MIT-startup Pickle lanceert snelle trailer-losrobot om e-commerce-leveringen te versnellen

MIT-startup Pickle heeft een nieuwe robot onthuld die met mensen samenwerkt om online bestellingen sneller te leveren door trailers "ontzettend snel" te lossen. (Zie video hieronder.)

Het geheim, zegt het bedrijf, is om "mensen in het plaatje te houden".

Hoe heeft een team van 15 één van de grootste uitdagingen in logistiekautomatisering opgelost in slechts 18 maanden en met beperkte financiering?

Een echte magazijn is chaotisch en snel. Het lossen van rommelige trailers en het leveren van miljarden e-commerce-bestellingen op tijd omvat rugbrekende, repetitieve taken.

Het vereist ook een constante stroom van inzicht en probleemoplossend vermogen die alleen mensen kunnen bieden.

Ariana Eisenstein, CTO en medeoprichter van Pickle, zegt: "Bij Pickle zien we onze robots minder als Terminators en meer als sledehonden. Niemand verwacht dat een team honden de Iditarod op zich alleen rent.

"Ze zouden binnen minuten in de problemen geraken."

Hetzelfde geldt voor AI-robots. Na maanden in magazijnen te hebben doorgebracht om operaties te observeren, realiseerden de ingenieurs bij Pickle dat als je probeert mensen volledig te vervangen door robots, de operatie snel tot stilstand zou komen.

Met die inzicht heeft Pickle misschien wel de heilige graal van automatiseringstechnologie voor de logistieke industrie gecreëerd: oplossingen die goedkoop bestaande operaties retrofitten en het potentieel hebben om de verwerkingssnelheid van het hele faciliteit te verhogen.

In hun nieuwe video demonstreert Pickle hoe hun robot, "Dill", een rommelige, real-world trailer kan lossen met meer dan 1.600 picks per uur. Dit is significant sneller dan een mens, en dubbel zo snel als elke concurrent.

Om deze snelheden te behouden, heeft Dill mensen nodig om de operatie te superviseren en af en toe een helpende hand te bieden, om elke zoveel tijd gevallen pakketjes op te tillen en afwijkende items af te handelen.

Dit bespaart de ruggen van werknemers en verlaagt de aanzienlijke kosten verbonden aan arbeid, mis-sorts, beschadigde items, en vrachtwagens die te laat vertrekken.

Echter, wat klanten echt zoeken, is een manier om capaciteit en omzet in hun bestaande faciliteiten te verhogen. Wanneer Pickle de knelpunt aan de laadkade wegnemt, stijgt de doorvoer van het hele gebouw.

Hoe is het mogelijk dat zo'n klein team dit probleem heeft opgelost?

Andrew Meyer, CEO van Pickle, zegt: "We hebben mensen in het systeem ontworpen vanaf het begin en ons gericht op een specifiek probleem: pakkethantering op de laadkade.

"We zijn uit de lab gegaan en hebben robots in echte magazijnen laten werken. We hebben de dwaasheid geweerd om een systeem te creëren dat volledig onbeheerd kon werken of elk robotica-probleem kon oplossen."

Pickle-robots zijn al in productie aan het sorteren van pakketten in e-commerce-fulfillment-magazijnen, en de Trailer Unload-configuratie in de video is beschikbaar om te reserveren in juni voor verzending vanaf 2022.

Meyer zegt: "We hebben de robot slim genoeg gemaakt om op te rollen en de klus te klaren, wat de uitgebreide customizing en proceshervorming elimineert die typisch bij automatisering hoort.

"Dat betekent dat we de kostenbarrière voor adoptie met zo veel als 90 procent kunnen verlagen en klanten bedienen die kunnen aannemen dat robotica buiten hun bereik is."