Mexicaanse eerste volledig CFRP vliegtuigcel stelt nieuwe standaarden

In 2016 maakte ik een korte reis naar Mexico om de groeiende composietenindustrie daar te onderzoeken. Begeleid door Alfonso Cuellar, directeur van de composietendistributeur AIC International (Corona, Californië, VS), bezocht ik diverse composietfabrikanten tussen Mexico-Stad en Querétaro. De laatste is uitgegroeid tot een centrum van excellentie voor kunststoffen, composieten en luchtvaartproductie en -onderhoud. Mijn timing was ongelukkig, omdat Donald Trump’s vijandigheid tegenover onze zuidelijke buurman kort daarna begon. Mijn geplande artikel over composieten in Mexico werd uitgesteld omdat ik deze nieuwe ventures — waaronder Bombardier’s (Montreal, Canada) faciliteit in Querétaro voor de productie van de LearJet 85 — niet wilde veranderen in doelen voor kwaadwillendheid.

Vorige december werd de groei van composieten in Mexico verder bevestigd met het nieuws over de eerste composiet vliegtuigcel die gemaakt werd aan de Aeronautische Universiteit in Querétaro (UNAQ), die ik in 2016 had bezocht. Dit prototype vliegtuigcel voor Oaxaca Aerospace’ (Tlalixtac de Cabrera, Oaxaca, Mexico) Pegasus P-400T tweezittende trainerstraalvliegtuig werd gemaakt door de UNAQ spin-off RHEM Composites. Ik heb RHEM Composites geïnterviewd en krijg nu eindelijk de kans om niet alleen hun verhaal te vertellen, maar ook een beetje over hoe composieten rijpen en, geloof ik, een geweldige toekomst hebben in Mexico.

“We zijn trots betrokken te zijn bij dit project dat de visie van Mexicaanse luchtvaartontwikkeling promoot en de groei van deze sector in ons land stimuleert,” zegt RHEM Composites CTO, Francisco Daniel Mancera Coyotl. Hij voegt toe dat de steun van UNAQ fundamenteel was en hen toeliet hun bedrijf te incuberen via het ondernemerschapsgebied en het nog meer te consolideren.

“We zijn erg enthousiast over de toekomst van de Pegasus P-400T vliegtuig,” zegt Rivera. “Oaxaca Aerospace plande dit CFRP-prototype te tonen op de Mexico Aerospace Summit in oktober 2020.” Hij voegt toe dat zelfs als het evenement wordt uitgesteld door COVID-19, hij gelooft dat Oaxaca Aerospace doorgaat met productie. “We willen die ontwikkeling blijven ondersteunen met nieuwe prototypes en onderdelen.”

RHEM COMPOSITES

RHEM Composites werd in 2015 opgericht en heeft nu 20 werknemers. “De meesten van ons zijn afgestudeerd aan UNAQ als ingenieurs,” zegt Ramírez. Het bedrijf opereert binnen hangar/productieruimte bij UNAQ. In 2016 voltooide het werk voor een ander vliegtuigbedrijf, Horizontec (Querétaro), dat een CFRP vliegtuigcel en vleugelcomponenten wilde ontwikkelen voor zijn Falcon lightsportvliegtuig (LSA). “Onze ingenieurs werkten met hen aan materialenkarakterisatie en laminaatontwerp,” voegt hij toe.

Andere projecten omvatten de ontwikkeling van een composiet monocoque voor een prototype hoogpresterende elektrische sportwagen; het herontwerpen van kunststof afdekken voor een elektrische fiets om met CFRP gemaakt te worden, wat het gewicht met 52% verlaagde; en samenwerken met supercar/straatlegale raceauto-producent VŪHL (Mexico-Stad en Querétaro) om ultra-lichte CFRP-stoelen te ontwerpen en produceren.

Duurzaamheid en hergebruik

RHEM Composites richt zich ook op composietenduurzaamheid. Een van de lopende projecten is de ontwikkeling van een elektrische fiets met onderdelen gemaakt van gerecycled koolstofvezel (RCF). “Hier in het Querétaro Aerospace Park werken diverse bedrijven met CFRP en wordt de afvalstof weggegooid,” zegt Rivera. “We willen het recyclen tot nieuwe producten, zoals deze elektrische fiets.” Het bedrijf werkt met het Mexicaanse geavanceerde technologie- en openbaar onderzoekscentrum CIATEQ, gecoördineerd door de Nationale Raad voor Wetenschap en Technologie (CONACYT), aan de ontwikkeling van nieuwe producten met RCF. “We hebben ook deelgenomen aan de X-challenge via Green Momentum Mexico,” voegt hij toe. “Ze zoeken innovatieve groene ideeën. We gebruiken gerecyclde vezels van ELG om nieuwe onderdelen te maken en hopen verdere financiering te winnen om dit product commercieel haalbaar te maken. Langdurig is het doel om verdere groene technologie-ontwikkeling in Mexico en Latijns-Amerika te ondersteunen.”

“We hebben de capaciteit om veel meer te doen,” zegt Ramírez. “We willen tonen dat Mexico de capaciteit en technische kennis heeft om een breed scala aan hoogpresterende en duurzame toepassingen met composieten te ontwikkelen.”