In een door Amish gerunde familie-machinewinkel

Northern Indiana Axle is een 60.000 vierkante voet Amish CNC-machinewerkplaats die gespecialiseerd is in de bewerking van door paarden getrokken koetsdelen, roestvrijstalen hekken, kogelhaken, kabelonderdelen en scharnierkappen voor aluminium aanhangwagens.

Nog in de jaren zestig geloofden sociale wetenschappers in dit land wijd en zijd dat de Amish binnen enkele decennia zouden worden opgenomen in de bredere Amerikaanse cultuur. "Er werd beredeneerd dat als de vitaliteit van de Europese gewoonten eenmaal was uitgeput, als een aflopende klok, de Amish zouden worden opgenomen in de dominante samenleving", schreef John Hostetler in een artikel voor de Washington en Lee Law Review.

Het bleek dat die voorspellingen totaal verkeerd waren.

Met hun neiging tot grote gezinnen behoren de Amish tot de snelstgroeiende gemeenschappen in de Verenigde Staten, met een verdrievoudiging van de bevolking van ongeveer 84.000 in het midden van de jaren tachtig tot meer dan 300.000 vandaag. Het is niet verrassend dat deze groei uitdagingen met zich meebracht. Hoewel de landbouw bijvoorbeeld nog steeds een belangrijke bron van werkgelegenheid is voor Amish-families die zijn geconcentreerd in het Midwesten, hebben de industrialisatie van de landbouw en de consolidatie van bio-industrieën deze traditionele manier van leven aangetast.

In Noord-Indiana heeft dit fenomeen zich op een ongebruikelijke manier afgespeeld. Deze regio ligt drie uur ten noorden van Indianapolis en is de thuisbasis van de nederzettingen Nappanee en Elkhart-La Grange, die samen een gecombineerde bevolking van ongeveer 30.000 Amish hebben. Naast het huisvesten van een grote Amish-bevolking, staat de regio Noord-Indiana ook bekend als "The RV Capital of the World", die naar schatting 80% van de recreatieve voertuigen in de Verenigde Staten produceert. Decennialang zijn die twee werelden met elkaar verweven. Uit onderzoek van het Young Centre for Anabaptist and Pietist Studies van Elizabethtown College bleek dat in Elkhart County, Indiana, de meeste Amish-mannen onder de 65 jaar in camperfabrieken werken.

Ken Mullet, oprichter en eigenaar van een machinewerkplaats in Nappanee genaamd Northern Indiana Axle, was een van hen.

We ontmoetten Ken afgelopen augustus voor het eerst op de Precision Machining Technology Show (PMTS), waar hij op zoek was naar toevoeging aan het aanzienlijke aanbod van CNC-bewerkingscentra en automatiseringstechnologie in zijn winkel. De winkel, Northern Indiana Axle, is gespecialiseerd in de bewerking van onderdelen voor paardenkoetsen, roestvrijstalen onderdelen, kogelkoppelingen, wapenonderdelen, onderdelen voor kabelafrastering en scharnierkappen voor aluminium aanhangwagens. Het bedrijf heeft 25 werknemers, een mix van zowel Amish als "Engels" (de Amish-term voor niet-Amish-mensen), evenals een bijna gelijkmatige verdeling van mannen en vrouwen die op de werkvloer werken.

Toen een van Kens verkopers op de show ons aanraadde zijn winkel te bezoeken voor een mogelijk artikel, was het aanbod moeilijk te weerstaan. Nadat ik tijd had doorgebracht in de nabijheid van een Amish-gemeenschap, dacht ik dat ik de Ordnung, of de reeks regels die door de kerk van elke Amish-gemeenschap waren opgesteld, begreep. Wat ik echter nog nooit had gezien, was een Amish-bedrijf met tientallen hightech CNC-bewerkingsmachines en palletwisselaars - allemaal aangedreven door 1.200 tpm aardgasgeneratoren.

Die dag van dat bezoek zat vol verrassingen. Hier is een glimp van wat ik eerder dit jaar in de Northern Indiana Axle-winkel vond.

1.

Naast verschillende Okuma Cadet-draaicentra met grote boring en Haas VF-2 en VF-4 VMC's, gebruikt Northern Indiana Axle verschillende Marubeni Citizen Cincom en Miyano CNC Swiss-type draaibanken.

