De meest succesvolle machinebedrijven zijn degene die altijd streven naar verbetering. Dit is waarom bedrijven de beste technologie zoeken en ernaar streven om deze op de meest efficiënte manier te gebruiken. De oprichter van American Turned Products (ATP) was toegewijd aan verbetering, een mindset die hij in de bedrijfscultuur verankerde. Het heeft het bedrijf goed gedient, wat leidde tot een overgang van een draaibankbedrijf naar een bedrijf dat voornamelijk draaitafelmachines gebruikt, groeiend en uitbreidend naar nieuwe markten.

Jeff Prescott, Hydromat technicus, bedient twee Hydromat machines die hetzelfde deel produceren. Beide zijn 16-stations machines met verticale hulpmiddelspindel-eenheden en Fanuc robots met hoopper-gevoede blanks.

Een erfgoed van bewerking

ATP heeft zijn wortels in de Eighmy Corp., die in 1956 werd opgericht door Harry Eighmy, een draaier van beroep. Het bedrijf vestigde zich in Conneaut, Ohio, en bewerkte eenvoudige onderdelen voor de auto-industrie. Het draaide multi-spindel machines, vervaardigde eigen hulpmiddelen, voerde OD- en ID-slijpen uit en ondernam enige montagebouw.

Harry's zoon, Gerald B. "Jerry" Eighmy, afgestudeerd aan de Conneaut High School, ging werken op de ertsboten voor U.S. Steel om het geld te verzamelen dat hij voor college nodig had. Hij bezocht Heidelberg College, behaalde een graad in chemie. Kort na afstuderen begon Jerry te werken voor zijn vader in het familie bewerkingsbedrijf.

Na verschillende decennia van activiteit, landde de Eighmy Corp. een nieuw contract voor een zijkantgordel as project en kocht drie Davenports. De onderdelen vereisten echter warmtebehandeling en verchroming, die op dat moment niet beschikbaar waren in Conneaut. De dichtstbijzijnde stad voor die diensten was Erie, Pennsylvania. Dus in 1984 richtte Jerry American Turned Products in Erie op. Dit was een strategische stap om de doorlooptijd van de toeleveringskort te verkorten en leverancierspartnerschappen te consolideren. Het creëerde ook een gescheiden niche productiefaciliteit met alle Davenports die autowork produceerden. Het bedrijf begon uiteindelijk machines en diensten toe te voegen naarmate nieuwe kansen zich voordeden.

ATP's mede-eigenaar en COO, Harry Eighmy (links, afgebeeld met Vice President of Client Relations Drew Hoffman en Engineering Manager Nick Adams), samen met zijn broer, mede-eigenaar en CEO Scott Eighmy, werken aan het diversifiëren van het werk van het bedrijf.

Tijdens zijn tijd in de bewerkingsindustrie werd Jerry sterk betrokken bij de National Screw Machine Products Association (NSMPA), nu bekend als de Precision Machined Products Association (PMPA). Jerry zat in veel commissies, alsook de raad van bestuur en als voorzitter van de vereniging. Hij ontving ook de Merit Award, de hoogste eer van de vereniging, voor zijn dienst aan de vereniging en industrie. Hij overleed in 2018 na een langdurige ziekte, wat de stuur aan zijn twee zonen overliet: Scott Eighmy, mede-eigenaar en CEO, en Harry Eighmy, mede-eigenaar en COO.

Continu verbetering

Onder zijn werknemers was Jerry bekend om zijn toewijding aan continuous improvement principes, en wilde altijd data hebben om zijn onderzoek te ondersteunen. "Hij had al deze notitieboekjes gesorteerd per machine en per opdracht, gestapeld in zijn kantoor," zegt ATP's engineering manager, Nick Adams. "Als een punt binnen de familie ter discussie stond, haalde hij er een uit de bodem van een stapel, bladerde naar een pagina en zei, 'Nick, kijk hier naar.'"

Deze nadruk op verbetering heeft geleid tot andere veranderingen in het bedrijf, waaronder de implementatie van lean manufacturing vier jaar geleden. Deze principes, neergelegd in boeken zoals Paul A. Akers' Two Second Lean, omvatten educatie en implementatie van 3S lean procesverbetering (sorteren, vegen en standaardiseren). Volgens werknemers hebben deze veranderingen geholpen de werkrelatie tussen productiewerkers, engineering en management te verbeteren. "Het is makkelijk om te zeggen dat het andermans verantwoordelijkheid is. We omarmen elke werknemer om te veranderen wat hen stoort," legt dhr. Adams uit. "Dan documenteren we het probleem, voor en na, de stappen om het op te lossen, en tonen hoe het opgelost is op video." Deze verbeteringen worden beoordeeld om maandelijkse prijzen te ontvangen. Sommige zijn klein, zoals het opschonen van een werkplek, en andere zijn grote ideeën, zoals het herzien van het hele verzendgebied. "Dit geeft de werknemer eigendom van hun dagelijkse taken en autoriteit om veranderingen te maken, dus de moraal gaat omhoog," voegt hij toe, "en stopt het verwijten, en we werken allemaal beter als team."

