Worden High-Mix Fabrikanten Bedreigd door Automatisering?

Industriële automatiseringsoplossingen worden meestal aangeboden aan high-volume, massamarktfabrikanten of primaire verwerkers. Dit kan variëren van consumentenelektronica en auto-assemblage tot hout, kunststoffen, chemicaliën en metalen producten. Hoewel deze sectoren wat uiteenlopend zijn in eindproducten, is het feit dat ze allemaal een relatief kleine variëteit goederen produceren in hoge volumes wat hen verenigt.

Tegelijkertijd hebben fabrikanten die al automatisering gebruiken een hogere neiging om meer automatisering te introduceren. Als automatisering in één business case werkt, is het waarschijnlijk dat meer automatisering toegepast kan worden op dezelfde herhaalde processen en producten zonder veel zorgen dat taken – behalve waar geschoolde arbeid vereist is – een knelpunt zullen vormen of productie overall zullen achteruitgaan.

Dit heeft geleid tot een automatiseringskloof. Helaas, hoewel massamarktbedrijven een hogere neiging hebben tot automatiseren, vermijden high-mix fabrikanten automatisering net zo veel – zelfs als ze cruciale voordelen missen. Uiteindelijk is dit omdat de kosten vaak de voordelen wegen als er een grotere productvariëteit geproduceerd wordt. Ze vermijden soms ook het heroverwegen van hun processen vanwege de flexibiliteit die ze hebben in het vertrouwen op geschoolde arbeid.

Het blijkt dat deze orde ten einde komt. Hoofdreden hiervoor is: geschoolde arbeid is in steeds kortere voorraad. Niet genoeg werknemers verwerven de vaardigheden nodig om degenen die de werkkracht verlaten adequaat te vervangen, en stukarbeidskosten zijn de afgelopen decennium stapsgewijs gestegen terwijl high-mix fabrikanten voornamelijk achterblijven. Autonome Productiesystemen kunnen deze kloof overbruggen, en ze komen niet een moment te vroeg.

Vrees voor Incrementale Kosten

High-mix fabrikanten kunnen losweg geclassificeerd worden als diegenen die meer dan 100 producten per jaar op dezelfde lijn verwerken of die werken aan batches kleiner dan 1000. Natuurlijk kan hier immense variatie in zitten – bepaalde fabrikanten kunnen duizenden onderdelen verwerken maar toch een relatief hoge mate van changeover hebben, terwijl anderen veel kleinere batches verwerken met minder changeover, maar zich bezighouden met complexe of high-compliance producten (dit is veelvoorkomend in sectoren als luchtvaart).

Inderdaad, industrieën zo uiteenlopend als die in "high-volume" sectoren vallen in de high-mix emmer: van luchtvaart tot aardbewegingsmachines, plaatmetaal en kantoormeubelen, constructiestaal, industriële machines en meer. Vaak werken high-mix fabrikanten B2B in het bouwen van de kern kapitaalgoederen die de economie draaiende houden.

Dit kan eigenlijk een oorzaak zijn van de "angst" die high-mix fabrikanten hebben tegenover automatisering. Terwijl bepaalde goederen geproduceerd worden met een lange levensverwachting, zijn ze vaak praktisch ontworpen, purpose-built en verwacht om heel specifieke klantverwachtingen te halen. De behoeften van deze producten kunnen niet alleen van batch tot batch veranderen, maar van jaar tot jaar, wat een variëteit aan verschillende modellen voor elke doeklant vereist die over het algemeen geen snelle automatiseringssystemen toelaten.

Tegelijkertijd betekent een voldoende productmix dat automatiseringssystemen flexibel en aanpasbaar moeten zijn – iets waar ze tot nu toe niet erg goed in zijn. Automatiseringssystemen vertrouwen vaak op lagere precisieniveaus om hogere doorvoer te halen. In industrieën met high-mix producten is er misschien simpelweg geen behoefte aan groter volume, terwijl changeover of herprogrammering van automatiseringssystemen uiteindelijk meer arbeid kost dan ze besparen.

Natuurlijk betaalt een dure ingenieur, programmeur of consultant om je proces elke paar weken te herontwerpen minder kosten dan geschoolde werknemers een fatsoenlijk loon te betalen, maar de marktaard van vandaag kan simpelweg betekenen dat geen van die opties toekomstig haalbaar zal zijn.

Wil Je Het Rad Niet Uitvinden?

Hier valt de terughoudendheid van high-mix fabrikanten tegenover automatisering plat. Het is voornamelijk de rigiditeit van veel automatiseringssystemen – hun behoefte aan uitgebreide re-engineering om zich aan elke changeover aan te passen – die incrementale kosten voor high-mix bedrijven toevoegt.

Fundamenteel betekent dit dat elk automatiseringssysteem dat high-mix bedrijven het beste kan dienen, fundamenteel nieuwe technologie vereist, en met nieuwe technologie komen de gebruikelijke zorgen om verbrand te worden door een "onbewezen" investering (leer meer over de verborgen kosten van automatisering vermijden hier).

