De Jobshop: De Basis Leggen voor Zakelijk Succes

Greg McArthur groeide op in de familiemachineshop, gelukkig het kluswerk doend terwijl hij nog op de middenschool zat – van schoonmaken tot rijden tot zaterdagavonden onderdelen spuiten. Hij leerde van zijn vader en oom op het werk, evenals via cursussen op een lokale community college. Hij groeide uit tot machineoperator en vast medewerker. Dingen gingen goed, maar zoals zo veel andere machineshops in het land, lijden deze onder de val van de Grote Recesie in de late jaren 2000 en sloten. Maar dat was niet het einde van McArthurs carrière als draaier of in een familiebedrijf.

Hij vond werk bij een hydraulicafabrikant, maar droomde ervan een eigen productiebedrijf te starten. Hij en zijn vrouw Shelley bedachten een bedrijfsnaam tijdens het diner: NTL Industries. Het acroniem staat voor "Never Too Late" of "Nothing To Lose". Beide passen bij het bedrijf dat ze in 2017 lanceren.

Vandaag heeft dat bedrijf 11 werknemers en recent horizontale bewerkingsmogelijkheden toegevoegd. Belangrijk is dat de droom ook uitgebreid is. McArthur bereidt zich voor om fabrikant van aftermarket auto-onderdelen te worden – en het horizontale bewerkingscenter maakt dit mogelijk. Hier is hoe geautomatiseerde bewerking, specifiek 'lights-out' draaien, een enkele shop in staat stelt om overdag als jobshop te draaien en nachts als productiefabrikant.

Deze frame-onderdeel van 7075 aluminium werd gemaakt op de NHP5000 met behulp van de vierde as en was veel makkelijker te hanteren door het kantelbare werkvlak van de machine. McArthur zegt dat dit de shop in staat stelde het deel één keer te proberen, met de programmering die automatisch het deel in de machine volgde op basis van deze ene referentie. Deze en de meeste andere deelfoto's in dit artikel door Jeannie Skirpan, NTL Industries.

Bouwen met Groei in Gedachten

McArthur startte NTL met de aankoop van een Bridgeport knie-frees en een CNC-draaibank om in zijn 500 vierkante voet thuishal te beginnen terwijl hij nog fulltime werkte. De CNC-draaibank was een met name significante investering, maar hij wist dat hij de draaibank programmeerbaar nodig had om hem en de frees tegelijkertijd te laten draaien.

Hij bleef fulltime werken en besteedde diverse uren per middag aan verkoop voor zijn eigen bedrijf. "Als iemand een 'personeel gezocht' bord had, stopte ik binnen, want duidelijk had ze meer werk dan ze aan konden." "Ik heb die kansen benut om ze door wat ze nodig hadden te helpen," relaties en vertrouwen opbouwend bij andere lokale shops, velen nog steeds klanten vandaag.

Binnen zes maanden stapte McArthur van zijn baan en ging fulltime door met NTL Industries. Hij overgroeide de garage en huurde in maart 2019 zijn eerste gebouw. Eind 2020, toen de VS vol in de COVID-19 pandemie zat, had NTL acht vast medewerkers; had drie Haas CNC verticale bewerkingscentra, een CNC-plasmasnijder en een lasafdeling toegevoegd; en was uitgebreid tot 3.500 vierkante voet. NTL Industries ontving ook zijn ISO-9001 certificering op dat moment.

Creatieve en Strategische Expansie

McArthur had altijd gepland dat het bedrijf meer zou zijn dan een jobshop – hij wilde de capaciteit om eigen productideeën te realiseren, in feite OEM worden. Dit doel vormde de groeitraject van zijn bedrijf. Hij kocht de meeste machines tweedehands via eBay en Facebook Marketplace. Maar hij wist dat hij niet alleen zijn apparatuur moest uitbreiden, maar ook zijn mogelijkheden. Zo kocht hij in 2021 twee Doosan (nu DN Solutions) bewerkingscentra, beide nieuw, waarvan een de eerste horizontale bewerkingscenter van de shop was.

Het was belangrijk voor McArthur om de twee machines van dezelfde bouwer te kopen. "Ik wist dat ik twee machines zou kopen, dus ervoor zorgen dat de besturingen heel vergelijkbaar waren was cruciaal om niet twee verschillende systemen te hoeven leren." Het was ook belangrijk dat de machines voldoende grote tafels en werkomhulsels hadden voor grote onderdelen en productieruns. Vandaag werkt hij met het team aan het bepalen hoe onderdelen en sequentiële operaties op de machines het beste ingesteld kunnen worden om spindeltijd te maximaliseren. Ze maken ook veel eigen spannsystemen, ontworpen voor economische opstelling en/of snelle wisselover.

Hij overwog een vijf-as machine aan te schaffen, wetende dat dit NTL's mogelijkheden nog meer zou vergroten, maar de shop kon de kosten nog niet verantwoorden. "We doen vijf-zijdige bewerking op onze horizontale Doosan door het deel te draaien en de andere kant opnieuw te bewerken." "Ik zou graag met een echte vijf-as machine beginnen, en dat zal ik. Het is geen kwestie van of, maar van wanneer."

