Handapparaat diagnosticeert huidkanker

Om huidkanker te detecteren, vertrouwen dermatologen op vergrootglazen om verdachte vlekken en scalpels te onderzoeken om weefsel te snijden voor analyse. Met meer dan 70 procent van de biopsieën die negatief terugkomen, ondergaan miljoenen gezonde patiënten pijnlijke, kostbare en onnodige procedures.

Met behulp van kortegolfstralen die worden gebruikt in mobiele telefoons en beveiligingsscanners op luchthavens, werd een techniek ontwikkeld die huidlaesies detecteert en bepaalt of ze kankerachtig of goedaardig zijn - een technologie die uiteindelijk zou kunnen worden opgenomen in een handheld-apparaat dat snel huidkanker kan diagnosticeren zonder een scalpel.

De technologie maakt gebruik van millimetergolfstraling, die bepaalde materialen binnendringt en weerkaatst op andere. Net zoals metaal meer energie reflecteert dan je lichaam, zo reflecteren kankertumoren meer gekalibreerde energie dan een gezonde huid, waardoor het mogelijk wordt om ziek weefsel te identificeren door te zoeken naar reflectie-hotspots.

Op maat gemaakte antennes genereerden afbeeldingen met hoge resolutie van biopsie van weefsel; kleine tumoren werden net zo nauwkeurig in kaart gebracht als laboratoriumtests. Kankercellen weerspiegelden ongeveer 40 procent meer gekalibreerde energie dan gezond weefsel, wat aantoont dat millimetergolfreflectiviteit een betrouwbare marker is voor kankerweefsel. Het apparaat zou veilig rechtstreeks op de huid kunnen worden gebruikt voor een bijna onmiddellijke diagnostische lezing van specifieke soorten huidkanker - inclusief dodelijke melanomen - op basis van hun individuele reflectiviteitssignaturen.

Aangezien millimetergolfstralen de huid binnendringen, kunnen de scanners real-time 3D-beelden van tumoren genereren die chirurgen kunnen begeleiden en de noodzaak voor meerdere trial-and-error biopsieën elimineren om kankerweefsel volledig te verwijderen. De apparaten kunnen ook worden geconfigureerd om beelden automatisch te interpreteren en elementaire diagnostische informatie te leveren, zoals een waarschuwing om door een arts te worden gecontroleerd, zonder dat een getrainde operator nodig is.