Instagram ontbrandt winnende partnership: Robotica-team sluit zich aan bij DATRON Dynamics

Insta-connectie

Ik ontdekte DATRON Dynamics in januari 2019 nadat ze een van mijn foto's op Instagram had gelikt. Nieuwsgierig naar wat dit bedrijf deed, deed ik onderzoek dat leidde tot online reviews van hun bedrijf en producten. Ik was onder de indruk en geïntrigeerd door hoe gebruiksvriendelijk hun machines leken, plus ik had al sinds mijn tiende jaar gewenst dat mijn ouders een CNC-machine in hun machinezaak zouden hebben. Dus ik vroeg een offerte aan voor al hun machines vanwege hun mogelijkheden en omdat ik een community FIRST Robotics Competition (FRC) team opzette in mijn gemeenschap, droomde ik van een fondsverzamelcampagne om een DATRON-machine te kopen. Al die dromen leidden tot het vragen van meer informatie over de machines in de DATRON-lijn. Omdat ik minderjarig ben, gaf ik het zakelijke telefoonnummer en de naam van mijn ouders op om ervoor te zorgen dat ik serieus genomen werd. Ik dacht dat ze als ze wisten dat ik een 15-jarige scholier was, misschien niet zouden reageren.

Mijn zoon deed wat?!?

Een paar dagen later kreeg mijn vader een oproep van DATRON terwijl ik op school was om mijn offerteaanvraag te bespreken. Mijn vader legde uit dat ik maar 15 was en super geïnteresseerd in CNC-machines, en excuses aanbood voor het op het verkeerde been zetten omdat ik zeker geen budget had voor een CNC-machine van welke aard dan ook. Een paar minuten later hoorde ik mijn vader en de DATRON-medewerker goed lachen voordat ze ophingen. Ongeveer 30 minuten na de eerste oproep kreeg mijn vader nog een oproep van hetzelfde nummer. Dit keer was het Chris Hopkins, West Coast Division Manager van DATRON. Weer bood mijn vader excuses aan voor het verspillen van hun tijd en legde uit dat ik in de beginfase zit van het opbouwen van een FRC-team en puur "window shopping" deed. Dit pakte Chris' aandacht omdat hij bekend was met FRC en Dean Kamen had ontmoet, de uitvinder van de Segway en oprichter van For Inspiration and Recognition of Science and Technology (FIRST).

Tot mijn verrassing nodigde Chris mijn team en mij uit om hun faciliteiten in Livermore te bezoeken na onze bouwseizoen. Dat was geweldig, maar ik moet toegeven dat ik een beetje teleurgesteld was dat we niet eerder hadden kunnen afspreken. Ik had net handmatig tandwielplaten uit aluminium gefreesd, een proces dat me meer dan drieënhalf uur had gekost.

Een bezoek aan de DATRON-faciliteiten bleek lastig omdat ze een paar uur rijden verwijderd liggen, en geen van ons studenten mag legaal met andere studenten in de auto rijden. We planden een paar data, maar geen werkte. Nog een paar... en hetzelfde resultaat. Ik begon te denken dat we nooit onze chauffeurs en teamgenoten op één lijn zouden krijgen om Chris te ontmoeten.

Eén dag in augustus

Uiteindelijk, na een reeks appjes met data die voor beide partijen uitkwamen, hadden we één datum die werkte! 30 augustus 2019. We planden, bevestigten en synchroniseren onze schema's en waren klaar om te gaan. Ik kon zes teamleden meenemen naar hun Westkust-faciliteit in Livermore en het was geweldig! Ik kreeg de kans om de MLCube te gebruiken om meerdere tandwielplaten te maken (ja, degene die me 3,5 uur kostte, werd in minder dan vijf minuten CNC-gefreesd)! De machines waren ongelooflijk precies en snel. Binnenstappen in de werkplaats, nooit een CNC-machine gebruikt hebbend, om er dan bij te lopen en te bedienen met een paar tikjes op het scherm, was fantastisch! De controller bedienen was letterlijk als een smartphone of tablet gebruiken. Het was een geweldige excursie en maakte ons gepassioneerd om onze fondsverzameling prioriteit te geven om zo'n machine in onze werkplaats te krijgen.

Hoeveel gaat deze CNC-machine me kosten?

Mijn initiële doel was een offerte krijgen zodat ik kon overgaan tot fondsverzameling en team-ondersteuners kon laten zien waarom we zo'n machine nodig hadden. Wat Chris aanbood, ging echter ver boven mijn verwachtingen. Chris nodigde ons uit om partner te worden van DATRON Dynamics! Dit betekende dat ze bereid waren deel te worden van OtterBots #7667 en ons toekomstige succes. Gezien mijn veelvuldige onsuccesvolle ervaringen bij het opstarten van mijn community-team, was ik volledig in shock. De hands-on kans die ons team geboden werd, maakte ons nog meer een DATRON CNC-machine willen! We waren allemaal verheugd toen Chris ons uitnodigde om terug te komen wanneer we iets in CAD hadden klaar om op een DATRON te frezen.

Laten we wat spaan maken!

Mijn tweede bezoek aan DATRON Dynamics West in Livermore was nog leuker want ik mocht twee sets 2-snelheid tandwielplaten frezen voor de aandrijving van onze robot. Weer werd ik begroet door Chris. Deze keer had hij zijn vriend CJ van Autodesk uitgenodigd om me te helpen in Fusion 360. We kregen niet alleen training op een high-speed CNC-freesmachine, we kregen ook een hands-on les in Fusion!

De positieve impact van deze partnership is moeilijk in woorden te vatten, maar ik geloof dat het een win-win is omdat onze missieverklaringen vergelijkbaar zijn en onze filosofieën gedeeld worden. Als jong FRC-team, met leden van 7e tot 12e klas, is het niet elke dag dat je first-hand kansen krijgt in de wereld van moderne productie. Niet te vergeten de mogelijkheid om DATRON's geweldige machines te gebruiken om hogere precisie-onderdelen zo snel te produceren. Ik geloof dat onze partnership DATRON toekomstige evangelisten zal opleveren omdat we hun technologie introduceren bij jongere geesten. Als ik de partnership moet samenvatten, zou ik zeggen dat...

Uitkijken naar 2020

We hebben net ons tweede bouw- en competitie-seizoen gestart met een spannende partnership met DATRON Dynamics West, en ons team is in de beginfasen van een trade-study voor hoe onze 2020-competitierobot ontworpen en gefabriceerd zal worden. We voeren voortgezette gesprekken met Chris en collega's bij DATRON terwijl we verder ontwikkelen en produceren. We kunnen Chris en DATRON niet genoeg danken en zijn klaar om terug te keren naar DATRON Dynamics West in Livermore wanneer ze ons willen ontvangen.