Draagbaar Apparaat Detecteert Methanol vs Veilige Alcohol – Bescherm Tegen Vergiftiging

Methanol wordt soms aangeduid als ethanol's dodelijke tweeling. Terwijl de laatste het intoxicerende ingrediënt is in wijn, bier en sterke drank, is de eerste een chemische stof die hoogst giftig wordt wanneer gemetaboliseerd door het menselijk lichaam. Zelfs een relatief kleine hoeveelheid methanol kan blindheid veroorzaken of fataal zijn als niet behandeld.

Vergiftigingsgevallen door het consumeren van alcoholische dranken verontreinigd met methanol voordoen zich met name in ontwikkelings- en opkomende landen omdat alcoholische gisting ook kleine hoeveelheden methanol produceert. Wanneer alcohol onprofessioneel gedistilleerd wordt in backyard-operaties, kunnen relevante hoeveelheden methanol in de drank terechtkomen. Dranken die verontreinigd zijn met ruitensproeier of andere vloeistoffen die methanol bevatten, zijn een andere potentiële oorzaak van vergiftiging.

Tot nu toe kon methanol alleen in een chemisch analytisch laboratorium van ethanol onderscheiden worden. Zelfs ziekenhuizen vereisen relatief grote, dure apparatuur om methanolvergiftiging te diagnosticeren. Deze apparatuur is zelden beschikbaar in opkomende en ontwikkelingslanden, waar uitbraken van methanolvergiftiging het meest voorkomen.

De betaalbare handheld-apparaat is gebaseerd op een kleine metaaloxide-sensor. Het is in staat om verontreinigde alcohol binnen twee minuten te detecteren door methanol- en ethanol-dampen uit een drankje te 'uitsnuiven'. Het instrument kan ook gebruikt worden om methanolvergiftiging te diagnosticeren door de uitgeademde adem van een patiënt te analyseren. In een noodsituatie helpt dit om ervoor te zorgen dat de juiste maatregelen zonder vertraging worden genomen.

De hooggevoelige alcoholsensor is ontwikkeld met nanopartikels van tin-oxide gedopt met palladium. In plaats van het monster direct met de sensor te analyseren, worden de twee typen alcohol eerst gescheiden in een bevestigde buis gevuld met een poruus polymer, door welke de monsterlucht wordt aangezogen door een kleine pomp. Omdat de moleculen kleiner zijn, passeert methanol sneller door de polymerbuis dan ethanol.

In laboratoriumtests detecteerde het apparaat zelfs sporaanwezige methanolverontreiniging selectief in alcoholische dranken, tot aan de wettelijke grenzen. Verder analyseerden de wetenschappers ademmonsters van een persoon die eerder rum had gedronken. Voor testdoeleinden voegden de onderzoekers vervolgens een kleine hoeveelheid methanol aan het ademmonster toe.

Methanol wordt overwogen als een potentiële toekomstige brandstof, aangezien voertuigen aangedreven kunnen worden met methanol brandstofcellen. Een verdere toepassing voor de nieuwe technologie kan zijn als alarmsensor om lekkages in tanks te detecteren.