"Slim" shirt bewaakt het hart

Er is slimme kleding ontwikkeld die gebruik maakt van geleidende nanobuisdraad om functionaliteit in reguliere kleding te weven. De vezels werden in sportkleding genaaid om de hartslag te controleren en een continu elektrocardiogram (EKG) van de drager te maken. De vezels zijn net zo geleidend als metalen draden, maar wasbaar, comfortabel en veel minder snel kapot als een lichaam in beweging is.

Het shirt was beter in het verzamelen van gegevens dan een standaard borstbandmonitor die tijdens experimenten live metingen verricht. In combinatie met commerciële medische elektrodemonitors gaf het koolstofnanobuis-shirt iets betere ECG's. Het shirt moet strak tegen de borst zitten; toekomstige studies zullen dichtere plekken met koolstofnanobuisjes onderzoeken, zodat er meer oppervlakte is om in contact te komen met de huid.

De nanobuisvezels zijn zacht en flexibel en kleding waarin ze zijn verwerkt, is wasbaar in de machine. De vezels kunnen net als standaardgaren machinaal in stof worden genaaid. Door het zigzagsteekpatroon kan de stof uitrekken zonder ze te breken.

De vezels zorgden niet alleen voor een stabiel elektrisch contact met de huid van de drager, maar dienden ook als elektroden om elektronica zoals Bluetooth-zenders aan te sluiten om gegevens door te sturen naar een smartphone of om verbinding te maken met een Holter-monitor die in de zak van een gebruiker kan worden opgeborgen. De oorspronkelijke filamenten van nanobuisjes, met een breedte van ongeveer 22 micron, waren te dun voor een naaimachine om te hanteren. Een touwslager werd gebruikt om een ​​naaibare draad te maken - in wezen drie bundels van elk zeven filamenten, geweven tot een grootte die ongeveer gelijk is aan gewone draad.

Het zigzagpatroon kan worden aangepast om rekening te houden met hoeveel een shirt of andere stof waarschijnlijk zal uitrekken. Vezels die in stof zijn geweven, kunnen ook worden gebruikt om antennes of LED's in te bedden. Door kleine aanpassingen aan de geometrie van de vezels en de bijbehorende elektronica kan kleding uiteindelijk de vitale functies, krachtinspanning of ademhalingsfrequentie controleren. Andere mogelijke toepassingen zijn onder meer mens-machine-interfaces voor auto's of zachte robotica of als antennes, gezondheidsmonitors en ballistische bescherming in militaire uniformen.