De James Webb-ruimtetelescoop wordt met succes gelanceerd

NASA's James Webb Space Telescope is op 25 december met succes gelanceerd op een Ariane 5-raket vanuit de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana, Zuid-Amerika. Het Webb-observatorium, een gezamenlijke inspanning met ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency, is NASA's revolutionaire vlaggenschipmissie om het licht van de eerste sterrenstelsels in het vroege heelal te zoeken en ons eigen zonnestelsel te verkennen, evenals planeten die om andere sterren, exoplaneten genoemd.

"De James Webb-ruimtetelescoop vertegenwoordigt de ambitie die NASA en onze partners hebben om ons vooruit te stuwen naar de toekomst", zei NASA-beheerder Bill Nelson. “De belofte van Webb is niet wat we weten dat we zullen ontdekken; het is wat we nog niet begrijpen of nog niet kunnen doorgronden over ons universum. Ik kan niet wachten om te zien wat het onthult!”

Grondteams begonnen ongeveer vijf minuten na de lancering telemetriegegevens van Webb te ontvangen. De Arianespace Ariane 5-raket presteerde zoals verwacht en scheidde zich 27 minuten na de vlucht van het observatorium. Het observatorium werd vrijgegeven op een hoogte van ongeveer 120 kilometer. Ongeveer 30 minuten na de lancering ontvouwde Webb zijn zonnepaneel en missiemanagers bevestigden dat het zonnepaneel stroom leverde aan het observatorium. Na de plaatsing van zonnepanelen zullen missie-operators een communicatieverbinding tot stand brengen met het observatorium via het Malindi-grondstation in Kenia, en de grondcontrole van het Space Telescope Science Institute in Baltimore zal de eerste commando's naar het ruimtevaartuig sturen.

Ingenieurs en grondverkeersleiders voerden ongeveer 12 uur en 30 minuten na de lancering de eerste van drie correctiebrandwonden uit, waarbij ze de stuwraketten van Webb afvuurden om het ruimtevaartuig op een optimaal traject naar zijn bestemming te manoeuvreren in een baan om de aarde op ongeveer 1 miljoen mijl van de aarde.

'S Werelds grootste en meest complexe ruimtewetenschappelijke observatorium is nu zes maanden in gebruik genomen in de ruimte. Aan het einde van de ingebruikname zal Webb de eerste beelden leveren. Webb heeft vier ultramoderne wetenschappelijke instrumenten bij zich met zeer gevoelige infrarooddetectoren met een ongekende resolutie. Webb zal infrarood licht van hemellichamen bestuderen met een veel grotere helderheid dan ooit tevoren. De belangrijkste missie is de wetenschappelijke opvolger van NASA's iconische Hubble- en Spitzer-ruimtetelescopen, gebouwd om de wetenschappelijke ontdekkingen van deze en andere missies aan te vullen en te bevorderen.

"De lancering van de Webb Space Telescope is een cruciaal moment - dit is nog maar het begin voor de Webb-missie", zegt Gregory L. Robinson, programmadirecteur van Webb op het NASA-hoofdkwartier. "Nu zullen we Webb's langverwachte en kritieke 29 dagen op het randje bekijken. Wanneer het ruimtevaartuig zich in de ruimte ontvouwt, zal Webb de moeilijkste en meest complexe plaatsingsreeks ondergaan die ooit in de ruimte is geprobeerd. Zodra de ingebruikname is voltooid, zullen we ontzagwekkende beelden zien die tot onze verbeelding zullen spreken.”

De revolutionaire technologie van de telescoop zal elke fase van de kosmische geschiedenis verkennen - van binnen ons zonnestelsel tot de meest verre waarneembare sterrenstelsels in het vroege heelal, tot alles daartussenin. Webb zal nieuwe en onverwachte ontdekkingen onthullen en de mensheid helpen de oorsprong van het universum en onze plaats daarin te begrijpen.