Incognito Katamaran blijft snelheidsrecords breken

Incognito, een 28-jarige katamaran, breekt nog steeds snelheidsrecords en verslaat veel nieuwere schepen. Het werd gefabriceerd door Gougeon Brothers Inc. (Bay City, MI, VS) in 1990, en is in bezit van Russell Brown van Port Townsend, WA, VS, die de eerste solo-finisher was in de gruwelijke R2AK (Race to Alaska) 2018. Het geheim van de G-32's levensduur en succes is grotendeels de gedetailleerde ontwikkeling, ontwerp en constructieproces dat Meade en Jan Gougeon in 1990 uitvoerden.

"Toen we onze windturbine-productiefabriek in 1990 heropenden, besloten we een trailerbare 32-ft-lange katamaran te produceren genaamd de G-32," zegt Meade Gougeon. Het ontwerp maakte het mogelijk om de hele structuur in slechts twee grote delen te bouwen, boven en onder, die aan de middellijn gejoind werden in één grote hechtoperatie. Dit betekende een minimale investering in vormzen, wat laag-volume productie financieel haalbaar maakte. De enkele grootste ontwerpuitdaging, zeggen de twee broers, was om de G-32 licht genoeg te bouwen voor trekken door een middenklasse auto, met boot en trailer minder dan 2.200 lb/998 kg wegen. Onnodig gewicht werd ontworpen uit en de lichtste materialen mogelijk gebruikt, binnen de kostenbeperking van $10/lb voor de gegoten schillen.

De twee hadden veel eentje koolstofvezel raceboten gebouwd maar wilden kosten besparen op de G-32 door vacuüminfusie in vrouwelijke vormzen te gebruiken, en goedkopere materialen. In hun oog was vacuümzakinfusie een must om laminaatgewicht te besparen, samen met een lange-uit-tijd PRO-SET epoxyhars, geformuleerd in Gougeon's eigen laboratoria; de lange open tijd maakte het mogelijk om het gehele gecoorde laminaat in één vacuümstap te leggen en te compacteren, zonder intermediaire debulking. Ze ontwikkelden ook een tie-coat-substantie die gebruik toeliet van een polyester-gebaseerde gelcoat voor minimale print-through.

Een matrix van 30 materiaalcombinaties, inclusief kernen, werd geëvalueerd, door middel van testpanelen. De materiaalcombinatie die uiteindelijk gekozen werd, had adequate stijfheid, uiterste sterkte en vermoeiding om de structurele behoeften van de G-32 te ondersteunen, en voldaan aan kosten, gewicht en gemak van productiedoelen; het bestond uit multiaxiale glasvezelhuiden van Brunswick Technologies Inc. (later overgenomen door Owens Corning, Toledo, OH, VS) over een Klegecell PVC-schuimkern van DIAB (Laholm, Zweden).

Eind 1992 besloten de broers de windenergie-afdeling te verkopen, wat de hoof-reden voor het bootproject elimineerde, en er werden slechts 14 G-32's geproduceerd. Meade en Jan Gougeon geloven dat hun fabricageproces de kosten van het produceren van epoxy-gebaseerde boten dramatisch verminderde: "...de 14 G-32's hebben prestaties geleverd zoals verwacht, zonder structurele fouten van enige soort. Een bonus is dat hun lichte gewicht, gecombineerd met lange slanke romp, heeft gezorgd voor uitzonderlijk snelle boten die veel races gewonnen hebben," concludeert Meade Gougeon.