Interview met Eckhart Additive Manufacturing Engineer Robert Heath: 3D-printen, automatisering & Industrie 4.0

In het tijdperk van Industrie 4.0 prioriteren fabrikanten efficiëntie en innovatie. 3D-printen, gekoppeld aan robotica en automatisering, is een krachtige enabler van beide.

Over Eckhart

Eckhart is een VS-gebaseerde leider in industriële automatisering, gespecialiseerd in lift-assists, veilige tools en autonome geleide voertuigen. Met een focus op collaboratieve robots en additieve productie (AM), helpen we bedrijven repetitieve taken te automatiseren en operators op de assemblagerijn te empowern. Ons portfolio beslaat auto, zware industrie en landbouw - inclusief partners als John Deere en Caterpillar.

Klantuitdagingen

Klanten worstelen vaak met ergonomische of cycletijd-beperkingen. We specialiseren ons in het ontwerpen van lichte, ergonomische handtools - met name voor auto lug-nut toepassingen - gebruikmakend van 3D-printen om operatorbelasting te verminderen en veiligheid te verbeteren.

Waarom 3D-printen in-house brengen?

In 2017 kochten we onze eigen printers, wat ons liet schuifelen van uitgebesteelde productie naar een in-house model. Deze beweging verlaagde kosten, verbeterde kwaliteitscontrole en maakte rapid prototyping van custom, one-off onderdelen mogelijk - cruciaal voor een bedrijf dat nooit off-the-shelf componenten verkoopt.

Automatiseringsoplossingen in actie

Voor auto-klanten eist een 60-jobs-per-uur workflow snelle, herhaalbare tooling. Onze 3D-geprinte lug-nut starter-tool laat operators alle moeren in één keer laden, wat de noodzaak elimineert om elk apart te draaien - wat tijd bespaart en repetitieve-spanningsblessures vermindert. In metaal-injectiegiet-onderdelen zetten we collaboratieve robots in om hete onderdelen zonder operatorcontact te verwijderen, wat veiligheid en deekwaliteit verbetert terwijl cycletijd toeneemt.

Hoe we met klanten werken

We hosten workshops waar onze ingenieurs designers, productie-ingenieurs en operators ontmoeten om pijnpunten te identificeren. Samen kaarten we additieve kansen en ontwikkelen we een afgestemde implementatiestrategie.

Succesverhalen

Na het ontwerpen en testen van een lug-nut starter-tool, toonden we de voordelen op de shopfloor - wat een duidelijke return on investment en operatortevredenheid opleverde.

Klanten educeren over AM

Veel klanten zijn nog nieuw voor additieve productie. We bieden vaak educatie over materiaalcapaciteiten en procesvoordelen, wat initiële scepticisme overkomt en geïnformeerde besluitvorming mogelijk maakt.

Traditionele vs. additieve mindset

Klanten gewend aan conventionele productie kunnen AM onbekend vinden. We begeleiden ze om onderdelen te herontwerpen voor additieve processen, wat vaak kosten- en prestatievoordelen onthult die niet zichtbaar waren onder traditionele methoden.

Adoptie versnellen

Grotere materiaalkennis is essentieel. We partneren met Stratasys om begrip van nieuwe polymeren te verdiepen en deelfunctie te matchen met optimale AM-processen.

Toekomst van additieve productie

We anticiperen een breder materialepalette, verfijnde procescontrols en snellere machines - wat AM's toepasbaarheid uitbreidt naar voorheen uitdagende onderdelen.

Wat is er voor Eckhart?

We blijven AM-grenzen verleggen, recentelijk 3D-printend een lift-assist-tool die een aluminium gietbehuizing kan tillen - wat nieuwe kansen opent voor ergonomische oplossingen over onze productlijn heen.

Meer over Eckhart te weten komen: https://www.eckhartusa.com/