Eten is nu nog sneller geworden

Als je de voedingsindustrie als een wiel beschouwt, is veiligheid de spil en zijn spaken:productie, netheid en arbeid. De velg die deze spaken aan elkaar verbindt, zou automatisering moeten zijn, omdat het ze allemaal direct kan verbeteren. Hier is hoe:

Productie stimuleren

Volgens een recent PMMI-rapport verlegt de Food Safety Modernization Act (FSMA), ondertekend in wet in 2011, de focus van de FDA van het reageren op besmetting naar het voorkomen van voedselveiligheidsproblemen. Ongeacht de omvang bieden de FSMA en de huidige economie uitdagingen en kansen voor voedselproducenten.

Bij de productie van dranken gebruiken faciliteiten nu bijvoorbeeld roterende vulmachines voor frisdrank, wijn, melk en water die containers in één rij naar grote torentjes leiden met meer dan 100 kleppen die flessen in een doorlopend formaat vullen. Naarmate de apparatuur sneller wordt, produceren bedrijven meer producten per dienst, en dat vertaalt zich in winst. Een lijn versnellen betekent natuurlijk dat u uw werknemers moet vragen om sneller te gaan. De beroemde chocoladescène "I Love Lucy" is een komische metafoor voor wat er kan gebeuren als de snelheid de nauwkeurigheid overtreft, maar de realiteit om nog iets sneller te gaan, kan een beschadigd of verkeerd geteld product betekenen. Door een robot in het productieproces te introduceren, kan een fabriek bijvoorbeeld sneller palletiseren of verpakken zonder dat dit ten koste gaat van de productintegriteit.

Besmetting voorkomen

Een andere impuls voor automatisering is het elimineren van verontreinigingen in planten. De FDA schat dat er maar liefst 48 miljoen gevallen van door voedsel overgedragen ziekten zijn in de Verenigde Staten, wat de economie miljarden dollars kost ¹ . Een wet als de FSMA kan bijzonder uitdagend zijn voor kleinere operaties, omdat het nieuwe processen en extra operationele kosten vereist die kleine bedrijven niet altijd kunnen dragen. Met menselijke werknemers in de lijn bestaat het risico dat voedsel wordt besmet door onreine handen, een gebrekkige inspectie of het niet bewaken van de temperatuur. Met een robotwerkcel in de productielijn wordt het zorgen voor een steriele omgeving eenvoudiger, herhaalbaar en registreerbaar. Robots met IP65-67-classificaties kunnen eenvoudig worden weggespoeld of gedeeltelijk worden ondergedompeld voor routinematige reiniging. Hoewel automatisering een kapitaaluitgave met zich meebrengt, kan de terugverdientijd binnen een jaar komen als het met voorbedachte rade is ontworpen en geïmplementeerd.

Beheersing van arbeidskosten

De derde spaak in het wiel van de voedingsindustrie is arbeid, met name het beheersen van de kosten. In de productie zijn werknemers vaak belast met het uitvoeren van repetitieve bewegingen. Herhaaldelijk bukken of de rug draaien kan het risico op verwondingen vergroten en leiden tot tijdverlies, omscholing en verzekeringsclaims. Een reeks verwondingen in dezelfde instelling kan zelfs tot inspecties leiden en OSHA erbij betrekken.

Het werven en behouden van werknemers brengt ook kosten met zich mee. Goede werknemers zijn niet altijd gemakkelijk te vinden, omdat bij de productie van voedsel vaak zwaar getild moet worden, in een gekoelde ruimte moet worden gewerkt of naar een geografisch afgelegen gebied moet worden gereisd. Zelfs wanneer werknemers reageren op een advertentie voor hulp gezocht, slagen ze niet altijd voor tests voor het screenen van werk. Voor de werknemers die worden aangenomen en in dienst worden gehouden, zijn er inherente historische kosten verbonden aan het behouden van een fulltime werknemer (bijvoorbeeld gezondheidszorg). Dit wil niet zeggen dat elke faciliteit op een missie zou moeten zijn om haar menselijke personeel te vervangen. Integendeel, automatisering zet robots in om de leemten op te vullen die voortkomen uit het werven van uitdagingen, repetitief of gevaarlijk werk of het verhogen van het werktempo.

Er zijn meer dan 20.000 voedselproducenten in de Verenigde Staten, variërend van Kraft en Heinz tot moeder-en-pop-operaties. Ongeacht de grootte van een bedrijf, het voorkomen van voedselbesmetting, het handhaven van reinheid, het verhogen van de productie en het beschermen van werknemers is van het grootste belang.

Vanwege de structuur van het moderne voedselverwerkings- en distributienetwerk kan één besmettingsincident leiden tot een wijdverbreid incident. Dat kan op zijn beurt een terugroepactie activeren. Een terugroepactie kan een merk aantasten. Zelfs met traceerbaarheid, waardoor fabrikanten snel weten waar een gecompromitteerd product vandaan komt, blijven fabrikanten bij een ongeval besmet. Het minimaliseren of voorkomen van ongevallen als gevolg van bedorven producten of kruisbesmetting wordt veel gemakkelijker met een robot in het team om de veiligheid voorop en centraal te houden, ondanks de omstandigheden.

¹ fda.gov:Door voedsel overgedragen ziekten:wat u moet weten