Mondiale ethanolindustrie:groei, uitdagingen en toekomstperspectieven

De ethanolindustrie is er een die een enorme groei heeft doorgemaakt toen ze uit de kinderschoenen kwam, gevolgd door een afvlakking naarmate ze volwassener werd. Hoewel de industrie en haar processen enige belofte inhouden bij het terugdringen van het gebruik van fossiele brandstoffen, maakt zij een reeks groeipijnen door die voornamelijk worden veroorzaakt door prijsdruk op twee verschillende fronten. Bovendien zal de bestaande ethanolindustrie, naarmate concurrerende technologieën online komen, gedwongen worden een manier te vinden om zich aan te passen, anders riskeren ze niet te overleven.

Hoewel de meeste mensen in Noord-Amerika begrijpen dat maïs het belangrijkste gewas is dat in eigen land door de ethanolindustrie wordt gebruikt, is het niet de enige bron van ethanol. Bijna elk gewas, maar vooral de gewassen met een hoog zetmeelgehalte, kan voor ethanol worden gebruikt. In meer gematigde streken, zoals Brazilië, gebruikt de ethanolindustrie voornamelijk suikerriet. In werkelijkheid is dit een veel betere keuze dan maïs, omdat het meer zetmeel in gewicht bevat en dus meer energie.

In het begin van de jaren 2000 kende de industrie een ongekende groei toen er werd gezocht naar veilige benzine-additieven, vooral in het licht van de wending tegen het MTBE-additief, dat als giftig voor het milieu werd beschouwd. Lage maïsprijzen en hoge olieprijzen vormden een perfecte combinatie voor de industrie en overal in het Midwesten werden fabrieken gebouwd in een recordtempo - bijna één per twee tot drie weken in sommige staten in het Midwesten. De ethanolindustrie leek in die tijd een zeer aantrekkelijke investering. De vraag naar hernieuwbare brandstoffen, waaronder geen ethanol maar biodiesel, zou zeker blijven groeien.

Zoals de meeste zakelijke ondernemingen is de ethanolindustrie echter niet immuun voor bepaalde prijsdruk. Het feit dat er in Noord-Amerika zoveel maïs werd geconsumeerd, leidde tot hogere maïsprijzen, waardoor de winsten die ethanol opleverde, daalden. Bovendien was er, toen de ruwe olie zijn recordhoogte daalde, de prikkel voor mensen minder om alternatieven te overwegen. Met andere woorden:tegelijkertijd werd het product duurder om te maken en verloor het zijn waarde en aantrekkingskracht op de markt.

In het laatste deel van het decennium hebben de marktomstandigheden een impact gehad op de hele sector wereldwijd. Olie wordt verhandeld op een mondiale markt. Hoewel maïsprijzen over het algemeen bewegen op basis van de omstandigheden in een bepaalde regio, volgen ze in de loop van de tijd allemaal dezelfde opwaartse of neerwaartse trends. Dit komt omdat graan ook steeds meer een mondiaal handelsartikel wordt. Het deel van de ethanolindustrie dat het meest geschikt is om te overleven, zal waarschijnlijk het deel zijn dat zulke gevaarlijke tijden zal doorstaan.

Als zodanig zijn de vooruitzichten voor op maïs gebaseerde ethanol niet extreem positief. Het enige dat de industrie in de Verenigde Staten momenteel beschermt, is een hoog tarief op op suiker gebaseerde Braziliaanse ethanol. Om te helpen kijken onderzoekers naar andere, meer zetmeelrijke gewassen zoals switchgrass, die op een dag in veel productiefaciliteiten maïsethanol kunnen vervangen. Toch zal dat proces, zowel het onderzoek en de ontwikkeling als de aanpassing van faciliteiten, tijd vergen.

About Mechanics streeft ernaar nauwkeurige en betrouwbare informatie te verstrekken. We selecteren zorgvuldig gerenommeerde bronnen en hanteren een rigoureus proces van factchecking om aan de hoogste normen te voldoen. Lees ons redactionele proces voor meer informatie over onze toewijding aan nauwkeurigheid.