Hoe 3D-printen patroonmaken bij Latrobe Foundry gerevolutioneerd heeft

Sinds 1933 is Latrobe Foundry een familiebedrijf, dat in 2014 zijn vierde generatie verwelkomde. Het bedrijf gespecialiseerd in gedraaide en flanged aluminium buitvoetstukken voor landbouw, chemicaliën, bouw en maritieme sectoren, traditioneel gebruikmakend van plastic en houten patronen. Met een nieuwe West Coast-locatie breidt de gieterij haar bereik uit.

Een nieuwe houten patroonmaker vinden was onmogelijk

Als de ervaren patroonmaker met pensioen ging, realiseerde president Ted Steiner de uitdaging van het werven van een gespecialiseerde houten patroonmaker — een zeldzame talent in de huidige markt. Omdat een derde van de productielijn op gegoten producten steunt, elk vereistend een precies patroon, confronteerde het bedrijf een kritiek knelpunt. De verouderde houten patronen waren vatbaar voor slijtage, wat inconsistente onderdelen veroorzaakte en kwaliteitscontrole in het geding bracht. Uitbesteden van patrooncreatie kon "diverse weken" aan levertijd toevoegen, dus zocht Steiner een in-house oplossing.

Naast vervanging, herkende het team een kans om het gehele patroonmaken-workflow te stroomlijnen en productconsistentie te verbeteren.

Hoe een 3D-printer de houten patronen verving

Latrobe Foundry investeerde in een Stratasys F170 3D-printer, wat patroonproductie transformeerde. De nieuwe digitale aanpak levert exacte afmetingen, wat de variabiliteit elimineerde die handgemaakte houten stukken plaagde.

"Met de 3D-geprinte patronen zijn alle benodigde stukken — soms tot tien aan één kant — nu consistent dezelfde maat en is de uitstraling beter. Het helpt in het bewerkingsproces omdat de onderdelen nu de juiste vorm hebben — zoals een cirkelvormig eind in plaats van een ovaal of eivorm, wat algemeen was bij het handmatige proces. Met een cirkelvormig eind kan de machinist het ware centrum van het stuk vinden, wat hen in staat stelt het beter vast te klemmen en een hoger-kwaliteit eindproduct te produceren. We gooien geen vervormde stukken meer weg, wat tijd en materialen bespaart."

– Ted Steiner

3D-printen biedt ook snelle in-house vervanging. Wanneer een patroon slijt, print de gieterij het gewoon opnieuw, wat productie op schema houdt zonder dure downtime.

De impact reikt verder dan de shopfloor. Verzekeraars waarderen de eliminatie van houten patronen bij de 1.600-graden oven, wat werkplekveiligheid verbetert. Met lopende expansieplannen heeft de Stratasys F170 Latrobe Foundry's kwaliteit verheven, kosten verlaagd en schrot verminderd, wat concurrentiepositie over de industrie verzekert.