Wat is een prototype? Een belangrijke stap in productontwikkeling

Een prototype is een model van een product dat wordt gebruikt voor testen voordat een productierun wordt besteld. Veel bedrijven doorlopen verschillende prototypes bij het ontwikkelen van een nieuw product, omdat ze meer te weten komen over het productieproces, hoe mensen het zullen gebruiken en hoe het kapot kan gaan. Doorgaans is de toegang tot prototypen beperkt tot een zeer klein aantal mensen, aangezien deze vroege productmodellen vaak uiterst onvolmaakt zijn; in sommige gevallen kan een beperkte release van een prototype worden vrijgegeven aan bètatesters, mensen die gespecialiseerd zijn in het testen van vroege versies van producten en het geven van feedback.

Het ontwikkelen van een prototype begint met het ontwikkelen van een concept voor het product. Een bedrijf wil bijvoorbeeld een innovatieve mobiele telefoon maken. Ingenieurs en adviseurs werken aan de ontwerpkenmerken en produceren doorgaans verschillende kartonnen en papieren modellen om te illustreren hoe het product eruit zal zien en aanvoelen. Zodra het ontwikkelingsteam groen licht heeft gegeven, wordt er één werkend prototype gemaakt. Dit prototype wordt geëvalueerd om te bepalen hoe effectief het is, en er kunnen aanvullende prototypes worden ontwikkeld met verschillende functies naarmate het ontwerpteam op feedback reageert.

Zodra een succesvol prototype is ontwikkeld, kan een bedrijf het gebruiken als model voor productie op volledige schaal. Een prototype vormt de productiestandaard voor het bedrijf; meestal wordt het uit elkaar gehaald, zodat de onderdelen zorgvuldig kunnen worden geregistreerd voor duplicatie, en kan het weer in elkaar worden gezet en bewaard, aangezien het een historische ontwikkeling voor het moederbedrijf vertegenwoordigt. Zodra een prototype in massaproductie gaat, kan een bedrijf een beperkte oplage kiezen om de reactie van de markt op het product te testen voordat het in grote aantallen wordt besteld.

Het concept van een prototype dateert van vóór het industriële tijdperk. Al in de 17e eeuw noemden mensen de eerste en vroege vormen van dingen ‘prototypes’, en rond deze tijd ontwikkelde zich ook het gevoel van ‘prototype’ als vergelijkingsstandaard. De term komt van het Griekse protos , wat 'eerste' en typefouten betekent , wat ‘indruk’ betekent. In de 17e eeuw was het ‘prototype’ vaak letterlijk de eerste indruk van een drukpers, die door een drukker werd gebruikt om te bepalen of de inkt en de instellingen op de pers al dan niet correct waren.

Een gemeenschappelijk kenmerk van veel prototypes is dat het onhandige, trage en soms frustrerende versies zijn van de producten die ze uiteindelijk zullen worden. Bij het omgaan met een prototype helpt het om te onthouden dat het een werkend model is en dat er substantiële wijzigingen kunnen worden aangebracht voordat het product op de markt wordt gebracht. Omdat prototypes een negatieve indruk kunnen wekken, proberen de meeste bedrijven ze uit de handen van recensenten te houden, om ervoor te zorgen dat recensies gebaseerd zijn op het daadwerkelijke product en niet op vroege incarnaties met fouten.

About Mechanics streeft ernaar nauwkeurige en betrouwbare informatie te verstrekken. We selecteren zorgvuldig gerenommeerde bronnen en hanteren een rigoureus proces van factchecking om aan de hoogste normen te voldoen. Lees ons redactionele proces voor meer informatie over onze toewijding aan nauwkeurigheid.

Sinds ze enkele jaren geleden begon bij te dragen aan de site, heeft Mary de opwindende uitdaging om onderzoeker en schrijver van About Mechanics te zijn, omarmd. Mary heeft een diploma vrije kunsten behaald aan het Goddard College en besteedt haar vrije tijd aan lezen, koken en het verkennen van de natuur.