Lingrove lanceert Ekoa Surface Peel-N-Stick, wint automobiele orders

Na bijna een decennium onderzoek en testen, is de bekroonde Ekoa Surface fineer direct beschikbaar voor consumenten van ontwikkelaar en fabrikant Lingrove (San Francisco, Californië, VS). Ekoa is gemaakt van vlasvezel, een snelgroeiende gewas (100 dagen) dat CO2-negatief is en geen irrigatie vereist. De sterkste en stijfste natuurlijke vezel, vlas wordt al op industriële schaal geproduceerd. Ekoa combineert deze hoogpresterende vezel met bioharsen om composietoppervlakken te produceren die de uitstraling en het gevoel van hout hebben zonder de milieunadelen.

Ekoa Surface Peel N'Stick wordt gebruikt om keukens, badkamers, accentmuurs, thuiskantoors en meubels te upgraden. "We deden een zachte lancering tijdens deze herfst omdat de vooruitgang in onze business-to-business (B2B) programma's vertraagd was door de pandemie," legt Joe Luttwak, oprichter en president van Lingrove, uit. "We hebben gewerkt met bedrijven zoals Steelcase, die vandaag houtfineer of laminaten als Formica gebruiken."

Ekoa Surface heeft echter een hoger biogebaseerde inhoud dan de meeste ingenieurshoutproducten die vandaag in commerciële interieurs en inrichtingen worden gebruikt. "Onze producten hebben 95% bio-gebaseerde inhoud en zijn ook Clean Air Gold gecertificeerd," zegt Luttwak. Het laatste is onderdeel van de LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) standaarden ontwikkeld door de Green Building Council (Washington, D.C., VS), die hoge eisen stelt aan schoon en veilig chemisch gebruik in producten en lage koolstofemissies tijdens productie, installatie en gebruik. "We hebben jaren besteed aan het overwinnen van problemen met natuurlijke composieten en het ontwikkelen van producten die aan zeer strikte eisen kunnen voldoen. We hebben nu een suite producten voor architecturale en design, houtvervanging en auto- en andere voertuiginterieurs, elk product afgestemd op de markteisen."

Van architectuur tot auto-interieurs

"We werken nog steeds met Steelcase en anderen," zegt Luttwak, "maar de commerciële interieursmarkt is zwaar getroffen door de pandemie. Het is een langetermijnmarkt voor ons geworden. Dus we lanceerden Ekoa Surface als consumentenproduct. Maar toen benaderde een Tier 1 autoboedrijf in Europa ons in september en snel daarna ontvingen we ons eerste inkooporder van een Amerikaanse auto-OEM voor een esthetische lichtgewichttoepassing. En we hebben nu orders van een paar andere Tier 1 leveranciers. Deze toepassingen zijn gericht op 2023 productiemodellen."

Deze autobedrijven benaderden Lingrove, zegt Luttwak, "op zoek naar lichtgewicht en duurzaamheid die alleen natuurlijke composieten kunnen voldoen. Onze materialen bieden ook geluids- en trillingdemping. We vervangen bestaande materialen. Een auto-bedrijf in Europa zoekt een duurzame vervanging voor injectiegevormde, korte vezel-versterkte kunststoffen. Dit zijn interieure toepassingen, maar ze kunnen ook voor interne structuren zijn, zoals vloeren."

Ekoa doet geen concessies aan prestaties, voegt hij toe, merkend dat natuurlijke composieten een hogere specifieke modulus kunnen hebben dan E-glas en uitstekende sterkte-gewichts-eigenschappen vertonen voor auto-toepassingen. Tegenover koolstofvezel heeft 90 keer de ingebedde koolstof (koolstofvoetafdruk, of totale broeikasgassen vrijgegeven door de toeleveringsketen) vergeleken met natuurlijke vlasvezel. "Als wij, als de composietenindustrie, auto's een echte markt willen maken," zegt Luttwak, "dan zal een deel daarvan betekenen dat we natuurlijke vezels en bioharsen omarmen, realiserend dat 20% van CO2-emissies voor de auto-industrie komt van het produceren van de auto."

Ekoa Surface heeft een verder effect in de autoproductie. "We besparen autobedrijven tijd en geld door de onderdeelopbrengst te verhogen," zegt Luttwak. "Deels is dat omdat onze materialen meer vormbaar zijn in samengestelde kromming en vormen dan hout en metaal. Een ander deel is de hoge kwaliteit van de afwerking, wat afwerkingsoperaties vermindert. De afwerking is de sleutel voor de klant." Ekoa Surface is beschikbaar in zatin, half-glans of glansafwerking. "Tooling geeft die afwerking niet," zegt Luttwak, "het komt van het materiaal en proces dat we ontwikkeld hebben."

Eindeloze markten, holistische klimaatoplossingen

Hoewel de algehele markt voor commerciële interieurs en meubels alles in de auto-industrie overstijgt, zegt Luttwak, "We zien auto's als een uitstekende, nabijgelegen kans om een impact te hebben op klimaatverandering, inclusief in toepassingen zoals dashboards en zitruggen. Wat we verkopen is nog steeds Ekoa Surface, het is gewoon Ekoa Surface voor auto's."

"Ekoa Surface overstijgt een specifieke verticale," voegt hij toe. "De mogelijkheden zijn eindeloos. Bijvoorbeeld, het kan gebruikt worden om je keuken te renoveren, een voertuiginterieur te upgraden of kantoorinrichtingen te creëren met de uitstraling en het gevoel van hout maar tegen lagere kosten, zowel in materialen als voor het milieu. Voor de menselijke gezondheid is dit een win. Er zijn geen schadelijke chemicaliën, geen uitgassing en geen CO2-emissies. Hoewel Ekoa Surface nog steeds een levenscyclusanalyse (LCA) ondergaat, wordt het verwacht koolstofnegatief te zijn. Het lichte gewicht betekent dat minder ondersteunende structuur vereist is en minder arbeid nodig is tijdens installatie. En het biedt ontwerpaesthetiek zonder verdere behandelingen. Het is een uitbreidende oplossing."

"We hebben een meer holistische benadering nodig tegenover klimaatverandering," zegt Luttwak. "Daarom begon Lingrove met natuurlijke composieten. Bomen moeten staande gelaten worden om oude bossen te worden, die van nature meer brandbestendig zijn, en ons helpen grondwater en bodem te behouden. Mensen beginnen de impact van hun keuzes te begrijpen. Waar je vandaag hout of vezel-versterkte kunststof (FRP) vindt, daar kan Ekoa voordelen bieden."