Interview met APWORKS CEO Joachim Zettler: Bedrijfswarde ontgrendelen in metaal 3D-printing

APWORKS is pionier in metaal additieve productie sinds 2013, bekend geworden met de Light Rider – de werelds eerste 3D-geprinte motorfiets. De elektrische fiets toont het lichtgewicht ontwerp, superieure prestaties en complexe geometrieën die mogelijk zijn met AM.

Oprichting als een Airbus spin-off, levert APWORKS nu end-to-end metaal AM oplossingen, van onderdeeloptimalisatie tot volledig gekwalificeerde serieproductie. Het bedrijfseigen high-strength aluminiumlegering, Scalmalloy®, was integraal voor het Light Rider project. APWORKS werd recentelijk onderdeel van Premium AEROTEC, een tier-one luchtvaartleverancier en Airbus-dochter, wat de bereik verbreedt over luchtvaart, auto en robotica.

In dit interview legt CEO Joachim Zettler uit waarom een solide business case essentieel is voor AM-adoptie, hoe auto-bedrijven de voordelen kunnen plukken, en wat de toekomst voor de industrie in petto heeft.

Wat is APWORKS' missie?

APWORKS begon in 2013 onder Airbus en werd recentelijk overgenomen door Premium AEROTEC, een gevestigde luchtvaartfabrikant. Hoewel de corporatieve structuur is geëvolueerd, blijft onze kernmissie ongewijzigd: een one-stop leverancier zijn van additief geproduceerde industriële componenten voor een breed klantenbereik, inclusief de autosector.

We zien ons als educators, die klanten die nieuw zijn voor AM begeleiden door het ontwerp-, optimalisatie- en productieproces. Voor ervaren gebruikers helpen we toepassingen te verfijnen om prestatiewinst en kostenbesparing te ontgrendelen. Projecten variëren van kleine series tot hoge-volume productie, zoals 20.000 eenheden per jaar in de optische industrie.

Hoe kan de auto-industrie profiteren van additieve productie?

High-performance automerken, van Formule 1 teams tot luxefabrikanten als Bugatti en Ferrari, waarderen snelle levertijden en kostenefficiëntie. AM maakt deelconsolidatie mogelijk – vervanging van assemblages van tot tien componenten door één geprint onderdeel – wat inspectie, montage en materiaalverspilling vermindert. Geoptimaliseerde ontwerpen leveren vaak sterkere, lichtere componenten op, wat een overtuigende business case creëert.

In motorsport is de primaire drijfveer nog steeds leveringssnelheid, maar prestatieoptimalisatie wordt steeds belangrijker. Verrassend genoeg is gewichtsreductie zelden de enige focus; in plaats daarvan drijven functionele prestaties en productie-efficiëntie AM-adoptie.

Wat is het typische AM-kennisniveau van uw klanten?

toen APWORKS in 2013 lanceerde, waren de meeste klanten onbekend met AM. Vandaag de dag is ongeveer 60% goed op de hoogte, terwijl 40% nog basisonderwijs nodig heeft. We partnerschap met klanten door hun hele reis – training, kennisoverdracht en strategische begeleiding bieden om een robuuste business case te bouwen.

Hoe identificeren bedrijven de juiste AM-toepassingen?

We hanteren een green-field benadering: beginnend vanaf nul, verzamelen we randvoorwaarden en ontwikkelen we een multi-fysica geoptimaliseerd ontwerp dat alleen AM kan leveren. Door ons te richten op levertijdreductie en materiaalbesparing, evalueren we de potentiële bedrijfswarde van elk onderdeel en selecteren we de meest veelbelovende kandidaten.

Wat is APWORKS' strategie voor ontwerpen voor additieve productie?

Ons team mengt ontwerpexpertise met productiekennis. Ingenieurs zijn cross-getraind in beide disciplines, wat garandeert dat elk onderdeel dat we ontwerpen, on-site geproduceerd kan worden. We dragen deze kennis ook over aan klanten, zodat ze hun eigen AM-initiatieven kunnen versnellen.

Wat zijn de voordelen van Scalmalloy® en uw materiaalontwikkelingsbenadering?

Scalmalloy® combineert uniek hoge sterkte met uitstekende duktiliteit – een zeldzame combinatie in aluminiumlegeringen. In plaats van nieuwe materialen te vinden, optimaliseren we bestaande legeringen (bijv. Ti-6Al-4V, AlSi10Mg, 316L) door procesparameters fijn af te stellen, wat resulteert in tot 30% toename in uittrekkingssterkte behoudend de rek.

Wat is AMXpert en waarom heeft u het ontwikkeld?

AMXpert dient twee doelen. Ten eerste biedt het een direct offertesysteem: klanten uploaden geometrie, selecteren materiaal en ontvangen een prijs – of plaatsen een order – binnen minuten. Ten tweede functioneert het als een portfolio screening tool. Door duizenden onderdelen in onze interne kennisdatabase te laden – met data over falen, materiaal-ontwerp combinaties, minimale wanddikte en meer – kunnen klanten snel identificeren welke onderdelen AM-klaar zijn.

Kunt u succesverhalen delen?

Hoewel veel projecten vertrouwelijk zijn, heeft APWORKS componenten geleverd voor de mode-industrie, Formule 1 teams, robotica en auto-tooling. Ons meest gepubliceerde project is de Light Rider motorfiets, die 30% lichter is dan conventionele e-bikes dankzij Scalmalloy® en AM.

Hoe ga je om met certificerings- en kwaliteitsuitdagingen?

AM moet voldoen aan strenge kwaliteitseisen, met name in de luchtvaart. Traditionele kwalificatieroutes – afgeleid van smeden, gieten of frezen – negeren vaak de unieke aard van additieve processen. We mitigeren dit door rigoureuze materiaaltesten, traceerbaarheid te waarborgen en interne standaarden te ontwikkelen voor poederkarakterisering, nabewerking en operatortraining. Industriestandaarden evolueren, en we blijven proactief betrokken bij hun vormgeving.

Hoe moeten nieuwe gebruikers de juiste metaal 3D-printtechnologie kiezen?

Begin met het valideren van een business case voordat je in hardware investeert. Kleine of middelgrote bedrijven zouden ervaren partners moeten raadplegen, leren van bewezen successen, en voorbijgaande aankopen van apparatuur die onderbenut kan raken, vermijden. Deze strategische benadering bespaart tijd, geld en zorgt voor langdurige winstgevendheid.

Hoe ziet de toekomst van de AM-industrie eruit?

AM gaat over van R&D naar serieproductie. Naarmate machines efficiënter en kosteneffectiever worden, zal seriële productie domineren. Hoewel AM niche blijft voor hooggespecialiseerde onderdelen, zal het een standaard productiemethode worden naast frezen en gieten. Voortgezet onderwijs van universiteiten en industrieleiders zoals APWORKS zal deze evolutie versnellen.

Wat is de volgende stap voor APWORKS?

We blijven klanten educeren en ondersteunen in het ontwerpen en produceren van geoptimaliseerde onderdelen. Tegelijkertijd zijn we product-gedreven, het ontwikkelen van ons eerste eigen AM-gebaseerde product (details vertrouwelijk). We plannen ook onze voetafdruk in de Verenigde Staten uit te breiden voor on-site ondersteuning.

Meer over APWORKS: https://apworks.de/

Expert Interviews

AMFG's Expert Interviews serie belicht bedrijven en individuen die de toekomst van additieve productie vormgeven. Voor deelnemingsvragen, contacteer marketing@amfg.ai.