Caracol Onthult Robot-Gemonteerde 3D-Printer voor Uitbreiding Additive Manufacturing Schaal

Caracol (Lomazzo, Italië) is een startup grootschalige additive manufacturing (AM) specialist opgericht in 2017 met het doel om 3D-printen op te schalen voor high-performance industriële toepassingen. "Onze missie is om te werken aan steeds extremere en geavanceerde toepassingen, in geavanceerde sectoren zoals luchtvaart en automotive. We geloven dat grote schaal de sleutel is om additive manufacturing als technologie te duwen, ver verder dan wat vandaag mogelijk is," legt Violetta Nespolo, chief marketing and strategy officer bij Caracol, uit.

Robotarmen voor Maximale Flexibiliteit

Zij voegt toe: "We begonnen met werken met bestaande printers, en zagen wat we konden doen om de schaal van wat mogelijk was uit te breiden. We vonden dat robotarmen de maximale flexibiliteit geven om grote, complexe onderdelen te printen."

Na de initiële onderzoeksfase, ontwikkelde en patenteerde Caracol uiteindelijk een extrusie-gebaseerd 3D-print systeem, inclusief ontwerp- en print management software, om te monteren op Kuka robotarmen. Momenteel kan het systeem onderdelen tot vier meter breed printen — hoewel Nespolo zegt dat het tot 10 meter breed kan printen met de toevoeging van een wagentje of railsysteem indien nodig.

Materiaalcompatibiliteit

Het systeem is compatibel met een reeks polymeren zoals polyamide (PA), polyfeenyleensulfide (PPS) en polypropyleen (PP), onversterkt of versterkt met tot 40% koolstof- of glasvezel. "We kunnen een heel breed scala aan materialen gebruiken buiten traditionele 3D-print filamenten, inclusief hetzelfde type pellets dat gebruikt wordt in injectievorming, wat ons in staat stelt om composieten met een hoger percentage vezel te gebruiken vergeleken met traditionele 3D-print filamenten," zegt Nespolo.

Diensten en Toepassingen

Vandaag biedt Caracol klanten een volledige reeks ontwerp, engineering, prototyping en korte- of middellange productieseries in zijn Italiaanse faciliteit. Naast het gepatenteerde grootschalige systeem, heeft het bedrijf ook mogelijkheden voor printen met FDM en SLA printers van diverse formaten.

Het bedrijf produceert een verscheidenheid aan prototype onderdelen voor automotive en andere industrieën, maar een van de hoofdfocus is momenteel grootschalige luchtvaart gereedschapping, zegt Nespolo. Bijvoorbeeld, bouwde Caracol recent een grootschalig, additief geproduceerd gereedschap voor vliegtuig buik fairing panelen, geprint in één stuk en daarna CNC bewerkt om de benodigde dimensionele toleranties van 0,1 millimeter en oppervlakte ruwheid van 1,6 μm te bereiken. Caracol's proces verminderde het aantal stukken van meer dan 30 tot één, verkorte de productietijd van zes weken tot vijf dagen en bespaarde de klant 35% in totale kosten. "We werken aan oplossingen die echt verder gaan dan de traditionele manier van doen," zegt Nespolo. "Het product kan gecustomiseerd en extreem snel en kosteneffectief geproduceerd worden vergeleken met traditionele metaal gereedschappingsoplossingen."

Toekomstige Ontwikkelingen

Toekomstige ontwikkelingen omvatten structurele automotive en luchtvaart onderdeelproductie, nog grotere printvolumes, de toevoeging van CNC frezen voor geïntegreerde onderdeelafwerking en compatibiliteit met hogere-prestatie materialen zoals polyetheretherketone (PEEK), polyaryletherketone (PAEK) en continue vezelversterking.