Tegelijkertijd zijn high-mix fabrikanten enigszins tevreden met hun huidige productieprocessen. In Q3 2020 waren fabrikanten voornamelijk bezorgd over zwakkere verkoop, een kwalitatieve werkkracht behouden, verzekeringskosten, handelsonzekerheden en meer. Technische capaciteit werd zelden gezien als een bedrijfsuitdaging.

Hoewel grote bedrijven ten slotte optimistischer over de toekomst zijn dan kleinere en de COVID-kater begint te vervagen, is het feit dat uitdagingen voor arbeidskosten, kwaliteit, verzekeringen, onzekerheden en onvoorspelbare vraag allemaal neerkomen op één ding: technische efficiëntie.

Technische efficiëntie verhogen met de juiste automatiseringsoplossing is de sleutel, en hoewel het een winstgevend proces kan zijn, heeft het ook het potentieel om veel meer geweldige banen te creëren.

Geconfronteerd met Dalende Arbeidsproductiviteit

Door offshoring en concentratie van massaproductie in China, Zuidoost-Azië en Mexico, is de overgebleven productiebasis in Noord-Amerika high-mix gebleven. Terwijl massaproductiebedrijven een hogere neiging hebben tot zowel automatiseren als zich te concentreren rond bepaalde geografische gebieden, grondstoffen of nieuwe arbeidsmarkten, hebben high-mix fabrikanten zelden de kans om dezelfde voordelen te benutten zonder een voorsprong in proces-technologie.

Terwijl het arbeidsaanbod in Noord-Amerika blijft krimpen, is het geschoolde arbeidsaanbod met name in gevaar. Met de begin van babyboomer-pensioenen technisch gezien in 2010 (de eerste boomers werden in 1945 geboren), hebben we al een dramatische stijging in stukarbeidskosten en een relatieve daling in Amerikaanse productie gezien – tot 25 punten boven index zonder significante tekenen van afvlakking.

Deze trends zijn moeilijk te vermijden maar makkelijk aan te passen – je moet denken over je technische capaciteit en flexibiliteit te laten groeien, niet alleen wachten op een volgende cyclus die je bedrijf weer oppikt. Het zal niet lang duren voordat dingen weer plat vallen.

Met dat in gedachten, kan robotconsistentie en -productiviteit je overgebleven geschoolde werkkracht versterken waar ze simpelweg niet genoeg bandbreedte hebben om het werk vandaag gedaan te krijgen. De verbeterde consistentie en kwaliteit van het werk, alsook de reductie in herwerk die daarbij komt kijken, helpen alleen de productiviteit van bestaande geschoolde werknemers en hun tevredenheid met het werk dat ze doen te verbeteren.

In feite tonen studies ook aan dat de introductie van robotica eigenlijk nieuwe soorten banen en rollen opent – waarin mensen meer vrijheid en autonomie hebben om te beslissen hoe ze willen werken en hun doelen bereiken, terwijl ze zowel de winstgevendheid als de werkgelegenheidsrollen van de toonaangevende fabrikanten van vandaag vergroten. Met de huidige economische onzekerheid dienen dergelijke oplossingen eigenlijk een kaars te aansteken, in plaats van "zitten en de duisternis vervloeken".

Hoe Autonomie – Niet Alleen Automatisering – Kan Helpen

Voor industriële bedrijven kan automatisering soms meer energie consumeren dan het vereist. Voor high-mix fabrikanten geldt dit meer dan ooit – de variatie van onderdelen en de tijd die nodig is om automatiseringsoplossingen te programmeren, zal de return on investment vaak aanzienlijk belemmeren.

In deze omstandigheden bieden autonome productieoplossingen echter nieuwe mogelijkheden voor productiebedrijven om totale kosten te verlagen en endlich te profiteren van flexibele automatiseringsoplossingen. Als je optelt: toename in arbeidsproductiviteit, verbruiksmateriaalbesparing, en de totale kostenbesparing die op zowel vaste als variabele kosten binnenkomt, is het moeilijk te zien waar een autonoom productieoplossing niet simpelweg "table stakes" zal zijn voor veel industriële bedrijven in de toekomst.

Of het nu een robot, een machine of simpelweg materiaalhandling is, oplossingen vinden die autonoom kunnen functioneren – voornamelijk door lokalisatie of sensormechanismen en AI-gebaseerde besluitvorming – is cruciaal. Hiermee in handen, kunnen menselijke vaardigheden nagebootst worden, terwijl menselijke productiviteit aanzienlijk versterkt kan worden zelfs voor kleine batches product. Dit is een grote winst voor high-mix fabrikanten.

Omnirobotic levert Autonome Robotica-technologie voor Spuitprocessen, waarmee industriële robots onderdelen zien, hun eigen bewegingplannen maken en cruciale industriële coating- en afwerkingsprocessen uitvoeren. Met 3D-visie en AI in radicaal nieuwe Shape-to-Motion™-technologie, kunnen high-mix fabrikanten endlich profiteren van de kracht van robotica op nog-nooit-geziene onderdelen met NUL handmatige programmering. Zie wat voor terugverdientijd je eruit kunt halen hier.