De Guillotine: Geschiedenis, Ontwerp en Nalatenschap

Achtergrond

De guillotine is het meest beroemd verbonden met de Franse Revolutie, waar hij dienstdeed als snelle executiemethode die toen als menselijker werd beschouwd dan eerdere technieken. Hoewel het het lijden van de gedoemde reduceerde, onderstrepen de levendige beelden van bloedbespatte menigten de brutale nalatenschap.

Geschiedenis

Hoewel de guillotine gekoppeld wordt aan de late 18e-eeuwse Franse Revolutie, bestonden vergelijkbare apparaten eerder: een Ierse instrument uit 1307 en de mannaia gebruikt in 16e-eeuwse Italië en Zuid-Frankrijk om adellijke te executeren.

Dr. Joseph Ignace Guillotin, een arts en afvaardigde van de Nationale Vergadering, pleitte in 1789 voor een snelle methode van doodstraf. Hoewel zijn naam geassocieerd werd met het apparaat, bouwde hij er nooit een.

In april 1792 bouwde de Duitse pianomaker Tobias Schmidt de eerste werkende prototype, getest op vee en een armhuislijk. De eerste menselijke slachtoffer, dief Nicolas Pelletier, werd op 25 april 1792 gedooddoorhakken.

Het apparaat droeg initieel bijnamen als 'louison' en 'louisette' naar Dr. Louis, maar werd later hernoemd ter ere van Dr. Guillotin, ondanks zijn onwilligheid. Het werd het meest berucht gebruikt voor de executie van Koning Lodewijk XVI op 21 januari 1793, en koningin Marie-Antoinette een maand later.

Schattingen van guillotine-executies tijdens de Revolutie variëren tussen 17.000 en 40.000, met driekwart als onschuldig beschouwd. Op de piek werden 3.000 mensen in één maand geëxecuteerd. Parijs was verantwoordelijk voor slechts 16% van de executies; steden met sterkere contrarevolutionaire sentimenten, zoals Lyon, zagen hogere cijfers. De guillotine bleef Frankrijk's officiële executie-apparaat tot 1977, toen de laatste 'nationale scheermes' werd gebruikt. President François Mitterrand schafte de doodstraf af in 1981.

Ruwmaterialen

• Hardhout voor het platform, pijlers, dwarsbalk, bank (bascule) en lunette.
• Staal voor het mes, van ongeveer 15 lb (7 kg).
• Metaal gewicht (mouton) van ongeveer 66 lb (30 kg) om een snelle snede te garanderen.
• Katoentouw en leer riemen voor banden.
• Leer tas of mand om het hoofd op te vangen.

Ontwerp

Ontwerpveranderingen waren minimaal over de eeuwen heen. De primaire aanpassing was het monteren van de guillotine op een paardengetrokken kar voor draagbaarheid, zodat executieplaatsen konden verschuiven zoals de publieke opinie eiste.

Het Productieproces

1. Platformconstructie – Vakkundige timmerlieden bouwden het schavot, vloerplanken en trappen, met een open leuning aan drie kanten.
2. Mesfabricatie – Smeden smeedden een staalmessel, met de snijrand onder hoek om snelheid te maximaliseren en wrijving te minimaliseren; het mes woog typisch 15 lb.
3. Mouton Productie – Metaal werd gesmolten en gegoten in een 66 lb gewicht, en daarna aan het mes gebout.
4. Frame Montage – Pijlers werden gegroeid om het vallende mes te leiden; dwarsbalken werden bovenaan en onderaan gemonteerd, met een touw-leiding groef en metalen ringen.
5. Lunette en Bascule – Een houten lunette met eengescharnierd halfmaan-openings was gemonteerd op de achterste dwarsbalk; de bascule, bevestigd met leer riemen, beperkte de gedoemde.
6. Loslaatmechanisme – Een houten handvat (déclic) opende de pijlergroeven om het mes vrij te geven.
7. Touw Bevestiging – Natuurvezel touw werd gevlochten, aan de mouton gebonden, door de dwarsbalk gevoerd, en om de déclic gewikkeld; de scharprechter gebruikte initieel een zwaard om het touw te doorhakken, later vervangen door de déclic voor efficiëntie.

Kwaliteitscontrole

Scharprechters, vaak meerdere guillotines bezittend, waren verantwoordelijk voor onderhoud en reparatie. Ze inspecteerden dagelijks frame, mes en touw, en vervingen versleten onderdelen naar behoefte. Een vloot van acht tot tien karren transporteerde gedoemden van gevangenis naar de executieplaats. Assistenten begeleidden het slachtoffer, bevestigden kleding en haar, en positioneerden het hoofd op de lunette voordat het mes werd losgelaten. Het hoofd viel in een leertjes; assistenten verwijderden daarna het lichaam, en prominente slachtoffers' hoofden werden soms op palen getoond.

De Toekomst

De guillotine is nu tot geschiedenis en film beperkt. Hedendaagse executiemethoden – gifinjectie, hangen, gaskamers, pelotons, en de elektrische stoel – hebben het vervangen. In de Verenigde Staten behouden 38 staten de doodstraf; Texas executeerde 253 personen per januari 2001.

Meer Informatie

Boeken

• Banfield, Susan. The Rights of Man, The Reign of Terror: The Story of the French Revolution. New York: J. B. Lippincott, 1989.
• Doyle, William. The Oxford History of the French Revolution. Oxford: Clarendon Press, 1989.
• Guillon, Edmund Vincent. Build Your Own Guillotine: Make A Model That Actually Works. New York: Putnam, 1982.
• Schama, Simon. Citizens: A Chronicle of the French Revolution. New York: Alfred A. Knopf, 1989.
• Vallois, Thirza. Around and About Paris. Vol. 1. London: Iliad Books, 1999.

Tijdschriften

• "Dr. Guillotin's Killing Machine." Maclean's 102, nr. 20 (mei 1989): 34.
• Lawday, David. "The Heirs of Madame Guillotine: The Descendants of France's Dynasty of Executioners Today Ponder the Paradoxes of the Revolution." U.S. News & World Report 107, nr. 3 (17 juli 1989): 46‑49.

Overige

• "The Guillotine." Multimedia World History December 2001. https://www.historywiz.com.

Gillian S. Holmes