Orbital gaat verder richting commercialisering

Orbital Composites Inc. (OC, San Jose, Californië, VS) meldt dat het vooruitgang blijft boeken in de richting van de commercialisering van zijn Orbital S robot 3D-printplatform. Dankzij de modulaire architectuur kunnen verschillende eindeffectors, additief of subtractief, zeer functionele onderdelen voor eindgebruik van meerdere materialen produceren. Het robotbewegingsplatform zorgt ervoor dat geprint materiaal op niet-vlakke oppervlakken kan worden gedeponeerd. Door de modulariteit van het systeem kunnen meerdere robots samenwerken binnen dezelfde werkruimte.

In 2020 kondigde OC een samenwerking aan met Oak Ridge National Laboratory (ORNL, Oak Ridge, Tenn., VS) om een ​​robot 3D-printer op de markt te brengen die in staat is tot multi-materiaaldepositie van polymeren (zowel thermoplasten als thermoharders) en continue vezelcomposieten voor van vlakdruk. Het CRADA-project gaat door bij ORNL, waarbij verschillende klanten van het Amerikaanse ministerie van Defensie en commerciële klanten al overgaan tot de aanschaf van systemen.

OC heeft zijn eerste Orbital S-printer geleverd aan Dr. Gireesh Menta, hoogleraar werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Minnesota, Duluth, die hem zal gebruiken om onderzoek te doen naar de volgende generatie productietechnologie. "We zijn van nature gepassioneerd over het opleiden van de volgende generatie ingenieurs en het bevorderen van het onderzoek naar robot 3D-printen", zegt Cole Nielsen, oprichter en CTO van OC. "We zien het Orbital S-platform als een perfect multidisciplinair hulpmiddel voor onderwijs en onderzoek voor robotica, 3D-printen, geavanceerde materialen en softwareontwikkeling."

OC meldt ook dat het zich richt op het identificeren en demonstreren van use-cases voor zijn AM-technologie voor baanbrekende onderdelen voor eindgebruik. Orbital vond een geweldige partner in Lore (Seattle, Wash., V.S.), een startup die de eerste 3D-geprinte hard-shelled racefietsschoen ter wereld ontwikkelt. Met behulp van scan-to-print koolstoftechnologie met OC's Orbital S robot 3D-printplatform, is de LoreOne-schoen gebeeldhouwd met continue vezelcomposieten voor de afzonderlijke voetvorm van elke fietser. Het revolutionaire carbon monocoque-ontwerp zorgt voor een directere verbinding tussen rijder en fiets dan conventionele schoenen, wat resulteert in een hoger wattage en trapefficiëntie. De productie van de schoen is voorzien van 12-assige printen, waarbij meerdere robots samenwerken om een ​​zeer complexe continue vezelopstelling te creëren. Dit demonstreert meesterschap in geavanceerde robotica, out-of-plane continue vezelprinten met een draaicirkel van nul graden en geschaalde automatisering.

De twee bedrijven zijn niet alleen op elkaar afgestemd in het bedrijfsleven, maar hebben ook een verbintenis tot duurzaamheid. OC zegt dat alles, van de materialen tot de productieprocessen, is gekozen om een ​​afvalvrij, gesloten productiesysteem te creëren. Lore is ook van plan een retourprogramma op te zetten dat klanten aanmoedigt om hun schoenen aan het einde van hun levensduur te retourneren, zodat ze kunnen worden gerecycled tot nieuwe schoenen.

In de eindmarkt voor windenergie start OC een door DOE gefinancierd project om het op grote schaal 3D-printen van windturbinebladen met continue vezels met hoge depositiesnelheden te demonstreren. Dit project zal ook het concept van een mobiele fabriek demonstreren, door het robotprintersysteem te integreren in een verzendcontainer die gemakkelijk binnen fabrieken kan worden vervoerd of kan worden verplaatst naar een productielocatie in de buurt.

Ten slotte is OC geaccepteerd in het cohort van de Catalyst Accelerator voor "On-o]Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing." OC ontwikkelt AM-tools voor elektronische composieten, waardoor de productie in de baan van grote, nauwkeurige en veerkrachtige ruimtestructuren zoals zonnepanelen, RF-antennes en gesegmenteerde optica mogelijk wordt. OC zegt dat de productiecapaciteit in de ruimte zal zorgen voor een grotere betrouwbaarheid, lagere kosten en een snellere inzet van grote ruimtestructuren in vergelijking met conventionele lanceersystemen.