Arevo onthult werelds eerste maatgeprint 3D-geprinte fiets direct aan consument

Additieve productiespecialist Arevo (Milpitas, Calif., VS) kondigde op 13 juli aan dat het Superstrata lanceert, een direct-aan-consument Silicon Valley-gebaseerd fietsmerk, beweerd als de werelds eerste maatgeprinte, 3D-geprinte fiets met een slagvaste unibody koolstofvezel frame.

Unibody frame en customisatie

De Superstrata fiets – aangeboden in het Terra “klassiek” ongedreven model of als de Ion e-bike – heeft een echte unibody frameconstructie, 3D-geprint in een enkele pass van continue koolstofvezel/polyamide composiet met behulp van Arevo's direct energy deposition (DED) additieve productietechnologie. Daarnaast stelt Arevo's technologie de Superstrata in staat om aangepast te worden aan de rijdstijl, lengte, beenlengte, armlengte en stijfheidsvoorkeur van de klant.

Strategische repositionering

Sonny Vu, die in januari 2020 CEO van Arevo werd, zegt dat de Superstrata-lancering het strategische engagement van het bedrijf signaleert voor onderdeelfabricatie, naast apparatuur- en technologieverkoop. Ook merkt hij op dat hoewel de Superstrata een business-to-consumer (B2C) product is, hij uiteindelijk het bedrijf wil positioneren als business-to-business (B2B) onderdelleverancier, met faciliteiten in meerdere landen. “We nastreven een multi-locatie B2B-model,” aldus Vu, “met een B2C-product als start.”

Productie in Vietnam

Vu zegt dat de Superstrata frame en vork in Vietnam geproduceerd zullen worden in een faciliteit die Arevo de komende maanden opzet. In die faciliteit zal Arevo 12 van zijn robotische DED-systemen installeren, die een polyamide hars met continue koolstofvezel (AS4) geleverd door Hexcel (Stamford, Conn., VS) zullen depositieren om de fietsstructuren te bouwen.

Vu zegt dat de DED-technologie die Arevo heeft ontwikkeld depositietempo's tot 100 millimeter per seconde toestaat met porositeit van <1,0% in het afgeronde onderdeel. Bovendien maakt het gebruik van polyamide, aldus Vu, gebaseerd op interne tests, de Superstrata ongewone duurzame en zeer slagvaste. Het frame van de Superstrata Terra weegt 1,3 kilogram; het frame van de Superstrata Ion weegt 1,6 kilogram.

Prestaties en prijs

“Deze fiets is ontworpen om alle voordelen van deze nieuwe productietechnologie te benutten om het beste van twee werelden te krijgen: sterkte en lichtgewicht,” aldus Bill Stephens, een bekroonde fietsontwerper en de creatieve kracht achter Superstrata.

Vu zegt dat Arevo verwacht, uiteindelijk, 120 DED-systemen in de Vietnameze faciliteit te laten draaien, met nieuwe units met snellere legssnelheden. Op dit moment kan een enkel DED-systeem twee fietsframes per dag produceren, met next-generation machines die dit naar zes frames per dag verwachten te verhogen. “Legsnelheid, porositeit en kapitaalkosten zijn al goed afgestemd,” aldus Vu. “We werken hard om de snelheid te verhogen om de kapitaalkosten verder te verlagen. We willen dat dit niet alleen duurzaam is, maar snel groeiend.”

De combinatie van DED-productietechnologie met een polyamide harsmatrix maakt de Superstrata ongewone betaalbaar in de koolstofvezelfietsmarkt. Een Superstrata Terra met traditionele metaal gespoke wielen kost $2.799; een Superstrata Ion met metaal gespoke wielen kost $3.999. Upgraden van beide versies naar een koolstofvezel wiel (ook gemaakt via DED) verhoogt de prijzen tot respectievelijk $4.798 en $5.998.

De Ion e-bike kan in twee uur volledig opladen en heeft een bereik van 60 mijl per oplading. Zowel Terra als Ion zullen geïntegreerde data- en stroombedrading door het frame hebben, wat diverse elektronische upgrades mogelijk maakt. Extra opties omvatten verschillende rijdstijlen (race, straat, grind, toer), wieltype (metaal of koolstofvezel) en kleurvarianten (licht of donker).

“Mijn Olympische racefietsen waren licht, maar zouden barsten als ze te hard geduwd werden of gecrasht. Een fiets hebben die licht is als andere koolstofvezelfietsen maar echt zacht is, is een droom die uitkomt,” aldus Sky Christopherson, tweevoudig voormalig Olympisch wielrenner en wereldrecordhouder voor de velodroom sprint.

Superstrata neemt nu bestellingen aan en begint met levering in december 2020.