2.

Ongeveer de helft van de werknemers van Northern Indiana Axle - zowel Amish als Engels - is vrouw. “Als een vrouwelijke medewerker vooruit wil, kan ze dat”, zegt Mullet. "We houden niemand tegen."

3.

Toen Ken Mullet in 1989 Northern Indiana Axle begon, had hij alleen ervaring met machinale bewerking door te trainen met de 70-jarige voormalige eigenaar van de winkel. De eerste batch assen van Mullet, geproduceerd op deze Gisholt handdraaibank, werd door de klant afgekeurd. Maar zijn vaardigheden verbeterden snel. Pas in 1994 leerde Mullet over CNC-bewerking op de International Manufacturing Technology Show (IMTS). "Dit was de game changer", zegt hij. “Ik ging naar die show en zag wat de mensen van buiten doen met metaalbewerking. En toen ik daar binnenkwam, was het alsof een kind een snoepwinkel binnenliep.” De eerste machine van Mullet was een Okuma Cadet met grote boring, die zijn productie onmiddellijk opvoerde van 20 assen per dag naar 80. De werkplaats heeft nu 30 CNC-bewerkingsmachines, maar gebruikt af en toe nog steeds de Gisholt.

4.

Nadat hij van 16 tot 31 jaar voor een camperfabriek had gewerkt, begon Ken Mullet zijn eigen hekwerkbedrijf dat hij enkele jaren leidde. Maar omdat dat werk seizoensgebonden was, ging Mullet - op aandringen van zijn vrouw - op zoek naar nieuwe kansen. Omdat hij wanhopig wilde voorkomen dat hij terugkeerde naar de RV-fabriek, kocht Mullet in 1989 een kleine machinewerkplaats die handmatige Gisholt-draaibanken gebruikte om buggy-assen te bewerken. Nadat hij had geleerd dat CNC veel beter kon presteren dan zijn handmatige machines (Mullet had met geen van beide typen bewerkingservaring), volgde hij lessen over CNC-bewerking en programmeren. Nu, decennia later, heeft de winkel bijna 30 CNC-machines, waarvan verschillende met staafaanvoer of palletwisselaars, evenals verschillende inspectieapparatuur. Tegenwoordig maken buggy-assen zoals die hier te zien zijn nog steeds ongeveer 25% van de omzet van de winkel uit.

5.

De meeste Amish-kinderen gaan niet meer naar school na de 8e klas - een tijd waarin van hen wordt verwacht dat ze zich gaan voorbereiden op de volwassen wereld in de Amish-gemeenschap. Deze voorbereiding kan het helpen runnen van een familieboerderij omvatten, of het leren van ambachten zoals timmeren en zelfs machinale bewerking, hoewel winkels zoals Northern Indiana Axle die CNC-bewerkingsmachines bedienen verre van de norm zijn. "Oorspronkelijk was het idee dat het kind daarna thuis bij vader werkt en op de boerderij helpt", zegt Mullet. “Nou, boeren krijgen tegenwoordig minder werk. De grote boeren kwamen binnen en kleinere boeren konden het niet redden. En dus zijn kinderen op zoek naar een baan en iets om te doen in de zomers. Ze kunnen net van school af zijn... Ze worden niet betaald als een volwassene, maar ze werken ook niet als een volwassene. Dus je koestert dat, en tegen de tijd dat ze 18 zijn, doen ze hetzelfde als het werk van een volwassene, en misschien zelfs beter.'

6.

Steven Mullet is de zoon van Ken Mullet en nu senior productiemanager bij Northern Indiana Axle. Mullet rustte een kleine inspectiekamer uit na investering in optische vergelijkers uit de Keyence IM-serie om de uiterst nauwkeurige onderdelen te inspecteren die de winkel produceert op zijn Zwitserse machines.

7.

Een rij fietsen stond opgesteld op de "parkeerplaats" voor het Amish-personeel van Northern Indiana Axle.

8.