Uitbreiding van het bedrijf

Jeff Prescott wisselt een hulpmiddel op een Hydromat Epic R/T machine met meerdere verticale eenheden en drie-as CNC flenzen op de horizontale hulpmiddelspindels. ATP kreeg zijn eerste Hydromat draaitafelmachine in 1989, en het is sindsdien de go-to methode van het bedrijf geworden voor productie gedraaide onderdelen.

ATP's 50.000 vierkante voet Erie fabriek beherbergt momenteel drie Hydromat machines, samen met CNC multi-spindel machines, tweespindel CNC's en eenspindelige Zwitserse CNC draaibanken die voornamelijk auto- en hydraulische onderdelen produceren.

Wanneer de tijd gekomen was voor de Eighmys om te kiezen tussen uitbreiding in Erie of het bouwen van een tweede faciliteit elders, kozen ze voor het laatste. De nieuwe 45.000 vierkante voet fabriek in Fairview, Pennsylvania, 15 mijl verderop van Erie, werd in 1998 opgericht. De Fairview fabriek, die fungeert als het hoofdkantoor van het bedrijf, is voornamelijk een draaitafel faciliteit met zes Hydromat machines in productie en er nog een in aanbouw bij Hydromat's hoofdkantoor in St. Louis, Missouri. Het bevat ook boormachines, Emag draaicentra en Shimada-Kitako draaibanken, en voert enkele secundaire processen uit zoals CNC slijpen, boorafwerking en thermisch ontgrissen.

Waarom bouwen in Fairview in plaats van de Erie fabriek uitbreiden? "We dachten dat het makkelijker zou zijn om een faciliteit van 100-150 mensen te managen dan één enorme fabriek," zegt Harry Eighmy. "We wilden een sterkere cultuur bouwen binnen twee faciliteiten." Hij erkent dat het twee-fabrieken model nadelen heeft; het is duurder om twee faciliteiten te runnen en vereist twee keer alles. Maar Harry stelt dat hoewel er extra kosten zijn om twee faciliteiten te runnen, hij ook bepaalde schaalvoordelen kan bereiken.

In 1990 opende ATP een Davenport fabriek in El Paso, Texas, voor autowork. "Die fabriek bediende de maquiladoras in Mexico die auto zijkantgordel en airbag onderdelen leverden," zegt Harry. "Onze klanten hadden fabrieken in Mexico, dus om vrachtkosten van Erie helemaal naar Tijuana, Juarez, Reynosa en Monterrey te vermijden, had het zin om een fabriek in Texas te vestigen." In 2006 werd de El Paso fabriek verkocht aan Arrow Manufacturing, nu Metal Seal Corp., waardoor Harry terug kon keren naar huis om zich te concentreren op hun twee fabrieken in Pennsylvania.

Verstoring drijft innovatie

Hydromat technicus Ron Mourton controleert onderdelen op nauwkeurigheid. Tussen 60% en 70% van ATP's omzet wordt geproduceerd op Hydromat machines vanwege hun vermogen om snel grote hoeveelheden hoge-kwaliteit onderdelen te maken.

ATP was voornamelijk een Davenport en Acme draaibank huis voor vele jaren, maar hun openheid voor verbetering leidde er uiteindelijk toe hun kijk op productie bewerking te veranderen. "We deden een groot programma voor GE Home and Laundry Division en kregen de kans om veel meer van dat programma te produceren," zegt Harry. Vanwege deze kans zocht het bedrijf naar nieuwe manieren om snel grote hoeveelheden hoge-kwaliteit onderdelen te produceren. "Ik kende mensen die NSMPA (PMPA) leden waren die Hydromats hadden en er heel blij mee waren," zegt hij. De Eighmys waren geïntrigeerd door de Hydromat machine en de mogelijkheid dat het de behoeften van het bedrijf kon bevredigen.

In 1989 investeerde ATP in twee Hydromat 25-12 legacy-stijl machines. Het ontdekte snel dat hun berekeningen correct waren - de draaitafelmachines konden hoge-kwaliteit onderdelen sneller maken, met grotere hoeveelheden. Bijvoorbeeld, ATP had eerder de gespecialiseerde zijkantgordel as op hun Davenports gemaakt. "We toolde een Hydromat voor deze zijkantgordel assen, en we konden de cyclus tijd halveren met de Hydromat versus de Davenport," zegt Harry. Het bedrijf heeft niet meer omgekeerd, en sindsdien zijn Hydromats de go-to machine voor productie gedraaide onderdelen.

Twee jaar na de eerste machines kocht ATP nog een Hydromat machine, deze keer een 45-12. Ze vonden dat deze nieuwe toevoeging het as onderdeel nog sneller en in grotere hoeveelheden kon maken. Met vrije tijd op de oorspronkelijke machines, toold het bedrijf een van de 25-12s op voor een autoweg airbag onderdeel. Dit bleek een lucratieve markt te zijn. "In de jaren 90 werden airbag componenten een enorme markt voor veiliger auto's," legt Harry uit. "Het publiek eiste een voertuig, en het aantal airbags per voertuig zou alleen maar uitbreiden. We zijn vroeg in deze markt gekomen, en het was niche vervaardiging, dus we had een voet in de airbag onderdelen business."