Gietwerk staat ook voor een significant aandeel van het jobshop-werk. Het deel rechts is een gegoten waterpompbehuizing ontvangen van een klant, terwijl het deel links NTL Industries' versie is als bewerkt op de DN Solutions NHP5000.

Werken naar Volledige Lights-Out Productie

De DN Solutions horizontale is een NHP5000 machine. Het heeft een 19,7" pallet, met een maximale werkstukgrootte van 31,5" bij 39,3". De versie die NTL kocht heeft een 60-gereedschapscapaciteit en Renishaw meet tasten voor gereedschaps- en werkstukmeting.

De verticale partner is een DN Solutions DNM5700S bewerkingscentrum met een 51,2" bij 22,4" tafel en 2200-lbs capaciteit. De toevoeging van deze twee machines verandert al de groeitraject van het bedrijf. Door volledig gebruik te maken van de machinecapaciteiten, kan NTL grotere onderdelen in stapels van zes of acht hoog bewerken en alle vlakken van een deel in slechts een paar operaties bewerken. De NHP5000 heeft een twee-pallet systeem, zodat de operator de volgende job kan klaarzetten en gereed heeft om te laden wanneer een operatie klaar is, wat wachttijd tussen projecten vermindert.

Brian Kozlowski is de operator van de HMC. Met 24 jaar bewerkingservaring, kwam hij naar NTL na samen te hebben gewerkt met McArthur bij zijn vorige werkgever. Kozlowski startte zijn carrière met on-machine programmeren, maar werkt nu in Mastercam om de DN Solutions machines te programmeren.

Huidig Projectwerk

Vandaag focust NTL Industries op een paar verticale markten – landbouw en defensie. Het bedrijf produceert diverse gedraaide producten, samen met soms complexe gefreeste onderdelen op de bewerkingscentra. Afhankelijk van de job, kan NTL beginnen vanuit staal of aluminium billet of van gietstukken.

Een groeigebied is spanningsgereedschap voor andere shops. "We kunnen de gaten vullen als we kleine dalingen of gaten in onze dagelijkse productie hebben en kerels als ik toen helpen toen ik net begon." "We kunnen hun kosten laag houden," benutting wat NTL geleerd heeft over fixatiegereedschap tijdens eigen werk. Dit is het begin van het bedrijf eigen producten te sourcen, en het doel is lights-out productie, met name op de nieuwe HMC.

"We moeten zorgen dat de timing klopt. We willen onze machines niet acht uur laten draaien op 50%, ze vertragen. Het doel is ze nachts op volle capaciteit te laten draaien." "We willen het zo efficiënt mogelijk maken, zodat we onderdelen kunnen clusteren en opeenvolgende operaties kunnen draaien."

Een Nieuw Bedrijf Binnen het Bedrijf

Naast het jobshop-werk heeft NTL een spin-off merk gelanceerd: NTL Motorsports. McArthur kreeg het idee door zijn zoon te kijken, die go-kart racer is, en maakt nu een lijn aftermarket onderdelen voor go-karts.

"We beginnen met olie vangbakken, maar daaruit zullen we de productlijn uitbreiden." McArthur plannet dat de shop langzaam in deze productlijn stapt, nieuwe aanbiedingen ontwerpt en ze in productie brengt naarmate onbegeleide capaciteit toelaat.

"Met de Doosans hebben we automatiseringscapaciteit, en dat zal meer deuren voor ons openen." Terugkerende productie van eigen producten kan nachts draaien, terwijl minder voorspelbare jobshop-bewerking overdag de plek vult, wanneer teamleden ter plekke zijn om te toezien.

Ook afkomstig van de NTL Motorsports lijn: onderdelen voor echte auto's. De eerste was een bumper voor het Jeep-model dat McArthur rijdt, met operaties en lassen in-house uitgevoerd.

McArthur heeft het ontwerp al verfijnd voor de volgende ronde van dit product. De DN Solutions machines laten NTL meerdere componenten voor de bumpers gelijktijdig met één opstelling maken. "We kunnen onderdelen stapelen en alle gaten en montage-openingen in één keer snijden, omdat ze duplicaat onderdelen zijn. We laden de machine en laten hem de hele nacht draaien. Het eindproduct zal beter zijn dan wat we vandaag kunnen doen, omdat we één integraal frame-stuk in de Doosan voor de bumper en alle accessoires – de lichten, winch, etc. – maken. Dan heb je minder verschillende onderdelen die de bumper opbouwen, dus minder kans op breuk."

Een lijn custom velgen is ook in ontwikkeling, beginnend met beschermende velgen voor McArthurs eigen Jeep. "We zullen standaard blanks maken die mensen kunnen customiseren en ontwerpen om te zeggen wat ze willen. We frezen de velgen op de Doosans en customiseren met de plasmasnijder. Welke persoonlijke touch je ook wilt, we zullen proberen ze volledig aanpasbaar te maken voor onze klanten." Met ideeën als deze om na te streven, en een bloeiend productiebedrijf als platform, ziet de toekomst er helder uit – en enigszins ironisch, nog helderder dankzij lights-out productie.