Mullet investeerde in een nieuwe Okuma MB 4000 HMC om deze onderdelen te bewerken voor een kabelafrasteringsbedrijf dat de winkel had geprobeerd te produceren op een van een verticale frees. "We probeerden dit in vier of vijf stappen te doen en we hadden een geweldige tijd", zegt hij. Mullet heeft ook in andere gevallen eerder in werktuigmachines geïnvesteerd dan klanten, zoals de eerste aankoop in de winkel van Zwitserse draaibanken voor een klant die zeer nauwkeurige onderdelen nodig had.

9.

“Ik ben in 1984 getrouwd en we hebben een stuk grond gekocht dat heel open was, zegt Mullet. 'Omdat ik een tightwad ben, was het eerste wat ik zei, laten we ons eigen hekwerk doen. En dus kijken we naar hekwerkbenodigdheden, en een man van Middlebury (voorraadwinkel) vroeg of iemand in Nappanee hekwerk deed omdat hij dacht dat ik er goed in zou zijn. En zo ben ik begonnen met schermen omdat iemand in mij geloofde. En het gaf me de ervaring om met het publiek om te gaan en leerde me hoe ik in een behoefte kon voorzien. Maar omdat het seizoensgebonden was, waren de winters uit. Dus we kijken naar verschillende dingen, en mijn vrouw zei dat ik in de winter terug moest gaan naar de camperfabriek. Ik zei nee. Ik proefde de vrijheid, en ik was niet van plan om het op te geven.”

10.

Om talent te werven en te behouden, biedt Ken Mullet een winstdelingsprogramma aan dat hij de Impact Award noemt. Mullet legt uit dat het driemaandelijkse programma drie niveaus heeft, die elk een hoger uurloon per werknemer vertegenwoordigen. "Niveau één is een algemene operator die onderdelen komt maken", zegt Mullet. “Niveau twee is wanneer er meerdere programma's in de machine zitten en je van de ene naar de andere kunt gaan. Je trekt hem omhoog, zet de spantangen erin of het gereedschap dat je nodig hebt. Niveau drie is wanneer we u een afdruk geven, en u schrijft het programma en gaat aan het werk. Je kunt het allemaal.” Mullet zegt dat zijn werknemers op elk niveau onder dit systeem tot 40% boven hun basissalaris per kwartaal kunnen verdienen. De toekenning is gebaseerd op onderdelen die de deur uitgaan en het totaal aantal uren dat elke medewerker per kwartaal werkt.

11.

Northern Indiana Axle houdt zich aan de Amish-norm om geen elektriciteit te gebruiken die afkomstig is van het stadselektriciteitsnet. (Veel Amish zijn van mening dat een aansluiting op het openbare elektriciteitsnet een verbinding met de buitenwereld zou zijn in strijd met de Amish-principes van non-conformiteit met die wereld.) In plaats daarvan vertrouwt de winkel op een 1.200-rpm aardgasgenerator en een dieselback-upgenerator om het 60.000 vierkante meter grote gebouw verwarmen en de aanzienlijke elektriciteit leveren die nodig is om 30 CNC-bewerkingsmachines aan te drijven. De winkel heeft ook een groot batterijpakket dat de beveiligingslichten, het faxapparaat en de 'tekstverwerker' van stroom voorziet - de Amish-term voor een personal computer met beperkte internetverbinding. De winkel gebruikt echter wel wifi en glasvezelkabel voor zijn cloudgebaseerde CAD/CAM-software, Autodesk Fusion 360.

12.

Als het gaat om zijn werknemers en hun werkomgeving, zegt Mullet dat hij geen onderscheid maakt tussen Amish en 'Engelse' werknemers, maar dat hij wel speciale nadruk legt op gezinsverplichtingen. "Bruiloften, begrafenissen, dat soort dingen, je kunt vertrekken", zegt hij. “Als je familievakanties hebt en dat is belangrijk voor je, dan kun je vertrekken. We hebben allemaal gezinnen nodig en alleen omdat je een baan hebt, wil dat nog niet zeggen dat je geen leuke dingen met het gezin kunt doen. En tegen de mensen van buitenaf, de Engelse wereld, zeg ik dit:we hebben een cultuur waarmee we leven. Je komt binnen en je hebt een cultuur. Die cultuur willen we respecteren. We hebben niet het gevoel dat we beter zijn dan het Engelse volk. Zo voelen wij ons helemaal niet. Wij hebben een cultuur, zij hebben een cultuur. Laten we elkaar gewoon respecteren en verder gaan."