De vijfassige automatiseringsblauwdruk van Tony Fanning:uitmuntendheid bij Flex-Cell

De Erowa Linear ERD‑150L is een cruciale investering in Flex‑Cell’s vestiging in Lancaster, Pennsylvania, en maakt het geautomatiseerd laden van pallets mogelijk voor maximaal twaalf vijfassige machines met een capaciteit van 150 kg. Momenteel bedient het negen vijfassige machines en twee drieassige machines.

Automatisering, geavanceerde gereedschappen, aangepaste werkopspanning, inspectie, bekwaam personeel, gestandaardiseerde processen en voortdurende herinvestering in technologie zijn de pijlers van het succes van Flex-Cell.

Tijdens een recente rondleiding bij Flex‑Cell Precision Inc. werden deze fundamentele elementen benadrukt die de geavanceerde vijfassige bewerkingen van Tony Fanning aandrijven.

Fanning, opgericht in 1991 in Long Island, New York, bouwde het bedrijf voort op onconventionele procesverbeteringen en de introductie van geavanceerde geautomatiseerde werktuigmachines.

Aanbevolen inhoud

Aanvankelijk werd het portfolio van Flex-Cell gedomineerd door lucht- en ruimtevaart en defensie, maar tegenwoordig wordt 70% van de productie geleverd aan de medische sector. Bron:Flex‑Cell

De winkel herbergt nu ongeveer 50 CNC-machines (VMC's met drie en vijf assen, draaibanken van het Zwitserse type, draaifrezen, draadvonken en een waterjet), naast mogelijkheden voor lasermarkeren en lichte assemblage. Met 60 werknemers biedt de onlangs uitgebreide faciliteit van 41.500 vierkante meter een heldere, schone en uitnodigende omgeving.

“Flex-Cell was oorspronkelijk voornamelijk bedoeld voor de lucht- en ruimtevaart- en defensie-industrie”, legt Steve Fanning uit, Tony's zoon en operations manager van de winkel. “Echter zijn we eind jaren 2000 begonnen met medisch werk en het paste perfect bij ons.”

Het WorkPartner1+ systeem van System3R sluit naadloos aan op de machines van Haas Automation en FANUC om het laden en lossen van pallets te automatiseren.

Medische componenten zoals ruggengraatimplantaten zijn nu goed voor meer dan de helft van de output. De winkel beschikt over ITAR-, FDA-, ISO9001:2015-, ISO13485:2016- en AS9100D-certificeringen en evolueert richting CMMC Level2 met een SPRS-score van 110.

“Er is een duidelijk vertrouwen dat klanten voelen als ze bij ons een bestelling plaatsen”, zegt Fanning. “Een groot deel daarvan komt doordat ons personeel productieproblemen kan identificeren die het ontwerpteam van onze klanten misschien over het hoofd heeft gezien, en deze kan corrigeren tijdens de contractbeoordelings- en programmeerfase voordat deze op de werkvloer terechtkomen.”

Erowa nulpuntpalletsystemen, gecombineerd met Flex-Cell’s eigen onderdeelkleminrichtingen, maken een snelle, herhaalbare opstelling op werktuigmachines en de Zeiss ConturaG2 CMM mogelijk. Operators kunnen met één klik inspectieprogramma's starten, zelfs als ze geen CMM-expertise hebben.

Hoewel standaardisatie een kernprincipe blijft, selecteert Flex-Cell op strategische wijze machinemerken – DMGMORI, FANUC, Haas, Hermle, Kitamura, Makino – om te voldoen aan de vereisten op het gebied van materiaal, grootte, complexiteit en precisie.

Werkstukopspanning staat centraal bij vijfassige automatisering. De Erowa-nulpuntsystemen van de winkel, aangevuld met op maat gemaakte klemmen, kunnen worden geïntegreerd met de Zeiss CMM voor snelle, herhaalbare positionering. Met inspectieprogramma's kunnen operators onderdelen onmiddellijk na installatie verifiëren.

Met 25 geautomatiseerde freesmachines zijn alle vijfassige units voorzien van machinebeladingsrobots. Palletlaadoplossingen van de cobots Erowa, System3R en Universal Robots versterken de operatie. De capaciteit van 150 kg van de ERD‑150L ondersteunt momenteel zeven vijfassige en twee drieassige machines, met ruimte om te schalen tot twaalf.

De winkel draait van maandag tot en met donderdag twee ploegendiensten van 10 uur. Medewerkers ontvangen automatiseringsbonussen voor overuren, het laden van pallets in het weekend, gereedschapswissels, inspecties en gerelateerde taken.

Voor ongeveer 90% van de freesklussen maakt Flex-Cell gebruik van Rego-Fix powRgrip, dat gereedschapshouders, spantangen en automatische klemming biedt die secondenlange freeswisselingen en een totale systeemslingering van ≤3 µm bij 3×D mogelijk maken.

Bijkomende investeringen zijn onder meer de Zoller Venturion450-voorinstellingen voor offline gereedschapsmeting, het in-house titanium TypeII- of TypeIII-anodiseren en ultrasoon reinigen via een Crest-robotconsole met verwarmde vacuümdroging.

Hoewel technologie de efficiëntie stimuleert, blijft bekwaam personeel van cruciaal belang. CAM-programmeurs ontwerpen onderdelen met automatisering in gedachten, waarbij de reductie van de cyclustijd wordt afgewogen tegen de levensduur van het gereedschap om stilstand te voorkomen. Operators krijgen training om offsets aan te passen en realtime beslissingen te nemen, waardoor ze meerdere machines kunnen bedienen en de productiviteit kunnen maximaliseren.