Draaitafelmachines waren niet noodzakelijk een voor de hand liggende keuze voor ATP's werk. Volgens dhr. Adams kan werkspanning een uitdaging zijn met draaitafelmachines, vooral met de typen onderdelen die het bedrijf produceert. "Veel van wat we doen is uniek gevormd, het zijn geen mooie ronde staven," legt hij uit. Dit is echter minder een issue geworden in de loop der tijd. "Over de jaren heb ik gezien dat de werkspanning van Hydromat verbeterd is - de consistentie, station naar station," voegt hij toe. "In de huidige economie, denk ik dat dit Hydromat onderscheidt."

Volgens dhr. Adams zijn de voordelen van de Hydromats hun snelheid en volume aan onderdelen die ze kunnen produceren. Deze kenmerken komen in aanmerking wanneer de winkel besluit of een job op een multi-spindel of een Hydromat moet draaien. "Wanneer ATP een hoog volume heeft, en de behoefte aan snelheid, eindigt de job op de Hydromat," zegt hij.

Ron Mourton past het Epic programma aan op een van ATP's Hydromat R/T 32/45-16 machines. Het bedrijf werkt aan het reduceren van cyclus tijden door de snijtijden op elk station te equaliseren, herorganiseren van sequences om cyclus tijden te reduceren met zo min als half een seconde.

Continu verbetering speelt ook een rol in het doorlopende succes van het bedrijf met het gebruik van de Hydromat machines. Dit betekent cyclus tijden aftunen door te kijken naar programmeren en tooling, en herorganiseren van de stations. "Zodra je ziet hoe alle stations samenwerken, is het doel om gelijke snijtijden op elk station te hebben. ATP is goed in het equaliseren van de tijden. We zullen de sequence herorganiseren om zo min als een halve seconde eruit te halen," zegt dhr. Adams. "Wanneer we werken met Hydromat mensen, denken ze soms dat we gek zijn. We vragen altijd naar het onmogelijke."

Cultuurverandering

Momenteel zijn er zes Hydromats op de Fairview faciliteit, allemaal staaf-gevoede machines. Drie machines produceren werk voor auto en ATP's andere meer gevestigde werk. De andere drie produceren ongeveer 65.000 onderdelen voor nieuw verworven non-auto projecten.

De invoering van draaitafelmachines veranderde het bedrijf dramatisch. "Binnen vijf tot tien jaar na de aankomst van onze eerste Hydromats, werd 60% tot 70% van onze omzet geproduceerd met onze Hydromats," legt Harry uit. "Vandaag de dag vinden we dat het percentage nog steeds ruwweg hetzelfde is. We zijn voornamelijk een Hydromat winkel." De vice president of client relations van het bedrijf, Drew Hoffman, vat de filosofie van het bedrijf met betrekking tot het gebruik van Hydromat machines samen: "We proberen complete onderdelen snel te produceren, in een stabiel proces, door een draaitafelmachine."

Hydromat technicus Alan Sargent controleert elk aluminium onderdeel geproduceerd op deze staaf-gevoede Hydromat Epic R/T 32/45-16 machine. Alle zes Hydromats op ATP's Fairview faciliteit zijn staaf-gevoed en produceren onderdelen voor een reeks industrieën.

Volgens Harry zijn de veranderingen duurzaam. "Het wordt ingebed in je cultuur," zegt hij. "Wat ik daarmee bedoel is dat wanneer je begint met dit type machine te draaien, typisch wil je geen andere speler meer binnenhalen. We hebben een heel goed partnership met Hydromat. We hebben hun machines nu al 30 jaar."

Terwijl Scott en Harry ATP in de toekomst sturen, nemen ze de veranderingen in de auto-industrie in overweging. Het bedrijf heeft verstoringen in deze industrie eerder ervaren - een hydraulische stuuras die ze al vele jaren draaien, zal binnenkort verdwijnen, wegmakend voor elektrische sturing die volledig overneemt. Hun grote vrachtwagen diesel motor werk is in de afgelopen jaren gedaald vanwege betere motoren met langere levensduur, een trend die zal voortduren. En de elektrische voertuig revolutie zal hun fossiele brandstof projecten in de toekomst beïnvloeden. "We zijn opgegroeid met auto's dus, we raken niet per se totaal in paniek over de ups en downs ervan, en de concurrentie ervan," concludeert Harry. "Maar we kijken zeker naar een zwaarder bereik aan projecten voor stabiliteit en het diversifiëren van ons productportfolio." De broers werken aan het diversifiëren van het werk van het bedrijf en meer variatie toe te voegen aan de onderdeelproductie om de ruwe plekken glad te stijgen.

Meer informatie

Hier is nog een artikel over dit onderwerp:
Een Amerikaans succesverhaal
Een bedrijf dat al meer dan 150 jaar hangslotjes produceert, implementeerde een draaitafelmachine van Hydromat, wat hielp om onderdeelproductie te automatiseren terwijl flexibiliteit behouden bleef.
Link: gbm.media/hydromat