouden ze gelukkig zijn in te checken zonder ooit met een mens te spreken? Wat dacht je van een robot die hun kamers schoonmaakt?

De reden waarom deze enquête bij me bleef hangen is dat het de mogelijkheid poseerde dat hotels in de nabije toekomst bemand zouden worden door robots. Ik vroeg me af of het de gasten zouden zijn die dit zouden vertragen door technophobie. Dit ondanks het feit dat mechanisatie zelf niet volledig geautomatiseerd is in veel industrieën.

In het bijzonder is de autoproductie-industrie nog steeds niet volledig geautomatiseerd. Dit heeft niets te maken met de comfortniveaus van technophobe klanten, maar omdat het automatiseren van bepaalde aspecten van het proces nog steeds onmogelijk is voor de meeste fabrikanten.

Is dit iets dat ooit zal gebeuren? Zo ja, hoe ver liggen we van die datum af?

De Montagelijn

Vandaag de dag vertrouwt de automotive-industrie zwaar op de traditionele montagelijn. Terwijl de productie van de onderdelen alsook veel van de constructie van de carrosserie geautomatiseerd is, is er nog steeds een significante menselijke aanwezigheid nodig om het werk te voltooien, vooral wat de afwerking betreft.

Dit is verrassend voor de meeste mensen in 2022, maar misschien hoeft het dat niet te zijn. De automotive-industrie is momenteel in een staat van flux. Voertuigen die op fossiele brandstoffen draaien domineren nog steeds de wereld, maar fabrikanten kijken naar elektrische auto's als de voertuigen van de toekomst. Hybride auto's zijn ook een mogelijke kandidaat. In de komende jaren zullen we veel leren over hoe onze wegen er straks uitzien.

In deze context, waarom zouden fabrikanten dure bouwen die de constructie van traditionele of hybride auto's automatiseren? Tegelijkertijd is het overstappen op elektrische voertuigen nog niet mogelijk voor de meeste bedrijven. Die dat al gedaan hebben begrijpen dat de voertuigen die ze nu maken er heel anders kunnen uitzien dan die ze over vijf jaar maken.

Er zijn zeker bedrijven die dichtbij volledige automatisering komen, maar ze zijn de uitzondering en het mag niet eens tot hun voordeel zijn.

Al dit roept een vraag op die altijd aanwezig is bij het bespreken van robotica: zou volledige automatisering de industrie ten goede komen?

Automatisering: Voor- en Nadelen

De eerste kwestie die uit de weg geruimd moet worden is de vraag naar banen. Ja, het is een factor in dit gesprek, maar het is aanwezig in elk gesprek over robotica en is dat al honderden jaren. Het is een fundamentele vraag, maar kan niet elke keer worden aangehaald.

De meer pertinente vraag is waar geld beter besteed wordt. Humaan kapitaal is duur, maar robotica ook, vooral die ontworpen voor één doel. Als een autofabrikant een sterk begrip heeft van de toekomst van hun business voor de komende tien jaar, kan het de moeite waard zijn om dat geld uit te geven.

Maar het kan worden betoogd dat de fabrikanten die de industrie vooruit gaan brengen die zijn die de technologie en zijn potentieel laten leiden. Die bedrijven kunnen hun eigen verwachtingen keer op keer overstijgen, en investeren in de robotica voor elke iteratie van hun product kan voelen als iets dat ze zou weerhouden.

Dan is er de kwestie van de klanten. Een gebrek aan automatisering beïnvloedt klanten negatief. Kijk maar hoe veel duurder het is om elektrische auto's te verzekeren. Dit is omdat reparaties gespecialiseerd werk vereisen, met onderdelen die duur zullen blijven als automatisering niet gevorderd is.

Met andere woorden, terwijl autofabrikanten in een staat van eeuwigdurende flux kunnen zijn voor het voordeel van hun producten, hebben hun klanten stabiliteit nodig. Meeste individuen die niet betrokken zijn bij de automotive-industrie (en niet geïnteresseerd in robotica) zouden graag kiezen voor welke optie ook goedkopere voertuigen biedt die niet een fortuin kosten om te repareren.

Uiteindelijk is de vraag of autoproductie ooit volledig geautomatiseerd zal zijn moeilijk te beantwoorden op diverse niveaus. Het lijkt erop dat volledige automatisering een mogelijkheid is, maar of bedrijven die route zullen nemen is nog te zien.