Draagbaar apparaat detecteert huidkanker snel

Om huidkanker te detecteren, vertrouwen dermatologen op vergrootglazen om verdachte blemmen te onderzoeken en schalpels om weefsel te snijden voor analyse. Met tot meer dan 70 procent van biopten die negatief terugkomen, ondergaan miljoenen gezonde patiënten pijnlijke, kostbare en onnodige procedures.

Gebruikmakend van korte golfstralen gebruikt in mobiele telefoons en luchthaven-beveiligingsscanners, is een techniek ontwikkeld die huidletels detecteert en bepaalt of ze kankerig of goedaardig zijn — een technologie die uiteindelijk in een handgehouden apparaat geïntegreerd kan worden dat huidkanker snel kan diagnosticeren zonder schaalpel.

De technologie gebruikt millimetergolf-straling, die bepaalde materialen penetreert en van anderen afkaatst. Net zoals metaal meer energie reflecteert dan je lichaam, reflecteren kankerige tumoren meer gecalibreerde energie dan gezonde huid, wat het mogelijk maakt ziek weefsel te identificeren door te kijken naar reflectiviteit-hotspots.

Op maat gemaakte antennae genereerden hoge-resolutie beelden van gebiopteerd weefsel; kleine tumoren werden zo nauwkeurig gekart als lab-gebaseerde testen. Kankerige cellen reflecteerden ongeveer 40 procent meer gecalibreerde energie dan gezond weefsel, wat toont dat millimetergolf-reflectiviteit een betrouwbare marker is voor kankerig weefsel. Het apparaat zou veilig direct op de huid gebruikt kunnen worden voor een bijna instant diagnostische lezing van specifieke soorten huidkanker — inclusief dodelijke melanomen — gebaseerd op hun individuele reflectiviteitshandtekeningen.

Omdat millimetergolf-stralen de huid penetreren, kunnen de scanners realtime 3D-beelden van tumoren genereren die chirurgen kunnen leiden en de noodzaak voor meerdere trial-and-error biopten om kankerig weefsel volledig te verwijderen elimineren. De apparaten kunnen ook geconfigureerd worden om beelden automatisch te interpreteren en basisdiagnostische informatie te leveren — zoals een waarschuwing om gecheckt te worden door een dokter — zonder een getrainde operator nodig te hebben.